Kawhi Leonard Akan Melewatkan Dua Pertandingan Berikutnya Saat LA Clippers Berjuang Untuk Menemukan Konsistensi

Sebelum LA Clippers memulai dengan Houston Rockets pada hari Senin, pelatih kepala Tyronn Lue mengungkapkan Kawhi Leonard tidak akan bepergian dengan tim dalam perjalanan darat Texas mereka yang akan datang.

Dengan absennya Leonard untuk dua pertandingan berikutnya karena manajemen cedera lutut kanan, itu akan menandai tujuh pertandingan yang terlewatkan untuk memulai musim 2022-23. Clippers, saat ini 2-4 dan kelaparan untuk konsistensi lineup, akan menuju ke Houston dan San Antonio dengan beberapa kesulitan awal menatap wajah mereka.

Absennya Leonard selama seminggu ini dimulai pada 25 Oktober, karena ia berniat bermain di Oklahoma City untuk memulai mini-seri dengan Thunder. Tak lama setelah pemanasan, ia melaporkan beberapa kekakuan di lutut kanannya kepada staf pelatihan Clippers. Dari sana, Leonard diberitahu bahwa dia akan beristirahat malam itu ketika tim mengambil pendekatan pencegahan dan mengirimnya kembali ke Los Angeles untuk mendapatkan perawatan dan pemulihan.

Meskipun reaksi nasional (diprediksi) berlebihan dengan menyebut Leonard karena kurangnya ketersediaan, Clippers telah mempertahankan ini bukan kemunduran besar – dan itu bukan pilihannya.

"Dia frustrasi - dia ingin keluar di lantai," kata Lue Senin ketika ditanya tentang situasi Leonard. “Lalu, karena tidak berada di lantai, dia tidak bisa bepergian. Dia ingin bepergian, tetapi dokter mengatakan itu bukan hal yang benar untuk dilakukan saat ini. Dengan kekakuan dan apa yang dia alami. Dia hanya frustrasi. Dari menempatkan semua pekerjaan dalam 15 bulan terakhir dan untuk sampai ke titik ini, dan tidak berada di tempat yang dia inginkan saat ini secara fisik.”

Menurut Lue dalam sesi pregame minggu lalu, kekakuan dan nyeri lutut tidak sepenuhnya jarang terjadi ketika seorang pemain kembali dari rehabilitasi ACL. Setelah bermain selama 42 menit dalam dua pertandingan, bintang Clippers berharap untuk kembali ke beban kerja normal dan kembali ke penampilan dominan yang kita lihat di musim 2021.

Lue telah berulang kali menyebutkan betapa cemasnya Leonard untuk menginjak lantai dan menghilangkan batasan menitnya, yaitu sekitar 22 menit sebelum serangkaian pertandingan yang terlewatkan ini. Pada saat yang sama, kedua belah pihak memahami ini akan menjadi proses yang lambat. Lebih penting lagi, tidak ada seorang pun di organisasi – termasuk Leonard – yang fokus pada sprint di atas maraton.

Bagaimanapun, semua orang berada di halaman yang sama dalam hal memprioritaskan kesehatan jangka panjang bintang mereka (seperti dalam, enam bulan dari sekarang) versus mempertaruhkan semuanya pada akhir Oktober.

Namun, sementara itu, mereka merasakan tekanan untuk membersihkan kecerobohan mereka dan menunjukkan tanda-tanda kehidupan secara ofensif. Karena sejauh ini, gaya dan eksekusi tidak terlihat seperti tim Ty Lue. Mereka tidak menembus dan memaksa pertahanan untuk berputar. Mereka tidak membuat threes terbuka pada tingkat yang cukup tinggi. Untuk sebagian besar, aliran ofensif mereka tidak cepat dan cukup menentukan untuk membuat lawan berpikir.

Clippers tidak mungkin membangun kebiasaan baik yang telah mereka diskusikan selama sebulan terakhir, di kedua ujung lantai.

“Seluruh liga melewatinya,” kata Lue tentang pemain yang masuk dan keluar dari lineup. “Ini bukan sesuatu yang ingin Anda biasakan, tetapi kami harus melakukannya akhir-akhir ini. Sedikit berbeda (tahun ini). Ketika Anda membangun sistem Anda di sekitar PG dan Kawhi, dan sekarang dengan Kawhi keluar – seperti tahun lalu, kami tahu mereka tidak akan (tersedia), jadi kami harus mengubah fondasi kami dan cara kami bermain ofensif. Dan kami baru saja mengubah seluruh struktur. Tapi sekarang, hanya dengan keadaan Kawhi, itu sedikit berbeda.”

Tapi kelompok ini tidak mencari simpati.

"Itu bukan alasan," tambah Lue. “Seperti yang saya katakan, seluruh liga melewatinya. Kami kebetulan menjadi salah satu tim yang melewatinya sepanjang waktu. Tapi itu bukan alasan. Kami harus menjadi lebih baik, dan kami memahami itu. Dan di situlah turun ke pemain. Kami hanya harus menjadi lebih baik, dan kami bisa menyelesaikannya.”

Menyusul kekalahan 21 poin mereka di kandang dari New Orleans, Clippers peringkat mati terakhir di peringkat ofensif setengah lapangan. Mereka hanya menghasilkan 84.8 poin per 100 penguasaan bola di setengah lapangan, hampir tiga poin lebih buruk dari Lakers.

Lue, yang ditugasi melatih rotasi penuh dengan pemain peran berkualitas tinggi, tidak merasa mereka harus hanya mengandalkan kreasi tembakan Paul George untuk mengeluarkan mereka dari kebiasaan.

“Saya pikir kita hanya harus melakukannya dengan komite,” katanya. “Saya pikir setiap malam akan berbeda. Jika Anda melihat gaya bola basket yang kami mainkan tahun lalu, saya rasa Anda tidak dapat menunjuk pada satu orang tertentu dan mengatakan bahwa kami akan melakukannya setiap malam. Tetapi jika kami bermain dengan cara yang benar dan masuk ke dalam cat, banyak orang akan menyentuh bola basket dan mendapatkan pukulan terbuka.”

Lue mengakui Leonard sedang mencoba untuk kembali secepat mungkin untuk membantu mereka memperbaiki kesalahan dan kembali ke ritme.

“Dia semakin baik, dan itu yang paling penting.”