'Merobohkan' Baterai Patriot Ukraina Akan Memberi Rusia Kudeta Propaganda yang Sangat Dibutuhkan

Presiden Rusia Vladimir Putin telah menyatakan Rusia akan menghancurkan sistem rudal pertahanan udara MIM-104 Patriot yang dikirimkan Amerika Serikat ke Ukraina. Menyerang satu-satunya sistem tercanggih yang disetujui Barat untuk diberikan kepada Ukraina memang bisa memberi Putin kudeta propaganda yang signifikan.

“Pertahanan udara Patriot sudah ketinggalan zaman. Penangkal akan selalu ditemukan… Rusia akan merobohkan sistem Patriot,” katanya mengatakan pada 22 Desember.

Putin membuat pernyataan itu hanya sehari setelah Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengunjungi Washington DC, perjalanan pertamanya ke luar negeri sejak invasi Rusia pada 22 Februari. Sebagai bagian dari kunjungan sukses pemimpin Ukraina itu, Departemen Pertahanan mengumumkan bahwa AS akan memberikan tambahan $1.85 miliar bantuan keamanan ke Kyiv yang mencakup, untuk pertama kalinya, sebuah baterai Patriot.

Pengumuman itu muncul saat Rusia terus membombardir kota-kota Ukraina menggunakan amunisi berkeliaran Shahed-136 Iran — drone sekali pakai yang menabrak target mereka dan meledak.

Sangat tidak mungkin Ukraina akan menggunakan Patriotnya untuk melawan amunisi yang berkeliaran ini, yang dapat digunakan dalam jumlah besar untuk menembus pertahanan udara untuk mencapai target mereka. Lagi pula, menembakkan rudal Patriot ke Shaheds akan terbukti sangat mahal karena biaya Shaheds masing-masing hanya $20,000, sementara satu rudal pencegat Patriot biaya sekitar $4 juta.

Patriot, di sisi lain, terbukti sangat berharga bagi Ukraina untuk mencegat rudal balistik jarak pendek (SRBM) yang mungkin akan segera dikirimkan Iran ke Rusia, yang jauh lebih sulit untuk ditembak jatuh. Rusia dapat memiliki SRBM ini pada saat Patriot Ukraina beroperasi penuh sekitar tahun 2023.

Namun, 'merobohkan' baterai Patriot akan memiliki nilai politik yang jauh lebih besar bagi Putin daripada signifikansi strategis di medan perang.

Pada 14 September 2019, drone buatan Iran menyerang fasilitas pemrosesan minyak di Abqaiq dan Khrais di Arab Saudi timur dengan presisi tinggi. Putin segera menggunakan serangan itu untuk mencemooh kegagalan pertahanan udara Saudi yang dipasok AS untuk melindungi instalasi vital ini dan mendesak Riyadh untuk mengikuti jejak Iran dan Turki dengan membeli sistem S-300 atau S-400 Rusia.

Dia tidak punya alasan untuk menyombongkan diri sejak tahun 2020 terbukti menjadi tahun yang buruk bagi pertahanan udara Rusia. Di Libya, pesawat tak berawak buatan Turki menghancurkan sistem jarak menengah Pantsir-S1 buatan Rusia dan membantu secara meyakinkan mengubah gelombang perang saudara negara itu melawan faksi yang didukung oleh Moskow. Hanya beberapa bulan kemudian, amunisi berkeliaran Israel buatan Azerbaijan juga menghancurkan beberapa sistem S-300 Armenia dalam Perang Nagorno-Karabakh Kedua.

Putin pada akhirnya dapat menggunakan persenjataan yang dipasok Iran dan taktik Iran dalam setiap upaya yang dia lakukan untuk melenyapkan Patriot Ukraina. Secara khusus, dia mungkin mencoba dan meniru strategi teruji pertempuran yang digunakan oleh Houthi melawan koalisi pimpinan Saudi selama perang Yaman.

Strategi itu melihat Houthi menggunakan amunisi berkeliaran Qasef-1 mereka, varian dari Ababil-2 Iran, melawan Patriot koalisi. Amunisi tersebut diprogram dengan koordinat GPS sumber terbuka dari posisi Patriot, yang mereka gunakan untuk menargetkan radar mereka. Begitu mereka menetralkan radar tersebut, Houthi akan menembakkan SRBM, banyak di antaranya juga didasarkan pada desain Iran, tanpa khawatir Patriot berhasil mencegatnya.

Pelindung Putin, Teheran kemungkinan akan menyambut baik serangan serupa terhadap Patriot Ukraina karena itu akan menunjukkan sinyal bahwa teknologinya dapat menetralkan salah satu sistem pertahanan udara paling canggih yang dikembangkan AS. Tidak mengherankan jika personel militer Iran bahkan membantu Rusia dalam perencanaan dan pelaksanaan serangan semacam itu.

Jika Patriot Ukraina dipasang di Kyiv, yang kemungkinan besar, Rusia dapat meluncurkan Shahed dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam serangan kawanan yang diarahkan ke radarnya dan membombardir area tersebut dengan SRBM untuk memastikan penghancuran baterai itu. Dengan melakukan itu, Moskow akan memberi sinyal bahwa serangannya tidak dapat dihentikan meskipun ada upaya dari AS dan sekutunya untuk membangun dan meningkatkan pertahanan udara Ukraina.

Upaya semacam itu bisa berhasil karena satu alasan utama.

Sejak awal perang, Ukraina terbukti sangat mahir dan banyak akal dalam menggerakkan sistem pertahanan udaranya untuk menghindari kehancuran. Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi M142 (HIMARS) yang dipasok AS juga mendatangkan malapetaka terhadap target Rusia dan menghindari tembakan balasan berkat kemampuan 'tembak dan lari' mereka yang memungkinkan relokasi cepat setelah pemboman.

Di sisi lain, Patriot tidak akan semudah bergerak dan menghindari kehancuran. Sedangkan satu baterai hanya membutuhkan sedikitnya tiga tenaga untuk beroperasi, hingga 90 diperlukan untuk memindahkannya dan mengatur semua komponennya. Sebagai pensiunan Letnan Jenderal AS Mark Hertling baru-baru ini kepada CNN, “Sistem ini tidak mengambil dan bergerak di sekitar medan perang. Anda menempatkan mereka di suatu tempat yang mempertahankan target paling strategis Anda, seperti kota, seperti Kyiv.”

Namun demikian, Ukraina mungkin sekali lagi terbukti banyak akal, dan baterai Patriotnya mungkin bertahan melawan rintangan yang serius.

Either way, Washington tidak pernah menyarankan bahwa memasok Patriot akan menjadi apa yang disebut pengubah permainan dalam perang ini. Jauh dari itu. Pengiriman adalah jauh lebih simbolis kelanjutan tekad Amerika untuk mendukung Ukraina. Namun, penghancurannya juga bisa menjadi simbolis bagi Putin, yang mungkin menyimpulkan bahwa meluncurkan operasi besar untuk menghancurkannya akan menjadi usaha yang layak semata-mata untuk nilai propaganda.