Kristian Wilkerson Pergi Dari Skuad Latihan Ke Zona Akhir Saat New England Patriots Meraih Tempat Playoff

Saat New England Patriots 10-6 mengamankan tempat playoff Minggu sore di Gillette Stadium, Kristian Wilkerson mengambil langkah berikutnya untuk mengamankan tempat daftar 53 orang.

Meningkat dari skuad latihan, penerima melebar menemukan dirinya di lineup awal untuk pertama kalinya sejak memasuki NFL sebagai agen bebas yang belum direkrut dari Negara Bagian Missouri Tenggara pada tahun 2020. Dan pada pukul 11:43 di kuarter pembukaan, dia mendapati dirinya meringkuk kembali ke sepak bola untuk tangkapan karir pertamanya setelah Agustus, ketika tidak ada pemain Patriots yang menangkap lebih banyak.

Lebih banyak lagi dalam perjalanan dalam apa yang menjadi kemenangan 50-10 atas Jacksonville Jaguar.

“Saya pikir saya mengetahuinya pada hari Jumat atau Sabtu,” kata Wilkerson tentang kesempatan itu selama konferensi pers pascapertandingannya. “Saya baru saja siap untuk pergi. Hanya bersiap sepanjang tahun untuk ini, jadi akhirnya datang dan mudah-mudahan saya melakukan apa yang saya lakukan. Tapi kami mendapat kemenangan. Itu yang terbaik.”

Wilkerson menjadi sasaran rookie quarterback Mac Jones pada delapan kesempatan melawan Jacksonville. Target tersebut menjadi empat penyelesaian untuk 42 yard dan sepasang gol, termasuk pukulan over-the-shoulder pada fade yang ditetapkan sebagai layar palsu.

Perjalanan ketiga ke zona akhir hampir tiba jauh di bawah lapangan untuk memulai kuarter terakhir.

“Wilk adalah anak pekerja keras,” kata pelatih kepala Patriots Bill Belichick sesudahnya. “Dia biasanya memainkan posisi teratas – atau salah satu yang teratas – penerima lawan kami untuk pertahanan kami, jadi dia banyak menjadi sasaran dalam latihan. Tapi dia selalu siap untuk pergi ketika kami mengalami cedera atau pemain yang perlu turun tangan, tidak berlatih atau hal semacam itu. Dia masuk dan selalu siap, tahu apa yang harus dilakukan dan produktif dalam latihan. Sangat menyenangkan melihatnya mendapatkan kesempatan hari ini dan memanfaatkannya, menguangkan dan bermain dengan baik.”

Mantan pemain pilihan putaran pertama N'Keal Harry tidak aktif 90 menit sebelum kickoff. Langkah ini mengirim Wilkerson lebih jauh ke grafik mendalam yang menampilkan sesama mantan agen pemula pemula di Gunner Olszewski, Kendrick Bourne serta Jakobi Meyers, pemimpin penerima New England selama dua musim terakhir.

"Itu luar biasa, jujur," kata Meyers kepada wartawan di Wilkerson's Sunday. “Hanya memahami dari mana dia berasal, tidak dirancang, orang-orang mungkin meragukan Anda — Anda hanya menunggu momen Anda dan bekerja keras setiap hari. Dia akan berada di sini pada jam 6 setiap pagi, jadi hanya dengan melihatnya pergi ke sana dan membuat drama yang kita semua tahu dia bisa buat, sekarang semua orang bisa melihatnya. Saya benar-benar bahagia untuknya.”

No 17 dikreditkan No 16 untuk membawanya di bawah sayapnya.

"Itu saudara saya," kata Wilkerson. “Dia rekan satu tim terbaik. Dia benar-benar menerima saya, sungguh, musim panas ini dan hanya memperhatikan saya, memberi tahu saya apa yang perlu saya ketahui. Saya mengajukan pertanyaan kepadanya sepanjang waktu. Dia salah satu orang terpintar yang pernah saya kenal dalam hal sepak bola. Aku bisa terus berbicara tentang Jakobi, kawan. Dia pemain hebat, rekan setim yang hebat, orang yang hebat. Aku mencintai nya."

Sementara di Negara Bagian Missouri Tenggara, Wilkerson menulis ulang catatan program dengan 219 tangkapan untuk 3,540 yard dan 33 touchdown. Dari sana, ia menjalankan latihan tiga kerucut dalam 6.68 detik dan lari 40 yard dalam 4.46 detik di hari pro Redhawks setelah tidak menerima undangan ke NFL Scouting Combine.

Sebuah kamp pelatihan dengan Tennessee Titans mengikuti sebelum pembebasan selebar 6 kaki-1, 214 pon pada batas waktu daftar 2020.

Wilkerson kemudian bergabung dengan regu latihan di Foxborough pada formasinya September itu. Dan lagi September berikutnya setelah menandatangani kontrak berjangka. Sebelum hari Minggu, ia menjabat sebagai elevasi standar dan pengganti Covid-19 untuk pertandingan melawan New York Jets, Carolina Panthers, dan Buffalo Bills. Permainan tersebut termasuk sembilan tembakan saat menyerang dan 11 tembakan pada tim khusus untuk pelari rute yang ditugaskan untuk mensimulasikan pelari rute lainnya.

“Saya melakukan hal yang sama yang saya lakukan di latihan setiap hari dan setiap minggu, jadi itu hal yang sama,” kata Wilkerson. “Hanya mencoba untuk menjadi lebih baik, sungguh, siapa pun yang berbaris di depan saya atau penerima apa pun yang saya mainkan jika itu menyerang kami atau tim pramuka. Saya hanya ingin menjadi penerima terbaik kami di sana dan melakukan yang terbaik, bekerja keras.”

Wilkerson, yang akan berusia 25 tahun minggu depan, dijadwalkan untuk kembali ke skuad latihan pada hari Senin bersama dengan tekel bertahan Daniel Ekuale dan cornerback D'Angelo Ross. Tapi Minggu bisa menempatkan penerima pada jadwal yang berbeda menjelang akhir musim di Stadion Hard Rock melawan 8-8 Miami Dolphins.

“Bekerja keras adalah standar di sini, cukup banyak,” tambah Wilkerson. “Jika Anda ingin berhasil atau bermain, Anda harus bekerja keras, berada di puncak permainan Anda dan tahu apa yang Anda lakukan di luar sana untuk para pelatih.”