Kevin Griffin Lebih Baik Dari Ezra Di Usia 35, Tur 'Legends Of The Fall', Musik BTE Baru

Untuk vokalis Better Than Ezra Kevin Griffin, mempertahankan merek yang beragam telah menjadi kunci untuk berhasil menavigasi industri musik yang berubah, terus menemukan cara baru untuk memonetisasi musik di tengah kebangkitan internet sebagai sarana utama penyampaian musik.

Terlepas dari pergolakan sistem label besar yang pernah membantu mendorong penjualan rekaman platinum untuk tindakan alternatif New Orleans, Better Than Ezra menjadi kuat, di tengah-tengah "Legends of the Fall” tur AS sambil menatap 35 tahun yang tak pernah terpikirkan di tahun 2023.

Griffin ikut mendirikan Festival Musik dan Budaya Ziarah pada tahun 2015 dan tetap sibuk sebagai anggota pendiri Ezra Ray Hart, sebuah supergrup yang menampilkan anggota pembuat hit 90-an Better Than Ezra, Sugar Ray dan Tonic yang secara khusus diarahkan untuk mendominasi sirkuit pertunjukan perusahaan.

Selain bekerja sebagai penulis lagu dan pembicara, Griffin juga akan mengantarkan buku pertamanya, sebuah perumpamaan bisnis berjudul Lagu Terhebat, melalui Brown Books musim semi ini setelah merilis rekaman Better Than Ezra baru pada bulan Maret.

“Album ini untuk sementara disebut Sihir Super. Itu bisa berubah. Tapi saya menghabiskan waktu dengan seorang pria bernama Emery Dobyns, yang saya produksi bersama rekamannya, yang bekerja dengan semua orang mulai dari Patti Smith hingga Travis,” jelas Griffin dari album studio kesembilan grup dan pertama sejak 2014, satu direkam di studio rumahnya. di luar Nashville, Tennessee. “Selalu ada beberapa lagu tepat di akhir yang saya suka, 'Lagu ini harus dilanjutkan!' Setiap album kami memiliki lagu yang masuk tepat di bawah kawat. Jadi album ini tidak pernah selesai sampai selesai – tetapi sudah sekitar 90% selesai. Kami hanya mencampurnya. Dan kami telah memainkan tiga lagu dari rekaman baru secara langsung.”

Selama malam pembukaan tur "Legends of the Fall" grup saat ini di Chicago's House of Blues awal bulan ini, Better Than Ezra tampil selama lebih dari dua jam, menggali jauh ke dalam katalog saat mereka membersihkan potongan soundtrack seperti "Circle of Friends," kabarnya untuk pertama kalinya dalam hampir 25 tahun. Selain semua hits, cover yang dikuratori dengan baik dan satu lagu baru, “Mystified,” melengkapi penampilan yang sangat menghibur.

“Saya menulisnya dengan orang ini Henry Brill, yang sesuai dengan nama belakangnya. Dia penulis lirik yang brilian. Kami datang dengan 'Mistik.' Ini sedikit mengakar dalam kehidupan nyata dan sedikit mengakar dalam fiksi,” kata Griffin tentang lagu barunya. “Ada saat ketika saya sedang menulis lagu dan saya merasa semuanya harus biografis. Kemudian saya mengalami momen aha di mana saya seperti, 'Oh, tunggu sebentar. Saya hanya bisa mengambil lisensi dramatis dan menulis seluruh narasi ini tentang sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan saya.' Merupakan tantangan nyata untuk menulis narasi dan cerita yang dapat diikuti orang dalam waktu tiga menit atau tiga setengah menit. Dan 'Mystified' adalah salah satu lagu itu.”

Saya berbicara dengan Kevin Griffin tentang tur “Legends of the Fall” Better Than Ezra saat ini, yang berlanjut hingga pertengahan November, kembalinya Festival Musik dan Budaya Ziarah, kembali ke panggung dan momen awal sebagai penulis lagu yang akan membantu mengarahkan Better Than Ezra 35 tahun ke depan. Transkrip percakapan telepon kami, diedit ringan untuk panjang dan kejelasan berikut di bawah ini.

Bagaimana tur “Legends of the Fall” sejauh ini?

KEVIN GRIFFIN: Kami sangat senang dengan bagaimana tur ini berjalan – penjualan tiket, reaksi dari penonton. Kami belum melakukan tur bus yang layak sendirian. Kami telah melakukan banyak paket wisata. Dan itu menyenangkan. Tapi ada sesuatu tentang memiliki pertunjukan kami sendiri di teater atau klub dan melihat orang-orang keluar.

Dan itu melatih otot yang berbeda untuk kita. Kami memainkan pertunjukan dua jam plus masuk jauh ke dalam katalog dan memainkan lagu-lagu baru juga. Melakukan pertunjukan paket sangat bagus. Tapi Anda hanya memainkan set 50 menit – jadi Anda ingin memainkan lagu-lagu hits saja. Tapi penggemar hardcore Anda, yang benar-benar mendukung Anda, mereka tidak ingin mendengar lagu-lagu itu – mereka ingin mendengar potongan yang lebih dalam. Jadi ini penting bagi kami dan kami menikmatinya.

Di Chicago, ada beberapa lagu yang saya rasa belum pernah saya lihat secara langsung atau setidaknya sudah lama tidak menontonnya. Bagaimana Anda menyusun setlist kali ini?

KG: Saya memeriksa semua album kami. Kami berlatih selama empat hari dan memeriksa suara di tempat ini di Nashville. Kami seperti, “Bagaimana dengan ini? Bagaimana dengan itu? Bagaimana dengan ini?" Hanya umpan balik. Dan kami memiliki daftar panjang permintaan penggemar yang kami simpan. Dan kemudian semua orang di band menimbang. “Ayo lakukan 'Tremble' dari kaset pertama atau 'Circle of Friends' dari Empire Rekaman soundtrack.” Lagu-lagu yang sudah lama tidak saya pikirkan – tetapi kami selalu memainkannya sepanjang waktu.

Saya tahu kalian mengadakan festival musim panas ini dan berada di tempat yang lebih intim dalam tur ini. Bagaimana rasanya kembali ke panggung di depan orang-orang yang sebenarnya setelah PHK?

KG: Man… Itu hanya memvalidasi kekuatan bermain musik. Saya melakukan banyak pertunjukan virtual. Dan itu adalah anugerah yang menyelamatkan bagi saya – bisa tampil selama pandemi. Dan aku akan terus melakukan hal itu. Sama seperti semua orang, tempat kerja hybrid atau ruang musik akan selalu ada.

Tapi, Tuhan, bermain pertunjukan dan kembali ke reaksi mendalam dari kerumunan - dan hanya aspek komunal untuk menonton pertunjukan. Maksudku, manusia adalah makhluk sosial. Dan orang-orang suka menonton musik live. Dan satu hal yang tidak dapat Anda streaming adalah pengalaman musik langsung – terima kasih Tuhan.

Mungkin suatu saat di dunia maya, atau meta universe namanya, akan ada yang menggantikannya. Tapi, sekarang, bermain di depan orang saja sudah sangat keren. Musik adalah salep bagi jiwa. Dan itu berbicara kepada orang-orang. Ini menyentuh orang dengan cara yang unik dan sangat pribadi.

Kalian merayakan Gesekan, sayang pada 25 tahun lalu, menampilkan album secara penuh. Seperti apa pengalaman itu?

KG: Luar biasa. Pada beberapa level yang berbeda. Saat Anda memutar ulang album, Anda akan dibawa kembali ke saat Anda merekam album itu. Anda mendengarkannya dan, pada lagu akustik, Anda mendengar suara ruangan itu. Kami merekamnya di Kingsway Studios milik Daniel Lanois, studio terkenal di French Quarter [di New Orleans] di mansion Count Arnaud tepat di sudut Chartres dan Esplanade – di mana REM dan Pearl Jam dan Blind Melon, Neil Young dan Emmylou Harris – begitu banyak band yang direkam di sana. Jadi saya mendengar kamar-kamar itu dan saya mendengar di mana saya berada dalam hidup saya – hal-hal pribadi. Jadi itu sangat keren untuk mengunjungi kembali itu dan kenangan itu. Ini seperti mesin waktu.

Tapi kemudian juga, hanya memainkan lagu-lagunya, itu seperti, “Oh. Ini luar biasa. Mengapa kami berhenti memainkan lagu ini?” Itu keren sekali. Dan kemudian benar-benar memainkannya secara langsung dan harus melakukannya, dan menyanyikannya seperti dulu – orang menginginkannya akurat dan autentik dan seperti apa adanya. Dan itu sebuah tantangan.

Ziarah membuatnya kembali tahun lalu dan lagi tahun ini. Bagaimana semuanya berjalan?

KG: Itu luar biasa. Kami memiliki Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Kami tidak bisa lebih bahagia. Terutama dengan latar belakang di mana banyak rekan festival kami berjuang dengan tiket. Kami melakukannya dengan baik. Konon, 2021 adalah tahun yang besar bagi kami dan festival lainnya. Karena semua orang sangat ingin keluar, karena mereka telah terjebak di dalam selama dua tahun. Jadi kami tidak menjual cukup banyak tiket tahun ini seperti yang kami lakukan tahun lalu. Tapi kami menjual lebih baik daripada kebanyakan.

Kami sudah memesan 2023, kami memiliki barisan pembunuh sejauh ini dan itu terus berjalan dan menjadi lebih baik. Kami hanya terus menjadi lebih pintar tentang hal itu. Dan membawa orang-orang yang membantu kami membuatnya lebih baik.

Aku ingat kalian melawan hujan satu tahun. Lalu ada pandemi. Sulit untuk mempertahankan festival dalam keadaan yang optimal. Untuk mempertahankannya meskipun saat-saat seperti itu, saya membayangkan Anda harus menjadi lebih pintar tentang hal itu. Apa yang telah Anda pelajari beberapa tahun terakhir ini yang dapat diterapkan dengan cara itu?

KG: Anda hanya perlu menjalankan festival Anda secara efisien. Festival adalah - yah, saya kira bisnis apa pun tetapi terutama di festival - Anda dapat menghabiskan terlalu banyak uang dan kehilangan pantat Anda dengan sangat cepat. Jadi memiliki direktur festival yang hebat dan pengontrol yang hebat yang membuat kepala departemen yang berbeda tetap sesuai anggaran.

Apa yang kami sadari adalah, dengan festival kami, Franklin, Tennessee, dan Harlinsdale Farm menjadi headliner tersendiri. Kita tidak perlu menjadi gila dengan dekorasi dan barang-barang lainnya. Apa yang sudah ada – bangunan yang sudah ada – tidak bisa membuat suasana menjadi lebih sejuk. Ini tentang musik dan band. Jadi, beberapa tahun pertama, kami hanya melampaui batas dan menghabiskan banyak uang untuk banyak hal yang tidak perlu kami lakukan. Kami membayar lebih untuk band. Kami hanya orang baru dalam bisnis ini. Kami masih mandiri. Kami bukan bagian dari Live Nation atau AEG atau siapa pun. Kami melakukannya sendiri. Jadi kami butuh beberapa saat untuk menurunkan ketajaman bisnis kami sebaik yang kami lakukan dalam memesan festival. Dan luar biasa kami selamat. Jadi itu adalah hal terbesar, hanya belajar bagaimana melakukannya.

Menjaga bisnis Anda tetap lancar, memperhatikan garis bawah dan menjalankan kapal yang ketat adalah kuncinya. Karena, tanpa itu – saya tidak peduli seberapa bagus musiknya – Anda tidak akan mampu melakukannya.

Ezra Ray Hart adalah aliran pendapatan unik lainnya yang telah Anda manfaatkan. Bagaimana itu terjadi?

KG: Dengar, Anda tahu, saya adalah anak poster untuk meletakkan besi di api – bergegas. Ketika saya mengatakan seseorang adalah seorang penipu, saya mengatakan itu dengan rasa hormat terbesar. Mereka selalu mencari. “Bagaimana saya terus berkembang? Bagaimana cara memonetisasi apa yang saya lakukan dan bersenang-senang melakukannya?”

Sekitar tujuh tahun yang lalu, saya baru menyadari bahwa band saya tidak mendapatkan pertunjukan korporat seperti band-band yang lebih besar. Masukkan Alicia Keys atau Pink atau Train di sini – karena mereka memiliki lebih banyak hits. Jadi saya menghubungi Mark McGrath [dari Sugar Ray] dan Emerson Hart [dari Tonic] seperti, “Man, mari kita buat band bersama. Mari kita mainkan semua hits kita dan cover lagu 90-an lainnya dan bersenang-senanglah.” Dan kami melakukannya!

Kami akhirnya bersenang-senang sehingga itu berubah menjadi miliknya sendiri. Jadi sekarang kami melakukan pertunjukan tiket keras, di mana orang membeli tiket, dan ada beberapa festival yang telah kami lakukan. Tapi itu hanya menyenangkan. Ini outlet lain. Ini melatih otot yang berbeda. Dan kami akan terus melakukannya.

Di atas panggung di Chicago, selama pembukaan tur, Anda bercanda bahwa, sejak awal, semua lagu Anda terdengar seperti “REM ripoffs” – tetapi kemudian Anda mulai mendengarkan The Replacements dan Hüsker Dü . Apakah ada momen awal penulisan lagu di mana Anda menyadari bahwa Anda telah mengambil langkah maju yang nyata?

KG: Ya. Sangat. Saya benar-benar menyukai REM dan lebih dari itu, jenis hal yang lebih ringan. Mungkin liriknya lebih deskriptif dan tidak seperti narasi. Dan kemudian saya menulis beberapa lagu. Salah satunya disebut "CDU." Dan satu lagi adalah "Lingkaran Teman." Mereka benar-benar hanya tentang hal-hal kehidupan nyata dan materi pelajaran yang berat. Mereka terpengaruh oleh musik rock yang tumbuh bersama saya – mendengarkan Hüsker Dü dan The Pixies and The Replacements. Dan reaksinya, tiba-tiba, terhadap lagu-lagu itu… Orang-orang mengabaikan lagu asli kami karena kami hanya menyelipkannya di antara cover rock kampus. Tapi kami mulai memainkan lagu itu dan itu adalah reaksi langsung yang mendalam terhadap band kami. Kami hanya melakukannya dengan lebih baik.

Orang-orang memiliki rentang perhatian yang begitu pendek dan ada begitu banyak persaingan untuk kepentingan orang. Tapi satu hal yang masih berfungsi adalah jika ada lagu yang terasa otentik. Dan jika itu hanya terhubung dengan orang-orang, itu berhasil. Bahkan di hari ini dan usia, orang akan bereaksi terhadapnya.

Kembali di awal 90-an, ketika kami mulai memainkan lagu-lagu seperti “Circle of Friends” – yang menjadi dasar untuk “Good” dan “In the Blood” dan “Desperately Wanting” – saat Anda menciptakan sesuatu, dan Anda tahu ini sebagai Sejauh menulis, ketika Anda menulis hal pertama yang membuat orang bereaksi, Anda seperti, “Itu suara saya. Inilah yang disukai orang-orang dari saya.”

Saya ingat mengendarai Jimmy GMC empat silinder tua, yang merupakan SUV yang mengerikan ini. Saya berada di Baton Rouge. Tapi kami akan merekam latihan kami. Dan saya memasukkan kaset "Circle of Friends." Dan hanya mendengarkannya, saya seperti, “Ini dia. Ini adalah suara kami. Inilah masalahnya.”

Itu adalah momen yang cukup keren. Dan itu pasti mengubah arah band.

Tidak ada yang melihat ke depan berpikir band mereka akan ada dalam 35 tahun, tetapi kalian baru saja sampai di sana. Bagaimana rasanya memikirkan Lebih Baik Dari Ezra dalam istilah itu?

KG: Ini banyak emosi. Salah satunya adalah merendahkan. Ini seperti, “Wah, band yang kami sebut Better Than Ezra ketika saya masih kuliah, saya masih melakukannya. Saya berusia 50-an dan saya masih bermain musik. Saya melompat-lompat di atas panggung dan saya di dalam bus…” Ini sangat bagus.

Bagian dari itu adalah pembangunan yang tertahan. Anda harus tetap menjadi anak-anak, Anda tahu? Anda bisa bermain rock and roll, hal konyol yang Anda impikan ketika Anda masih kecil. Saya masih bisa melakukannya. Jadi, itu sangat bagus.

Juga, saya pikir jika Anda memiliki kesadaran diri, Anda menyadari betapa beruntungnya Anda. Kami menyadari betapa beruntungnya kami karena kami bisa melakukan ini. Sama seperti profesi apa pun, apakah itu Anda sebagai penulis atau saya sebagai musisi atau atlet, saya selalu dapat menyebutkan artis atau band yang lebih baik dari saya – yang lebih besar atau lebih sukses. Dan saya memiliki saat-saat dalam karir saya di mana saya pergi, "Mengapa kita tidak bisa menjadi band ini bermain arena atau stadion?" Tapi kemudian saya mundur selangkah dan berkata, “Tunggu sebentar. Anda bermain di bioskop yang terjual habis di seluruh negeri. Anda telah melakukan ini selama 35 tahun. Itu mengarah ke semua hal lain ini. Anda cukup beruntung berada di 1% orang yang pernah memulai band. Jadi nikmati saja. Dan bersyukurlah.”

Dan di sanalah kami duduk cukup lama.