John Fetterman Mendukung Pajak Soda & Klaim Mereka Tidak Regresif, Tapi Bernie Sanders Memohon Berbeda

Pajak soda sekali lagi menjadi berita berkat beberapa perkembangan terakhir. Pertama, legislatif negara bagian yang dikelola Demokrat Vermont disahkan untuk tagihan pada tanggal 30 April membentuk komisi untuk mempelajari pajak cukai pada minuman manis dan memperkirakan berapa banyak pungutan tersebut dapat menghasilkan untuk kas negara. Beberapa minggu kemudian pada 17 Mei, nominasi Demokrat untuk pertarungan Senat AS di Pennsylvania dimenangkan oleh John Fetterman, Letnan Gubernur persemakmuran dan pendukung vokal pajak cukai soda.

Calon Senat Demokrat di Negara Bagian Keystone adalah pendukung yang bersemangat untuk pajak soda sehingga ia menulis 2016 kolom untuk Majalah Philly yang membela pajak cukai soda yang diberlakukan tahun itu di Philadelphia. Dalam kolomnya, Fetterman menulis “siapa pun yang akan melabeli pajak soda regresif tidak memahami kemiskinan, dan kemungkinan besar tidak pernah harus mengatasi kebijakan semacam itu secara pribadi. Satu-satunya penjelasan logis tentang bagaimana pajak soda diberi label 'regresif' adalah karena didorong oleh industri soda yang kuat.”

Menolak klaim Fetterman bahwa kampanye hubungan masyarakat industri minuman adalah satu-satunya alasan pajak soda dipandang sebagai regresif adalah Sosialis Demokrat paling terkenal di negara ini, Senator Bernie Sanders (I-Vt.). Senator Sanders mempermasalahkan pernyataan Fetterman tentang pajak soda dan regresifitasnya.

“Mekanisme di sini cukup regresif,” Sanders tersebut pada tahun 2016 ketika ditanya tentang pajak soda Philadelphia. “Dan artinya, itu akan meningkatkan pajak pada orang berpenghasilan rendah dan pekerja.”

Bersama dengan Fetterman, Hillary Clinton juga merupakan pendukung terkenal pajak soda Philadelphia, yang diberlakukan di tengah latar belakang kampanye presiden 2016. Sanders, sebaliknya, menyatakan penentangannya yang keras terhadap pajak soda berkali-kali di jalur kampanye.

“Anda tidak perlu mendanai pengasuhan anak di belakang orang-orang termiskin di kota ini,” Sanders tersebut saat berbicara menentang pajak soda Philadelphia yang didorong oleh Fetterman dan Clinton. "Itu cara regresif untuk mengumpulkan dana."

Sayangnya untuk Fetterman, alasan mengapa pajak soda disebut regresif oleh Sanders dan lainnya adalah karena pajak cukai tersebut sesuai dengan definisi regresif secara literal, di mana mereka memaksa rumah tangga berpenghasilan rendah dan menengah untuk berpisah dengan bagian yang lebih besar dari pendapatan mereka untuk membayar pajak. Fetterman berpendapat bahwa pajak soda tidak benar-benar regresif karena mereka yang memiliki kemampuan terbatas hanya akan berhenti minum soda daripada membayar pajak.

“Anda tidak harus memiliki gelar Ph.D. untuk memahami bahwa jika harga produk yang tidak penting naik, mereka yang berpenghasilan terbatas kemungkinan besar akan menghindarinya,” tulis Fetterman. “Pajak soda tidak bisa menjadi pajak bagi orang miskin jika orang miskin tidak membeli soda.”

Menurut logika Fetterman, pajak yang bersifat menghukum tidak bersifat regresif selama tarifnya ditetapkan sedemikian tinggi sehingga rumah tangga berpenghasilan rendah tidak dapat lagi membeli produk yang dikenakan pajak. Jika legislatif menaikkan tarif pajak gas negara begitu tinggi sehingga rumah tangga berpenghasilan rendah tidak mampu lagi membeli gas, itu tidak berarti pajak gas tidak regresif. Ini berarti pajak gas yang sangat tinggi sangat regresif, sedemikian rupa sehingga rumah tangga berpenghasilan rendah bahkan tidak mampu lagi mengisi tangki mereka. Hal yang sama berlaku untuk pajak soda.

Fetterman tampaknya percaya bahwa mengenakan pajak soda regresif yang begitu tinggi sehingga hanya rumah tangga kaya yang mampu membeli Coca-Cola dan Pepsi berarti pajak itu entah bagaimana tidak secara tidak proporsional merugikan rumah tangga berpenghasilan rendah. Akan menarik untuk melihat seberapa baik argumen itu bekerja dengan pemilih. Jika Fetterman terpilih November ini, dia akan memiliki rekan Senat di Joe Manchin yang mewakili negara bagian di mana mayoritas legislator dengan suara bulat dan bipartisan baru-baru ini mencabut pajak soda tingkat negara bagian.

Virginia Barat telah memberlakukan pajak cukai soda negara bagian sejak 1951. Pada bulan Maret, pada hari terakhir sesi legislatif 2022, dengan suara 94-0, Dewan Delegasi Virginia Barat meloloskan RUU yang akan menghapus pajak soda pada tahun 2024. RUU itu, SB 533, juga telah disetujui oleh Demokrat dan Republik di Senat Virginia Barat dengan suara bulat.

“Ada banyak di Badan Legislatif untuk waktu yang lama yang mengakui bahwa memilih satu produk seperti soda pop untuk pajak khusus tidak adil,” tersebut Ketua Komite Kehakiman Senat Virginia Barat Charles Trump (kanan) setelah memberikan suara untuk mencabut pajak. Sementara semua anggota Legislatif Virginia Barat mengakui bahwa pajak soda secara tidak adil memilih satu produk, Fetterman, bersama dengan anggota parlemen di Vermont dan negara bagian lain, menjelaskan bahwa konsensus bipartisan Legislatif Virginia Barat tentang pajak soda tidak ada di semua negara bagian.

Jadi kita punya satu negara bagian, West Virginia Joe Manchin, di mana pajak soda baru-baru ini dicabut dengan mayoritas bipartisan dengan suara bulat; dan satu lagi, Vermont, di mana para legislator sekarang mempelajari pajak soda. Sementara itu Demokrat telah menominasikan seorang advokat pajak soda vokal dalam perlombaan Senat medan perang negara bagian. Kampanye Fetterman ditanya apakah Fetterman akan memperkenalkan atau setidaknya mendukung pajak soda federal jika dia terpilih November ini. Artikel ini akan diperbarui untuk menyertakan tanggapan Fetterman jika ada. Kita akan segera mengetahui apakah orang yang sama yang memperjuangkan pajak minuman manis yang begitu tinggi sehingga beberapa rumah tangga berpenghasilan rendah tidak mampu membeli Coca-Cola, Dr. Pepper, atau Pepsi mampu menjual kerah biru "Everyman" bertindak di Pennsylvania.