Kemba Walker Memutar Balik Waktu Di Start Pertama Dengan Dallas Mavericks

Dallas Mavericks berjudi ketika mereka menandatangani Kemba Walker pada akhir November. Mantan All-Star empat kali, dengan riwayat cedera lutut, keluar dari liga. Tapi Dallas sangat membutuhkan point guard pelengkap, dan Walker tersedia.

Sabtu malam di Cleveland, pada malam kedua berturut-turut dengan tiga starter keluar, Walker mendapatkan kesempatan nyata pertamanya untuk bermain. Sementara Mavericks kalah dalam perpanjangan waktu 100-99 dari Cavaliers, Walker memulai permainan, memainkan menit-menit penting dan menunjukkan kilasan pertahanan seperti dulu.

“Saya merasa cukup baik. Kita lihat saja bagaimana perasaan saya besok,” kata Walker kepada media usai pertandingan. "Sudah lama. Saya merasa sangat baik di luar sana, sangat baik.”

Walker mondar-mandir di Mavericks sepanjang malam, bermain hampir 42 menit. Dia menyelesaikan malam itu dengan 32 poin tertinggi dalam pertandingan, lima rebound dan tujuh assist sambil memasukkan 12 dari 25 tembakannya. Tembakan terbesarnya dalam permainan datang dengan 3.5 detik tersisa di kuarter keempat, dengan Dallas tertinggal dua.

Dengan center Cavaliers Jarrett Allen menjaganya di sayap kanan, Walker melakukan beberapa dribel silang dan dengan mudah ditepis oleh Allen. Dia memiliki jalur yang jelas ke tepi pada saat itu dan memasukkan bola untuk mengikat permainan di 96. Embernya pada akhirnya akan memaksa perpanjangan waktu.

“Saya pikir Kemba melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam melakukan serangan, melibatkan orang-orang, memberikan tekanan pada pertahanan mereka,” kata pelatih kepala Mavericks Jason Kidd. "Dia terlambat menguasai bola, sampai ke garis lemparan bebas."

Sebelum Sabtu malam, Walker tampil hanya dalam dua pertandingan sejak bergabung dengan Mavericks, bermain lebih dari 32 menit secara keseluruhan dan mencetak 14 poin. Ledakan 32 poinnya adalah yang terbanyak yang dia cetak dalam satu pertandingan sejak 23 Desember 2021, ketika dia kehilangan 44 poin dari Washington Wizards sebagai anggota New York Knicks.

"Saya benar-benar hanya melakukan apa yang diminta," kata Walker. “Untuk itulah saya di sini, untuk mengisi peran apa pun yang mereka butuhkan untuk saya mainkan. Setiap kali nama saya dipanggil, saya hanya mencoba untuk siap.”

Walker sudah siap Sabtu malam. Apakah penampilannya cukup untuk menjamin lebih banyak waktu bermain adalah Kidd yang memutuskan, tetapi setidaknya untuk satu malam, Walker mampu memutar balik waktu, menampilkan performa yang memukau, dan membuat pertaruhan Mavericks terlihat sepadan dengan risikonya.