Kansas City Chiefs Agen Bebas JuJu Smith-Schuster Melangkah Di Super Bowl LVII

JuJu Smith-Schuster bertaruh pada dirinya sendiri.

“Ini gila,” katanya, “datang ke sini dan bermain dengan kontrak satu tahun untuk mengejar cincin Super Bowl.”

Dengan Smith-Schuster sebagai agen bebas di akhir tahun, beberapa berspekulasi bahwa penerima luas Kansas City Chiefs mungkin telah merusak tujuannya untuk mendapatkan kesepakatan jangka panjang di masa depan.

Menuju ke Super Bowl LVII, Smith-Schuster tidak mencatat lebih dari 35 yard menerima dalam lima pertandingan berturut-turut.

Namun dalam kemenangan Super Bowl 38-35 Chiefs, dia melangkah saat timnya sangat membutuhkannya.

The Chiefs tertinggal 10 poin pada babak pertama, mendominasi waktu penguasaan bola dan tidak mengubah sepertiga ke bawah.

Lebih buruk lagi: Dengan 1:44 tersisa di setengah, quarterback Patrick Mahomes mengalami cedera kembali pada pergelangan kaki kanannya, yang punya membutuhkan perawatan menjelang pertandingan.

Permainan itu mulai gagal sejak awal dengan jepretan buruk Creed Humphrey, dan saat Mahomes mencoba memalsukan bek dengan lemparan, dia ditangani dengan canggung oleh gelandang TJ Edwards, memperburuk pergelangan kaki yang awalnya dia sakiti di playoff divisi.

Tetapi pada saat-saat penting di akhir kuarter ketiga dan awal kuarter keempat Super Bowl, Smith-Schuster melakukan empat tangkapan dalam tujuh permainan masing-masing dengan jarak 8, 14, 13 dan 3 yard. Tiga adalah tangkapan pertama.

Penerimaan terakhirnya menempatkan Chiefs di garis tiga yard Philadelphia Eagles pada drive skor yang akan memberi Kansas City keunggulan pertama dalam permainan tersebut.

Secara total, Smith-Schuster memiliki tujuh tangkapan tertinggi tim, dan hanya Travis Kelce yang memiliki lebih dari 53 yard penerimaannya.

Tapi itu adalah target terakhir Smith-Schuster yang mungkin paling berkesan karena kontroversinya.

Pada permainan ke-3 dan ke-8 dari Philadelphia 15 dengan waktu tersisa 1:54, ofisial memanggil cornerback James Bradberry untuk penalti holding pada pass yang tidak lengkap.

Sementara panggilan itu diejek, Smith-Schuster bersikeras bahwa dia ditahan.

"Oh ya, 100%," kata Smith-Schuster, "panggilan akan dilakukan."

Penalti itu memungkinkan Chiefs untuk menghabiskan waktu sebelum Harrison Butker, yang juga menendang gol lapangan yang memenangkan pertandingan di Pertandingan Kejuaraan AFC, menendang gol lapangan 27 yard dengan delapan detik tersisa.

Itu adalah akhir yang tepat untuk musim NFL yang penuh dengan masalah wasit, terutama selama kemenangan Game Kejuaraan AFC Chiefs melawan Cincinnati Bengals, di mana Butker juga mencetak gol lapangan yang memenangkan pertandingan.

Smith-Schuster pergi lebih awal dalam permainan itu karena cedera, tetapi perawatan empat hingga lima jam sehari memungkinkannya memberikan kontribusi besar di Super Bowl LVII.

“Setelah pertandingan, Kejuaraan AFC,” katanya, “Saya tidak bisa berjalan.”

Itu adalah riwayat cederanya yang membuat orang khawatir. Dia melewatkan empat pertandingan pada 2019 karena cedera kepala dan lutut dan semua kecuali lima pertandingan pada 2021 karena cedera bahu.

Dia melewatkan pertandingan Minggu 11 setelah menderita gegar otak yang dideritanya melawan Jacksonville Jaguars.

Smith-Schuster, bagaimanapun, memimpin semua penerima lebar Chiefs dengan 78 tangkapan untuk jarak 933 yard.

Dengan penerima luas Mecole Hardman dan Justin Watson juga sebagai agen bebas, Chiefs harus membuat beberapa keputusan.

Pada awal November, Smith-Schuster memberi tahu dia ingin terus bermain dengan Chiefs.

“Saya akan senang tinggal di sini, jujur ​​saja,” katanya. “Pelanggaran ini tidak bisa dipercaya. Staf pelatih tidak bisa dipercaya. Jika itu terserah saya, tentu saja, mengapa tidak? (Saya) bisa bermain dengan salah satu gelandang terbaik dalam permainan.

Tetapi dengan besarnya gaji penerima yang meroket, termasuk kesepakatan rekor oleh Tyreek Hill dan Davante Adams tahun lalu, orang akan berpikir bahwa Smith-Schuster bisa mendapatkan setidaknya $15 juta di pasar terbuka.

Courtland Sutton dari Denver Broncos berada di peringkat 26^th dalam AAV (nilai tahunan rata-rata) dengan $15.2 juta, dan penerima lebar Los Angeles Rams Allen Robinson menempati peringkat ke-25^th dalam AAV dengan $15.5 juta.

Smith-Schuster harus menghasilkan lebih dari rekan setimnya Marquez Valdes-Scantling, yang berada di urutan ke-35 dengan AAV $ 10 juta setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $ 30 juta offseason terakhir.

Valdes-Scantling, yang tidak memiliki tangkapan di Super Bowl, memiliki lebih sedikit resepsi, yard, dan touchdown (42, 687 dan dua) daripada Smith-Schuster tahun ini, dan kontrak baru biasanya menjadi lebih menguntungkan setiap akhir musim.

Smith-Schuster pantas mendapat pujian karena membantu Chiefs kembali lagi di Super Bowl.

Melawan San Francisco 49ers di Super Bowl LIV, Chiefs tertinggal 20-10 di kuarter keempat dan menang 31-20.

“Orang-orang selalu percaya,” kata pelatih kepala Chiefs Andy Reid.

Dengan dua kemenangan Super Bowl dalam empat tahun terakhir, Chiefs bisa membuat dinasti.

Mahomes baru berusia 27 tahun, dan Chiefs menang meski mengandalkan pemula, termasuk empat bek bertahan yang memainkan peran utama di sekunder. Faktanya, menurut Zebra Technologies, 24.3% dari bidikan pertahanan Chiefs dimainkan oleh pemula, yang menempati peringkat ketiga tertinggi di NFL musim ini.

Masa depan Chiefs cerah, dan Smith-Schuster membuat kasusnya menjadi bagian darinya.