Hanya Dua Sorakan Untuk Chouinard Patagonia: Mengapa Mengabaikan ESOP?

Sebagai penasihat bisnis dan penggemar alam terbuka, saya sudah lama mengagumi Yvon Chouinard. Melindungi alam adalah salah satu dari empat nilai inti Patagonia, perusahaan pakaian dan peralatan luar ruang global yang ia dirikan setengah abad lalu. Chouinard juga berkomitmen untuk kesejahteraan karyawannya, dan bahkan Fortune bernama itu "perusahaan paling keren di planet ini."

Jadi, saya membaca dengan penuh minat keputusan berani Chouinard untuk mentransfer kepemilikan keluarganya atas pembuat peralatan, senilai $3 miliar, ke organisasi nirlaba lingkungan dan menempatkan saham votingnya ke dalam perwalian. “Bumi sekarang adalah satu-satunya pemegang saham kami” menjadi headline rilis berita Patagonia.

Saya memuji cara Chouinard dan keluarganya menyusun penjualan untuk melanjutkan fokus lingkungan Patagonia. Mereka telah mentransfer semua saham voting mereka – sekitar 2% dari keseluruhan saham – ke Patagonia Purpose Trust. Ini akan diawasi oleh anggota keluarga dan penasihat terdekat mereka untuk memastikan perusahaan menghormati janjinya untuk menjalankan bisnis yang bertanggung jawab secara sosial dan memberikan keuntungannya kepada organisasi nirlaba yang baru didirikan, Holdfast Collective, yang akan memiliki saham biasa tanpa hak suara dan menggunakan keuntungan pada inisiatif iklim.

Pada saat yang sama, kan? kesempatan yang terlewatkan? Selama 20 tahun terakhir, saya telah menasihati ratusan perusahaan swasta dan milik keluarga tentang manfaat kepemilikan karyawan, atau ESOP, sebagai bagian dari perubahan kepemilikan. Jadi, saya bertanya-tanya mengapa Chouinard dan penasihatnya setidaknya tidak mempertimbangkan struktur ESOP parsial – sebuah rencana yang memberikan, katakanlah, 20% hingga 30% kepemilikan di Patagonia kepada 2,000 lebih karyawannya yang setia dan setia.

Kelalaian itu membingungkan, terutama karena semangat dan keterlibatan karyawan yang kuat identik dengan Patagonia, dan ESOP dapat mendorong keamanan pensiun bagi karyawan untuk selama-lamanya. Chouinard telah berulang kali menunjukkan bahwa dia peduli dengan karyawannya. Perusahaan Ventura, Calif., adalah bisnis California nirlaba pertama yang menjadi perusahaan B Corp yang diukur dari kinerja sosial dan lingkungannya. Kantor pusatnya tidak memiliki ruang kerja tertutup, dan Chouinard tidak memiliki kantor. Itu adalah salah satu perusahaan pertama yang mendirikan pusat penitipan anak di tempat.

Plus, manual filosofis karyawannya (yang menjadi buku 2005 Let My People Go Surfing: Pendidikan Pengusaha Enggan) intinya menghimbau para karyawan untuk berhenti bekerja demi menaiki ombak saat ombak sedang naik. Presiden Obama bahkan mengakui perusahaan tersebut sebagai “Champion of Change” atas komitmennya terhadap keluarga pekerja.

Yang pasti, Chouinard telah membahas opsi saham karyawan dan kepemilikan karyawan di masa lalu – dan menolaknya. Dalam buku lain yang ia terbitkan pada 2012, Perusahaan yang Bertanggung Jawab, ia mengungkapkan kekhawatirannya tentang karyawan dan kepemilikan publik.

Dia menyuarakan keprihatinan bahwa, “dengan saham yang didistribusikan lebih luas, perusahaan akan menjadi terlalu berhati-hati dalam mengambil risiko dalam mengejar tujuan lingkungannya.” Dia menambahkan dia "bersedia mengambil risiko yang mungkin memberi jeda pada kepemilikan yang lebih luas, bahkan karyawan yang berkomitmen untuk mengurangi dampak lingkungan."

Selain itu, saya akan menjadi kasar jika saya tidak mengakui kemurahan hati Chouinard dan keluarganya. Struktur transaksi, di mana keluarga memberikan saham biasa Patagonia tanpa hak suara kepada Kolektif Holdfast, berarti keluarga tersebut tidak akan menerima manfaat pajak atas sumbangannya. Itu karena Holdfast adalah 501(c)(4), mampu memberikan kontribusi politik tak terbatas, memberikan sumbangan untuk itu non-pengurangan pajak.

Jadi, mengapa Chouinard lalai membuat ESOP, yang bisa dicapai tanpa biaya tambahan untuk dirinya sendiri? Sejujurnya, seperti yang masih sering terjadi saat ini, mungkin karena Chouinard atau penasihatnya belum sepenuhnya memahami perbedaan pajak, keuangan, dan keuntungan lain yang sebagian atau seluruhnya ESOP dapat memberikan pertumbuhan dan kesuksesan perusahaan di masa depan, termasuk Certified B Corp.

ESOP dan B Corps memiliki banyak nilai inti yang serupa. Tidak heran sebuah artikel di ESOP Builders, sebuah konsultan Kanada, bertajuk utama “Korps B dan ESOP – Terbaik dari Kedua Dunia.” Dansko, pembuat alas kaki nyaman yang berbasis di Pennsylvania, adalah B Corp Bersertifikat yang menjadi perusahaan 100% milik ESOP pada tahun 2012. Co-founder dan CEO-nya Mandy Cabot mengatakan menjadi B Corp milik karyawan “melindungi warisan kita, memastikan bahwa kami tidak hanya dapat tetap mandiri, tetapi juga mempertahankan fokus kami untuk menjadi tempat yang baik untuk bekerja, anggota komunitas kami yang berharga, dan penjaga lingkungan yang baik.”

Jadi, inilah pesan saya untuk Chouinard dan dewan direksinya. Jika donasi 98% saham biasa Patagonia lainnya ke Holdfast Collective belum ditutup, belum terlambat untuk membentuk ESOP parsial, seperti yang dilakukan Clif Bar, dan mendorong nilai warisan bagi karyawan perusahaan hebat ini.

Setelah terus mengamati banyak perusahaan swasta yang saya bantu dalam menempuh rute ESOP, saya dapat mengatakan tanpa jeda bahwa mereka, karyawan mereka, dan komunitas mereka diuntungkan. Survei anggota Asosiasi ESOP 2019 punggung saya bangun. Delapan puluh lima persen melaporkan ESOP mereka memiliki dampak positif pada budaya perusahaan mereka dan 75% mengatakan karyawan lebih terlibat dalam memastikan kesuksesan finansial perusahaan. Mungkin itu menjelaskan mengapa 72% responden berpisah lebih memilih bekerja di perusahaan milik karyawan.

Tuan Chouinard, minta penasihat Anda menelepon saya.