Kenny Pickett Mulai Menunjukkan Dia Seorang Quarterback Waralaba

Ini mungkin memakan waktu lama, tetapi rookie Pittsburgh Steelers Kenny Pickett mulai menunjukkan bahwa dia adalah gelandang waralaba.

Garis stat pemain berusia 24 tahun itu tidak terlalu mengesankan dalam kemenangan Steelers 24-17 atas Indianapolis Colts – 20 dari 28 untuk 174 yard dan nol gol – tetapi ketenangan dan kemampuannya untuk mengelola permainan benar-benar berperan. dalam kemenangan tim yang datang dari belakang.

Pickett mengatur touchdown drive yang memenangkan pertandingan pada tanda 9:55 di kuarter keempat segera setelah Colts memimpin 17-16 atas Steelers di akhir kuarter ketiga.

Selama 11-permainan, drive 75-yard, Pickett melakukan sejumlah lemparan yang mengesankan, termasuk umpan 13-yard ke George Pickens pada konversi ke-3 dan 9 dan umpan 17-yard untuk mengakhiri ketat Pat Freiermuth pada lemparan ke-3 -dan-6 di garis 20 yard Colts.

Untuk melengkapi semua ini, itu adalah kepemimpinan dan IQ Pickett yang menyebabkan lari touchdown Pittsburgh di akhir drive, seperti yang ditunjukkan oleh center Steelers Mason Cole setelah pertandingan.

melalui Michael David Smith dari NBC Sports:

“Lari yang kami cetak, Kenny menyebutnya. Kami berada di batas waktu, dan Kenny berkata, 'Saya ingin menjalankan ini,'” kata Cole. “Melihat kepercayaan diri itu, di posisi ketiga dan kedua di garis gawang, itu bagus. Enak dilihat, seru dilihat. Itu benar-benar menunjukkan siapa dia sebagai seorang pemimpin, komando yang dia miliki di lapangan.”

Pickett berbicara tentang kemampuannya untuk memanggil permainan meskipun menjadi gelandang pemula.

“Kami memiliki komunikasi terbuka yang hebat,” kata Pickett. “Itu adalah drama yang saya bawakan, saya merasa sangat percaya diri tentang itu, mereka juga merasa senang karenanya, jadi kami melakukannya.”

Gelandang tahun pertama tidak terpesona dengan statistiknya setelah mengambil alih sebagai starter di Minggu ke-5 melawan Buffalo Bills. Pickett sebenarnya hanya memiliki tiga passing touchdown dibandingkan dengan delapan intersepsi untuk peringkat pengoper 73.5 dan peringkat QB 46.1. Jumlah golnya peringkat 35 di liga, tingkat intersepsinya (3.0%) sebenarnya adalah yang tertinggi keempat di NFL dan peringkat QB-nya adalah yang ke-24.

Tapi peningkatannya setiap minggu tidak bisa luput dari perhatian.

Selama tiga pertandingan terakhir, Pickett tidak memiliki turnover dan pelanggarannya rata-rata 24.6 poin per game setelah rata-rata hanya mencetak 11.5 poin per game selama empat start pertamanya. Untuk perspektif, itu Rata-rata 24.6 poin per game akan menempati peringkat 10 besar semua tim musim ini.

Dan sementara dia tidak mendominasi pada lembar stat, dia menunjukkan bahwa dia lebih dari mampu menjadi gelandang waralaba di tim yang sarat dengan bakat ofensif muda.

Kemampuan Pickett untuk bergerak dan memperpanjang permainan dengan kakinya — miliknya 24.4 yard bergegas per game peringkat kesembilan di liga di antara quarterback - sangat penting untuk garis ofensif yang tidak elit.

Inilah permainan yang mendemonstrasikan kemampuannya untuk menciptakan permainan operan dengan melebarkannya dengan kakinya saat garis ofensif rusak.

Pickett mungkin bukan Lamar Jackson atau Joe Burrow, tapi dia mengilustrasikan mengapa Steelers menjadikannya pilihan draf putaran pertama.

“Dia memiliki [pola pikir] militer semacam itu, seperti dia hanya berfokus pada laser dan dia sangat tidak emosional, yang bagus karena tidak ada pasang surut bersamanya,” kata Tony Racioppi, pelatih quarterback lama Pickett, melalui Brooke Pryor dari ESPN. “Dia begitu fokus pada pekerjaan dan tujuan sehingga tidak ada yang menggoyahkannya, Anda tahu, baik atau buruk. Itulah alasan dia akan menjadi pemain profesional yang hebat untuk waktu yang lama.”

Dengan Pickett terus tumbuh setiap minggu, Pittsburgh dapat dengan nyaman memasuki draft tahun depan tanpa khawatir tentang draft quarterback. Draf NFL 2023 jauh lebih sarat dengan talenta gelandang — sebanyak tiga gelandang dapat disusun dalam lima pilihan teratas — daripada kelas Pickett, di mana gelandang kedua (Malik Willis) tidak diambil hingga putaran ketiga.

Steelers menandatangani Mitch Trubisky untuk memasuki musim 2022 sebagai gelandang awal, memberinya kontrak dua tahun senilai $ 14 juta. Trubisky memegang cap hit lebih dari $10.6 juta untuk tahun depan, the cap hit terbesar kesembilan dari pemain mana pun dalam tim untuk musim 2023.

Perkembangan Pickett memungkinkan Pittsburgh untuk memperdagangkan Trubisky, menghemat $8 juta untuk batas gaji, dan bergerak maju bersama anak muda itu sebagai gelandang memasuki musim 2023.

Pittsburgh kemungkinan besar ditakdirkan untuk musim non-playoff. Dengan skor 4-7, kemungkinan besar mereka juga mengalami musim kekalahan untuk pertama kalinya sejak Mike Tomlin mengambil alih pada tahun 2007.

Namun, penggemar Steelers mulai melihat alasan mengapa franchise tersebut mempercayai Pickett sebagai gelandangnya di era pasca-Ben Roethlisberger.

Saat Pickett menutup musim rookie-nya di Pittsburgh, jangan heran jika Steelers kembali ke performa terbaiknya sebagai penantang playoff memasuki musim keduanya tahun depan.