Hakim Menjeda Tindak Lanjut Gugatan Antitrust Terhadap UFC

Seorang hakim federal menghentikan rangkaian proses antimonopoli kedua terhadap UFC pada hari Jumat, memutuskan untuk membiarkan proses banding dari gugatan sebelumnya sampai pada kesimpulan akhirnya.

Enam mantan petarung UFC menggugat promosi MMA pada tahun 2014 atas tuduhan melakukan monopoli dan monopsoni yang mengklaim, antara lain, penggunaan promosi jangka panjang, kontrak petarung eksklusif melanggar Bagian 2 dari Sherman Act dan menyebabkan pembayaran per- lihat harga dan bayaran pejuang yang lebih rendah. Kasus itu, dikenal sebagai Le mengacu pada mantan petarung UFC dan penggugat saat ini Cung Le, mencakup Desember 2010 hingga Juni 2017 dan saat ini sedang menunggu perintah tertulis yang memberikan sertifikasi kelas dari Hakim Distrik AS Richard Boulware dari Las Vegas.

Sidang hari Jumat di depan hakim yang sama membahas mosi UFC untuk menolak gugatan lanjutan untuk Le bernama Johnson, mengacu pada mantan petarung dan penggugat UFC lainnya dalam kasus baru, Kajan Johnson. Diarsipkan pada tahun 2021, Johnson gugatan antimonopoli mencakup Juli 2017 hingga hari ini dan pada dasarnya menuduh UFC melanjutkan perilaku antipersaingannya, dengan satu perbedaan utama. Itu Johnson kasus ini juga menyebut perusahaan induk UFC Endeavour sebagai terdakwa dalam upaya “untuk meminta pertanggungjawaban Endeavour… atas keterlibatan aktifnya dalam menekan kompensasi Fighter.”

Sidang hari Jumat melanjutkan tren UFC dan pengacara penggugat berlawanan secara diametral pada hampir semua hal. Penggugat ingin Boulware mengizinkan Johnson kasus untuk diproses, maka segera menunda proses penemuan pengumpulan dan penyimpanan data dan dokumen sampai Le gugatan diselesaikan sepenuhnya. Pada saat itu, Johnson kasus akan berlanjut, yang pada akhirnya menghasilkan dua uji coba terpisah pada praktik bisnis UFC.

Pengacara utama UFC Bill Isaacson menjawab, “Saya belum pernah menemukan kasus di mana penggugat ingin tinggal dan dua persidangan dan kemudian mengatakan itu yang paling efisien.”

Boulware kemudian beralih ke apa yang pada akhirnya akan menjadi faktor penting dalam keputusannya untuk berhenti Johnson – petisi Mahkamah Agung yang tertunda dalam kasus penetapan harga tuna Koperasi Grosir Grosir Olean, Inc. v. Bumble Bee Foods LLC. Petisi itu mencari klarifikasi tentang keadaan di mana kehadiran anggota kelas yang tidak terluka akan mencegah tindakan kelas untuk disahkan.

Dalam majalah Le kasus, Boulware telah mengindikasikan dia akan mensertifikasi kelas, meningkatkan jumlah penggugat potensial dari enam pejuang saat ini menjadi lebih dari 1,200. Tapi dia belum merilis pembenaran tertulisnya dan UFC telah mengkonfirmasi akan segera mengajukan banding setelah dia melakukannya.

Olean berhubungan dengan Le karena para penggugat di Le mengklaim jika UFC pada akhirnya terbukti telah menyalahgunakan kekuatan monopoli dan monopsoninya, 14 petarung tidak akan dirugikan oleh berkurangnya persaingan dari promotor MMA lainnya. Semua kecuali satu dari petarung tersebut adalah bintang UFC saat ini atau mantan: Brock Lesnar, Anderson Silva, Conor McGregor, Georges St-Pierre, Quinton “Rampage” Jackson, Dan Henderson, Jon Jones, Tito Ortiz, Mirko Cro Cop, Wanderlei Silva, Matt Hughes, CM Punk, Junior dos Santos, dan “Big Nog” Antonio Noguiera. Seperti Brock Lesnar, CM Punk membuat namanya terkenal di gulat profesional, tetapi jalur MMA mereka menyimpang ketika Punk mengambil dua pukulan langsung pada kartu utama bayar-per-tayang UFC dan keluar dari promosi.

Ketika masalah pejuang yang tidak terluka diangkat dalam persidangan, pengacara penggugat Eric Cramer mencatat, “...kami dapat mengidentifikasi para pejuang yang tidak terkena dampak dan kami dapat mengeluarkan mereka dari kelas.” Dengan kata lain, Conor McGregor, Jon Jones, Anderson Silva, GSP, dan legenda olahraga lainnya dapat dilarang mengambil bagian dalam class action karena penggugat menyimpulkan bahwa lebih banyak persaingan dari promotor MMA lainnya akan terjadi. diturunkan gaji mereka.

Ini adalah hasil menggaruk-garuk kepala yang tidak cocok dengan penelitian akademik menemukan itu adalah petarung bintang terbesar UFC yang kemungkinan memiliki klaim terkuat sebagai "dibayar rendah." Boulware tidak menanggapi pernyataan Cramer pada saat itu dan hanya melanjutkan.

Setelah awalnya condong ke arah mengizinkan tindak lanjut Johnson kasus untuk dilanjutkan tetapi dengan fokus, penemuan yang ditargetkan untuk menentukan apakah Endeavour, sebagai perusahaan induk UFC, harus tetap menjadi terdakwa, Boulware mengatakan dia menjadi "yakin" peran Endeavour tidak dapat dipisahkan.

Dia kemudian meletakkan seluruh Johnson kasus di jeda, menyatakan, “Saya pikir pesanan [saya] pada sertifikasi kelas di Le akan mendorong banyak hal yang akan terjadi di Johnson. "

UFC akan mengajukan banding atas perintah sertifikasi kelas Boulware di Le ke Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan dan kemudian mungkin Mahkamah Agung. Boulware menunjukkan bahwa hasil dari proses banding dapat mempengaruhi keputusannya untuk menolak tindak lanjut Johnson kasus. Jadi dia menolak mosi UFC untuk membubarkan tanpa prasangka – pada dasarnya mengirimkannya kembali ke UFC – menghentikan seluruh kasus, dan mengatakan dia akan membahasnya lagi setelah UFC mendatang. Le banding adalah "selesai."

Sidang juga mengungkapkan rincian kecil seperti pengakuan bahwa setiap persidangan akhirnya akan berlangsung sekitar empat minggu dan UFC telah menambahkan klausul arbitrase ke kontrak tempurnya sejak pembelian Endeavour pada tahun 2016, meskipun tidak ada rincian yang diberikan.

Namun hasil akhirnya lebih menunggu.

Jika Mahkamah Agung menerima Olean petisi, UFC bahkan tidak akan dapat memulai bandingnya sampai kasus itu diselesaikan. Jika petisi ditolak, Boulware telah mencatat bahwa banding UFC atas perintah sertifikasi kelasnya bisa memakan waktu dua hingga tiga tahun.

Jadi klaim antitrust terhadap UFC bekerja sangat lambat. Apa yang sudah menjadi proses empat setengah tahun hanya untuk menyelesaikan sertifikasi kelas hanya akan menjadi lebih lama.