16 Tahun Karir Jon Lester Dengan Sempurna Memadukan Intensitas Dan Kemenangan Dengan Kepemimpinan

Pelempar kidal awal Jon Lester baru-baru ini mengumumkan pengunduran dirinya setelah 16 tahun berkarir di lima klub bola liga utama dan memenangkan tiga kejuaraan dunia gabungan dengan Boston Red Sox dan Chicago Cubs. Pemain Paling Berharga Seri Kejuaraan Liga Nasional 2016 dijunjung tinggi oleh mantan rekan setimnya karena sifat kompetitif, kemurahan hati, dan kepemimpinannya yang patut dicontoh. Tidak takut untuk berbagi pendapat dan berbicara dengan bebas tentang berbagai topik, Lester selalu tahu bagaimana menumbuhkan budaya pemenang melalui akuntabilitas, pengorbanan, dan persahabatan.   

Seorang ace bonafide yang memiliki semangat berapi-api, Lester adalah lambang daya tahan dan kehandalan. Dia berkomitmen penuh untuk mengambil gundukan setiap hari kelima sebagai pelempar awal sambil secara teratur berjuang melalui rasa sakit dan ketidaknyamanan. Lester telah memulai 30 pertandingan bola atau lebih dalam satu musim sebanyak 12 kali. Dalam 451 karir dimulai, ia telah melempar setidaknya tujuh babak dalam permainan bola 160 kali sementara melampaui 100 pukulan pada 265 kesempatan. Pada Mei 2008 tidak ada pemukul melawan Kansas City Royals, Lester melemparkan 130 lemparan karir yang tinggi.

Di tengah perubahan seismik di mana klub bola mulai sangat bergantung pada pemanfaatan bullpens yang efektif dan penurunan nilai statistik kemenangan, Lester ditentukan oleh kepekaan sekolah lama di era yang didorong secara analitis. Seorang pemenang dari 200 pertandingan bola liga utama dan 2,488 strikeout, Lester adalah salah satu dari 59 pitcher dalam sejarah bisbol yang telah mencapai setidaknya 200 kemenangan dan 2,000 strikeout menurut Stathead Baseball-Reference. Saat ini, 34 dari pitcher ini diabadikan di aula suci Cooperstown dengan beberapa lainnya baik saat ini sedang dalam pemungutan suara atau akan menjadi kandidat yang layak di tahun-tahun mendatang.

Lima kali menjadi All Star, kesuksesan Lester sangat terkait erat dengan pencapaian tim yang bersejarah jauh lebih dari sekadar penghargaan individu. Dia selesai di lima besar dari Cy Young Award voting tiga kali di kedua liga dengan penampilan runner up pada tahun 2016 untuk Max Scherzer, kemudian dari Washington Nationals. Lester telah mengembangkan reputasi yang baik sebagai pelempar pascamusim yang luar biasa yang tahu bagaimana menanamkan kepercayaan pada rekan satu timnya.

Lebih dari 26 penampilan pascamusim (22 dimulai), Lester membukukan rata-rata lari yang diperoleh 2.51. Dalam 154.0 inning, ia memukul 133 pemukul saat memenangkan sembilan permainan bola dari tujuh kekalahan. Namun, prestasi postseason terbesar Lester telah terjadi selama World Series. Lebih dari enam penampilan (lima dimulai), Lester membukukan rata-rata lari yang diperoleh 1.77 saat menyerang 34 pemukul selama 35.2 babak dan lolos ke kemenangan pada empat kesempatan.

Wajar jika percakapan dimulai tentang Lester dan Hall of Fame dan Museum Bisbol Nasional. Hanya berdasarkan reputasi, Lester adalah pelempar awal yang selalu Anda inginkan di gundukan dalam pertandingan bola besar pascamusim. Namun, beberapa orang akan bertanya-tanya apakah itu bersama dengan beberapa statistik yang dilihat dalam konteks yang sesuai akan membuka gerbang keabadian bisbol baginya.   

Setelah Jim Kaat terpilih pada bulan Desember melalui Komite Era Hari Emas, 18 dari 84 pelempar yang tergabung dalam Hall of Fame dan Museum Bisbol Nasional adalah kidal. Sembilan telah dipilih melalui Asosiasi Penulis Baseball Amerika (BBWAA). Hanya lima yang terpilih pada tahun pertama kelayakan mereka: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014), dan Randy Johnson (2015). Pelempar kidal yang patut diperhatikan saat ini adalah Mark Buehrle, Andy Pettitte, dan Billy Wagner. CC Sabathia, yang memenuhi syarat untuk dipertimbangkan mulai dari Kelas 2025, kemungkinan akan menjadi pelempar kidal berikutnya yang terpilih pada tahun pertama kelayakannya dalam pemungutan suara.     

Lester mungkin memiliki pengalaman yang mirip dengan Mike Mussina dalam hal pemilihan Hall of Fame. Karir luar biasa Mussina dan pencalonan Hall of Fame sangat dibayangi oleh orang-orang sezamannya seperti Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez, dan John Smoltz. Pada 2019, ia akhirnya terpilih di tahun keenam kelayakannya dalam pemungutan suara. Dalam kasus Lester, dia akan menghadapi perbandingan dengan orang-orang seperti Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer, dan Justin Verlander. Tidak adanya Penghargaan Cy Young pada awalnya akan menyakiti Lester seperti yang dialami Mussina sampai para pemilih menemukan kembali pencalonannya dengan perspektif yang lebih besar dari waktu ke waktu.      

Ada banyak kenangan indah tentang karir mengesankan Lester sejak pengumuman pensiunnya. Salah satu yang langsung terlintas dalam pikiran adalah Oktober 2016 Majalah ESPN artikel tertulis oleh Robert Sanchez di mana dia membahas tindakan kebaikan sederhana yang ditunjukkan oleh Lester pada Mei 2008 terhadap prospek Red Sox berusia 18 tahun yang berurusan dengan limfoma Hodgkin. Seorang yang selamat dari limfoma sel besar anaplastik, Lester membimbing prospek muda tentang pentingnya berjuang, terus bergerak maju, dan menjalani hidup Anda. Yang terpenting, melakukan apa pun untuk kembali ke lapangan bisbol. Prospek muda, Anthony Rizzo, tidak pernah melupakan kebaikan Lester saat itu meletakkan dasar untuk persahabatan yang membantu mereka memimpin Cubs ke kejuaraan dunia pada tahun 2016 setelah kekeringan yang berlangsung selama 108 tahun.

Pensiun Jon Lester terasa pahit karena waktu ayah masih belum terkalahkan, tetapi kami kehilangan pemain bola hebat lainnya yang memainkan permainan dengan integritas dan komitmen mendalam untuk membangun budaya kemenangan. Lester tidak hanya selalu meminta pertanggungjawaban, tetapi dia juga mengharapkan rekan setimnya melakukan hal yang sama. Dia adalah racikan indah dari intensitas, ketulusan, dan ketekunan saat bermain dengan rasa bangga yang mendalam. Dia telah mencapai status legendaris di Boston dan Chicago dan suatu hari dia mungkin dapat menambahkan inisial "HOF" di akhir namanya.