Josh Williams, Salah Satu Underdog Terkemuka Seri Nascar Xfinity, Adalah Pembalap Sekolah Tua

Josh Williams tidak akan menyerah pada mimpinya untuk menjadi pembalap jadul top Nascar. Pembalap Floridian itu mengenakan belanak dan janggut yang membuatnya terlihat seperti pembalap mobil abad ke-20, tetapi dia benar-benar hanya berusia 29 tahun yang haus akan balapan.

“Saya menyebutnya pemegang helm, penghangat kursi, atau pemegang setir,” kata Williams tentang pengemudi jadul. “Tidak banyak orang tersisa yang bisa membuat mobil dari bawah ke atas, yang bisa menariknya ke bawah, yang bisa menyetel bump steering dan tidak banyak orang seperti itu.

“Saya ingin menjadi pria jadul yang mengembalikannya. Itulah tujuan saya. Untuk melihat orang-orang mengenalinya dan melabeli saya sebagai anak jadul, itulah yang saya cari. Begitulah saya, bagaimana saya selalu dan saya tidak akan berubah.

Williams yakin dia akan mengalami terobosan musim 2022 ketika dia bergabung BJ McLeod Motorsports di Seri Nascar Xfinity. Perpindahan tersebut memungkinkan dia untuk melakukan debutnya di Seri Piala untuk tim yang dimiliki bersama oleh McLeod Matt Tifft, Live Fast Motorsports, di trek tanah Bristol dengan finis di urutan ke-25.

Namun, ia gagal lolos ke tiga dari delapan event pertama tahun ini, pukulan telak bagi pembalap dengan dana terbatas. McLeod akhirnya mengarahkan poin pemilik Wiliams untuk memperkuat posisinya dalam balapan ke depan dan dia tetap bersama tim selama 23 acara pertama. Dia akhirnya kembali ke DGM Racing yang dikelola Mario Gosselin, sebuah organisasi tempat dia menghabiskan sebagian besar karir mudanya. Pada tahun 2020, Williams mencetak enam 10 besar dengan DGM dan finis di urutan ke-15 dalam klasemen kejuaraan.

“Di zaman sekarang ini, sangat sulit karena Seri Xfinity dibanjiri dana yang tidak sedikit,” kata Williams. “Ini situasi yang sulit karena, bahkan jika Anda memiliki dana, seseorang mengalahkan Anda. Kami sedang membangun merek kami dan menumbuhkan mitra kami.

“Saya pikir kami akan fokus tahun depan untuk memiliki peralatan yang lebih baik. Kita harus lebih siap dan membawa mobil yang sangat bagus ke arena pacuan kuda. Kami memberikan upaya 100% di Phoenix dan kami masuk ke dalam 10 besar, tetapi memiliki pitstop yang buruk di akhir dan berakhir di urutan ke-15. Itu hari yang sangat baik bagi kami, dan Anda akan melihat lebih banyak dari kami tahun depan.

Williams mengakhiri tahun dengan catatan yang kuat dengan finis di urutan ke-15 di Phoenix. Dia juga menjalankan dua acara Seri Piala lagi untuk Live Fast Motorsports. Dia mendapatkan finis ke-25 lainnya di jalur jalan raya Indianapolis dan finis ke-31 di Charlotte Roval.

Sementara Williams dapat mengambil dana terbatasnya ke tim yang lebih besar untuk menjalankan lebih sedikit balapan tetapi dengan perlengkapan tingkat atas, dia fokus untuk berkembang dengan peluang yang dia miliki saat ini.

Tahun pembelajaran, jelasnya, adalah tahun yang ingin dia lupakan.

“Menurut saya itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa,” kata Williams tentang tahun 2022. “Saya belajar banyak hal tentang diri saya. Anda harus memasukkannya ke dalam perspektif bahwa setiap orang mengalami tahun-tahun yang baik dan setiap orang mengalami tahun-tahun yang buruk. Saya akan menandai yang ini sebagai yang kasar dan melupakannya. Saya fokus pada tahun depan dan benar-benar berusaha tampil kuat, berlari ke depan dan meraih beberapa penyelesaian yang sukses.”

Namun, satu sisi cerah dari tahun Williams adalah bahwa dia telah dinominasikan untuk Comcast Community Champion of the Year untuk tahun-tahunnya dalam memberikan kembali kepada anak-anak. Dia telah mengunjungi lebih dari 150 rumah sakit secara langsung dan melalui Zoom selama pandemi. Melalui kunjungan ini, dia bertemu dengan anak-anak yang tak terhitung jumlahnya, serta keluarga mereka, untuk menunjukkan dukungannya.

Ketika pekerjaan Williams dengan anak-anak mulai berkembang, dia meminta bantuan OhmniLabs untuk menggunakan robot Telepresence mereka, memberikan kesempatan bagi beberapa anak untuk secara virtual mengalami tur garasi di jalur dari tempat tidur rumah sakit mereka. Tahun ini, ia menjalin hubungan dengan Ryan Seacrest Foundation, yang membangun studio TV dan radio sirkuit tertutup di rumah sakit anak-anak di seluruh negeri untuk meningkatkan pengalaman bagi pasien yang tidak dapat melakukan perjalanan ke trek.

"Saya mungkin akan sedikit menangis," kata Williams jika dia memenangkan penghargaan tersebut, yang akan diumumkan pada akhir November. “Saya orang yang lembut. Ini sangat spesial, tidak hanya untuk saya tapi juga untuk Seacrest Foundation. Kami sudah bisa bekerja sama dan mengunjungi semua tempat ini. Untuk memberi kembali kepada mereka di tingkat yang lebih tinggi, itu luar biasa.”

Saat Williams berfokus pada masa depannya, tujuannya adalah untuk menunjukkan bakatnya dan kembali ke tahun 2020. Dia menggunakan etos kerja yang dia miliki sejak hari-harinya di Seri ARCA Menards, saat dia berkompetisi dan mengerjakan mobil untuk tim milik keluarganya.

Meskipun peringkat Williams naik, satu hal tidak berubah dan itu adalah keinginannya untuk mengerjakan mobilnya sendiri. Dia belum mengumumkan rencananya untuk tahun 2023, tetapi berharap dia kembali ke Seri Xfinity.