Kentucky Menandatangani Penjaga SMA Teratas DJ Wagner, Melanjutkan Rekrutmen Dominasi Di Bawah John Calipari

Musim bola basket putra Kentucky berakhir pada bulan Maret dengan cara yang mengecewakan. Selama putaran pertama turnamen NCAA, Wildcats unggulan No.2 kalah, 85-79, dalam perpanjangan waktu dari unggulan No.15 Saint Peter. Kekalahan itu terjadi satu tahun setelah Kentucky gagal lolos ke turnamen NCAA 2021 dan membuat basis penggemar yang menuntut bingung dan marah.

Pada hari Senin, kekecewaan itu berubah menjadi kegembiraan saat Wildcats merekrut DJ Wagner, rekrutan No.1 di negara itu, menurut ke peringkat 247Sports Composite.

Wagner, penjaga setinggi 6 kaki 3 dari Camden High School di New Jersey, memiliki ikatan keluarga yang kuat dengan pelatih Kentucky John Calipari. Ayahnya, Dajuan Wagner, bermain setahun di Memphis di bawah Calipari sebelum terpilih secara keseluruhan di urutan keenam dalam draft NBA 2002 oleh Cleveland Cavaliers.

DJ Wagner juga akrab dengan Louisville, finalis lainnya. Kakeknya, Milt Wagner, memenangkan gelar nasional sebagai pemain di tim gelar nasional tahun 1986 Cardinals. Milt sekarang menjadi direktur pengembangan pemain dan hubungan alumni Louisville, tetapi dia tidak dapat meyakinkan cucunya untuk bergabung dengannya.

DJ Wagner adalah salah satu dari lima siswa sekolah menengah atas yang menandatangani letter of intents (NLI) nasional dengan Kentucky. Tiga orang lainnya menduduki peringkat 10 besar rekrutan nasional: Justin Edwards, penyerang dari Imhotep Institute di Philadelphia, berada di urutan kedua dalam 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, seorang center dan rekan setim Wagner di Camden, berada di peringkat keenam; dan Robert Dillingham, seorang penjaga yang bermain untuk Overtime Elite, berada di peringkat kesembilan. Reed Sheppard, komit lainnya dan seorang penjaga dari Kentucky, berada di peringkat ke-29.

Tidak mengherankan, Wildcats berada di urutan pertama dalam peringkat perekrutan 247Sports di depan Duke, yang memiliki komitmen dari lima rekrutan 25 teratas.

“Saya sangat bersemangat dengan kelas ini,” pelatih Kentucky John Calipari tersebut dalam siaran pers pada hari Senin. “Kami memiliki lima pemain berbakat dan dinamis yang memiliki dorongan dan komitmen yang diperlukan untuk berhasil di Kentucky. Mereka semua tahu ini bukan untuk semua orang, dan mereka menyambut tantangan itu dan ingin didorong tidak hanya oleh staf pelatih kami, tetapi oleh pemain yang sangat bagus lainnya setiap hari.”

Sejak tiba di Kentucky pada Maret 2009, Calipari dikenal sebagai perekrut terbaik di bola basket perguruan tinggi. Dari 2011 hingga 2021, Kentucky memiliki kelas perekrutan teratas di negara itu lima kali, menurut 247Sports, dan kelas peringkat kedua enam tahun lainnya selama periode waktu tersebut.

Selama masa jabatan Calipari, Kentucky telah empat kali melaju ke Final Four, termasuk memenangkan gelar nasional pada 2012 dan kalah dalam pertandingan kejuaraan pada 2014. tahun mengingat Kentucky berada di peringkat keempat dalam jajak pendapat AP dan pelatih.

Untuk kelas sekolah menengah tahun 2022, Kentucky berada di urutan kelima dalam peringkat perekrutan 247Olahraga tetapi masih merekrut dua dari 12 siswa sekolah menengah terbaik negara: penjaga Cason Wallace, yang menduduki peringkat kedelapan, dan penyerang Chris Livingston, yang menduduki peringkat ke-12. Wallace dan Livingston, keduanya mahasiswa baru, memulai dua game pertama Kentucky.

Wildcats telah aktif di pasar transfer dalam beberapa tahun terakhir, terutama dengan pemain nasional terbaik Oscar Tshiebwe yang berasal dari Virginia Barat. Tshiebwe pulih dari operasi lutut dan tidak bermain tahun ini untuk Kentucky, yang bermain lagi pada Selasa malam melawan Michigan State di Champions Klasik di Indianapolis.

Kontributor lain di tim Kentucky tahun ini juga dipindahkan, termasuk penyerang Antonio Reeves dari Illinois State, guard CJ Fredrick dari Iowa, guard Sahvir Wheeler dari Georgia, dan forward Jacob Toppin dari Rhode Island.

Efektif 1 Juli 2021, NCAA mengizinkan atlet menghasilkan uang dari nama, citra, dan rupa mereka (NIL), sebuah kebijakan yang secara teori dapat membuka persaingan untuk rekrutan tingkat tinggi. Sebaliknya, Kentucky tetap dominan, seperti halnya Duke dan program lain yang menandatangani talenta terbaik sebelum undang-undang NIL diberlakukan.

Kentucky tahun ini telah menandatangani empat rekrutan top-10 untuk kedua kalinya sejak Calipari tiba. Kali lain terjadi di kelas 2013: Julius Randle di urutan kedua, Andrew Harrison di urutan kelima, Aaron Harrison di urutan keenam, James Young di urutan kesembilan dan Dakari Johnson di urutan ke-10.

Wagner adalah rekrutan peringkat No. 1 ketiga menurut 247Sports Composite yang menandatangani kontrak dengan Kentucky di bawah Calipari, bergabung dengan Anthony Davis pada 2011 dan Nerlens Noel pada 2012.

“Ini adalah keputusan yang sangat sulit yang saya bolak-balik untuk waktu yang lama,” Wagner mengatakan ESPN pada hari Senin. "Itu sebabnya butuh waktu lama."

Dia menambahkan: “Pelatih John Calipari selalu terus terang dan jujur ​​kepada saya. Dia bilang dia akan bersamaku sampai roda terlepas dari mobil. Dan itu sangat berarti bagi saya. Saya datang ke sana untuk menang. Kemenangan adalah yang utama bagi saya dan saya ingin membantu Kentucky menang sebanyak mungkin.”