Keisean Nixon Telah Menjadi Salah Satu Kisah Cinderella Terbesar The Green Bay's Packers Selama Bertahun-tahun

Desmond Howard nyaris tidak membuat daftar 53 orang Green Bay Packers pada tahun 1996. Lima bulan kemudian, dia dinobatkan sebagai MVP Super Bowl XXXI.

Kabeer Gbaja-Biamila bermain hanya dalam lima pertandingan sebagai rookie pada tahun 2000 dan menunjukkan sedikit tanda sebagai perusuh umpan yang dominan. Satu tahun kemudian, KGB finis keempat di NFL dengan 13.5 karung.

Pada tahun 2007, berlari kembali Ryan Grant dimakamkan di bangku cadangan selama dua bulan pertama musim ini. Kemudian dalam sembilan pertandingan terakhir, dia berlari sejauh 929 yard dan delapan gol dan membantu mendorong Packers ke Pertandingan Kejuaraan NFC.

Dan pada tahun 2021, Rasul Douglas duduk di regu latihan Arizona satu bulan memasuki musim. Hebatnya, Douglas menyelesaikan tahun ini dengan lima intersepsi untuk Green Bay, membawa dua di antaranya kembali untuk touchdown dan diberi nama pengganti Pro Bowl.

Kuartet itu menempati urutan di antara kisah Cinderella terbesar Packers dalam seperempat abad terakhir. Dan sekarang mereka memiliki perusahaan.

Dalam gerakan yang nyaris tidak terlihat di layar radar offseason NFL, Packers menandatangani cornerback Keisean Nixon pada 26 Maret 2022. Nixon telah menghabiskan tiga musim yang sebagian besar tidak tergambarkan dengan Oakland / Las Vegas Raiders, di mana dia membuat dua start dan memiliki 38 tekel karir - termasuk 18 di tim khusus.

Hari ini, Nixon adalah pemain kickoff paling berbahaya di NFL. Dan dia telah memainkan peran besar dalam mengubah tim khusus Green Bay dari bahan tertawaan liga menjadi unit yang mampu membantu Packers memenangkan pertandingan sepak bola.

“Hal-hal yang tidak Anda andalkan: Keisean Nixon,” kata quarterback Green Bay Aaron Rodgers. "Saya tahu dia berbakat, tapi mungkin tidak melihat pemecah permainan."

Tapi itulah Nixon.

Contoh terbaru datang selama penghancuran Minnesota 41-17 Packers pada Minggu sore. Dengan Green Bay tertinggal, 3-0, awal, Nixon membalas kickoff 105 yard untuk touchdown.

Itu adalah kickoff pertama Packers untuk TD sejak Minggu 1, 2011, ketika Randall Cobb melakukan pengembalian 108 yard untuk skor melawan New Orleans. Dan itu benar-benar mengubah momentum dalam pertandingan yang harus dimenangkan untuk Green Bay.

Setiap kali Anda memiliki kembali yang mampu membawanya ke rumah, yang memberi energi orang-orang memblokir untuknya, kata pelatih Green Bay Matt LaFleur. "Orang-orang itu melakukan pekerjaan luar biasa dan saya benar-benar berpikir sekarang, sudah lama datang, tetapi kami memiliki ancaman yang sah kapan pun seseorang harus memulai kepada kami."

Anak laki-laki, apakah mereka pernah.

Nixon memiliki yard pengembalian lebih banyak daripada pemain mana pun di sepak bola dengan 930. Dia rata-rata melakukan 30.0 yard terbaik NFL per pengembalian.

Nixon memimpin liga dengan lima pengembalian kickoff lebih dari 50 yard – dan tidak ada pemain lain yang memiliki lebih dari dua. Itu juga pengembalian 50 yard terbanyak oleh seorang Packer sejak Allen Rossum pada tahun 2000 dan terbanyak oleh pemain NFL sejak New York Jets melebar Andre Roberts pada tahun 2018 (enam).

Dan mungkin bagian paling gila dari kisah Nixon yang miskin menjadi kaya adalah dia tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan keahliannya sampai Minggu ke-7.

Green Bay memberikan draft pick putaran ketiga 2021 Amari Rodgers setiap kesempatan untuk menjadi pemain yang kembali musim ini. Tetapi ketika pejalan kaki Rodgers gagal total - dan akhirnya dibebaskan pada 15 November setelah meraba-raba lima kali - Packers beralih ke Nixon saat kickoff.

Hari ini, Packer Nation marah karena butuh waktu lama.

Nixon memimpin liga dengan 10 pengembalian kickoff lebih dari 30 yard, yang terbanyak oleh Packer sejak tahun 2000. Dalam dua minggu terakhir saja, Nixon memiliki pengembalian 105 yard untuk touchdown dan pengembalian 93 yard (vs. Miami).

Dan Nixon telah membawa gaya menyerang yang agresif ke unit yang hanya berusaha untuk tidak menjadi beban selama beberapa tahun sekarang.

“Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi pada personel, hal-hal seperti itu,” kata Nixon tentang mengapa butuh setengah musim sebelum dia mendapat kesempatan untuk membalas tendangan. “Saya hanya menunggu momen saya. Ini momen saya.”

Sungguh, tidak ada apa pun dari masa lalu Nixon yang menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pria yang kembali seperti ini.

Nixon melakukan sepasang kickoff return touchdown saat bermain sepak bola perguruan tinggi junior di Arizona Western Community College. Namun terlepas dari kecepatannya 4.42 dalam lari 40 yard, Nixon tidak melakukan apa pun untuk mengembalikan dua musim perguruan tinggi terakhirnya di South Carolina.

Nixon mengembalikan enam tendangan selama dua tahun pertamanya bersama Raiders, tetapi rata-rata hanya 14.0 yard per pengembalian. Ketika Green Bay menyewa koordinator tim khusus Rich Bissacia akhir musim lalu, dia melobi untuk menambahkan Nixon ke dalam daftar - tetapi itu sebagian besar untuk membantu meningkatkan unit cakupan Green Bay.

Sebaliknya, Nixon telah menjadi harta karun yang benar-benar mengubah pendekatan Green Bay menjadi tim khusus.

“Untuk waktu yang lama di sini, dan saya tidak bermaksud ini sebagai rasa tidak hormat tetapi itu hanya fakta, untuk waktu yang lama ketika bola di udara saat kickoff, saya berpikir, 'Tetap di dalam. Tetap di dalam. Don 'jangan dibawa keluar,'” kata Rodgers. “Karena tidak banyak hal baik yang terjadi. Tapi aku selalu memberi tahu Kei saat dia akan pergi ke sana, 'Bawa keluar. Keluarkan itu.'

“Hanya karena dia membawa kekuatan ekstra ke tim sepak bola kami dan Anda bisa (menang) dengan orang-orang seperti itu, orang-orang yang peduli tentang itu, orang-orang yang tangguh dan orang-orang yang membuat permainan hebat. Dia adalah tipe pemain yang saya harap saya miliki selama karir saya karena Anda merasa sangat baik akan bertarung dengan pria seperti itu.”

Packers tidak mengira mereka akan memiliki Nixon untuk pertarungan mereka dengan Minnesota.

Nixon mengalami cedera pangkal paha saat melawan Miami di Minggu ke-16, dan setelah latihan hari Jumat, sepertinya Nixon tidak akan diizinkan untuk menghadapi Viking.

Tapi setelah beristirahat sepanjang hari Sabtu, Nixon merasa senang di Minggu pagi dan mengirim sms kepada pelatihnya, "Saya merasa seperti Ferrari."

Dan persis seperti itulah penampilan Nixon saat kembalinya touchdown yang lama.

Pemblokiran Green Bay pada touchdown Nixon sangat bagus. Nixon melesat ke tengah lapangan, membuat penendang Greg Joseph meleset, lalu mengungguli semua Viking ke zona akhir.

“Saya benar-benar tidak perlu melakukan apa-apa selain membuat tendangannya meleset,” kata Nixon. “Saya hanya berlari lurus dan orang-orang memblokir pantat mereka. Tahu apa yang saya katakan. Baru saja memberi mereka hadiah.

Nixon pasti memberi penghargaan kepada Packers selama dua bulan terakhir ini.

Dan dalam prosesnya, dia menjadi salah satu kisah Cinderella terbesar di Green Bay selama 25 tahun terakhir.