Kroger, Albertsons, dan Gurun Makanan: Ya, Kita Harus Khawatir

Bagi kita yang mampu membayar pengiriman bahan makanan harus bersyukur untuk itu. Karena kemungkinan merger supermarket terbesar di negara itu bisa memaksa banyak orang Amerika untuk melakukan perjalanan bermil-mil, dan membayar lebih, untuk makanan sehat.

Ini adalah kemungkinan hasil, para ahli memprediksi, jika regulator federal menyetujui aliansi yang tertunda antara raksasa ritel KrogerKR
dan AlbertsonsACI
. Perusahaan gabungan akan membentuk rantai megamarket senilai $24.6 miliar yang terdiri dari hampir 5,000 toko. Namun bagi banyak orang di AS, dikhawatirkan toko-toko akan “diatur” di luar jangkauan.

Ini adalah salah satu dari banyak kekhawatiran serius yang diberikan kombinasi potensial bagi konsumen, termasuk kemungkinan hal itu akan mengakibatkan hilangnya pekerjaan (karena konsolidasi toko) dan harga pangan yang lebih tinggi (karena lebih sedikit perusahaan yang akan menguasai sebagian besar pasar).

Tapi kick-in-the-pants yang sebenarnya adalah gabungan Kroger-Albertsons kemungkinan akan memburuk kehadiran gurun makanan di daerah perkotaan yang miskin, tantangan nasional utama. Dan risiko ini saja harus menyebabkan regulator untuk memikirkan kembali aliansi besar tersebut dan melemparkan bola mata berbulu pada janji-janji yang dibuat oleh perusahaan yang menggabungkan – tentang harga yang lebih rendah, skala ekonomi, mempromosikan persaingan, dll.

Meletakkan Dasar Untuk Gurun

Lagipula, gabungan Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) akan mengendalikan hampir seperlima dari pasar grosir AS, The Guardian memperkirakan. Di pasar di mana kedua rantai mengoperasikan toko, jumlahnya mungkin terlalu tinggi untuk dikumpulkan dengan regulator federal yang mungkin memerlukan rantai untuk membongkar sejumlah lokasi.

Benar saja, sebagai pemanis pre-emptive, Kroger dan Albertsons mengatakan mereka berencana untuk menjual beberapa toko ke saingan, dan akan mempertimbangkan memutar 100 hingga 375 toko menjadi perusahaan terpisah, menurut The New York TimesNYT
.

Namun ini, sejarah menunjukkan, adalah salah satu cara gurun makanan dimulai.

“Merger supermarket mengusir pedagang kecil, pedagang besar dan rantai regional,” Amanda Starbuck, analis kebijakan di Food & Water Watch, kepada The Guardian pada tahun 2021. “Kami memiliki sekitar sepertiga lebih sedikit toko kelontong hari ini daripada yang kami lakukan 25 tahun yang lalu, menurut biro sensus AS.”

Tapi apa itu gurun makanan? Gurun makanan adalah area yang tidak memiliki pilihan nyaman untuk makanan sehat yang terjangkau, termasuk buah-buahan dan sayuran segar. Mereka cenderung ada di masyarakat miskin dan menyulitkan keluarga, khususnya anak-anak, untuk menjaga kesehatan dan pertumbuhan yang baik.

Di antara masalah kesehatan dan keselamatan yang berasal dari pola makan tanpa pilihan sehat: Orang yang tinggal di gurun makanan berada di a peningkatan risiko obesitas, diabetes dan penyakit kardiovaskular, lapor Science Daily. Biaya kondisi kesehatan ini menetes ke semua orang Amerika – obesitas membebani sistem kesehatan AS $ 173 miliar setahun, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melaporkan.

Dan hampir 39.5 juta orang tinggal di area makanan dengan akses rendah pada tahun 2017, menurut laporan terbaru USDA laporan penelitian akses makanan.

Beberapa Sejarah Tentang Penggabungan Dan Gurun Makanan

Di antara merger supermarket besar yang berperan dalam membentuk beberapa lahan terlantar makanan ini adalah yang melibatkan Albertsons, seperti yang didokumentasikan dalam pembelian Safeway pada tahun 2015.

Untuk mendapatkan persetujuan dari regulator federal, Albertsons dan Safeway harus melepaskan 168 lokasi di barat. Rantai kecil bernama Haggen Foods & Pharmacy membeli 146 di antaranya.

Namun, Haggen adalah "sangat kurang dilengkapi” untuk tugas meningkatkan begitu banyak toko, dan mengajukan perlindungan kebangkrutan dalam waktu satu tahun, The American Prospect melaporkan. Selain penutupan toko yang terkait dengan kegagalan itu, Albertsons telah menutup setidaknya 160 supermarket tambahan di seluruh negeri, pasca merger. Ini memicu PHK besar-besaran dan merugikan bisnis di sekitarnya, negara bagian sebuah laporan oleh Colorado Trust.

Masuk akal untuk mengharapkan bahwa dari 100 hingga 375 toko yang ditawarkan Kroger dan Albertsons, sejumlah yang bagus mungkin menjadi gelap untuk selamanya.

Seperti yang dikatakan Stacy Mitchell, direktur eksekutif lembaga nirlaba Institut Kemandirian Lokal, kepada Guardian: "Sangat mungkin jika [penggabungan ini] berhasil, akan menghasilkan lebih banyak komunitas yang tidak memiliki toko kelontong."

Saatnya Berinovasi Untuk Masa Depan, Pengecer Non-Makanan

Kecuali.

Bagaimana jika pedagang non-kelontong, dari rantai dolar dan toko serba ada hingga toko konsinyasi dan Bala Keselamatan, masuk ke komunitas gurun ini untuk menyediakan makanan sehat (bukan junk food) yang dibutuhkan keluarga?

Grafik Bala Keselamatan memang melakukan ini, di Baltimore, Grocery Dive melaporkan. Dan jaringan toko serba ada termasuk 7-Eleven telah memperluas pilihan sehat mereka di pasar tertentu. Ditto untuk rantai dolar, seperti Dolar Keluarga dan Dolar UmumDG
, CNN telah melaporkan.

Selain membuka lokasi di dekat perguruan tinggi dan daerah yang sedang berkembang, pengecer dapat bekerja dengan pejabat negara bagian dan lokal untuk membuka toko yang dapat diakses di komunitas yang kesulitan makanan.

Namun ada beberapa yang harus diperhatikan:

1. Perbankan tanah. Dalam kesepakatan Safeway 2015, Albertsons mempertahankan sewa setidaknya satu properti tertutup, mencegah persaingan memasuki pasar, lapor Colorado Trust. Regulator harus mensyaratkan: penjualan properti untuk memberikan pilihan bagi pembeli. Kroger dan Albertsons selanjutnya dapat mempertimbangkan lokasi pop-up di area yang dikosongkan, untuk menjual produk jelek dan kelebihan stok, untuk mengurangi limbah makanan. (Kroger menyumbangkan makanan segar ke organisasi lokal sekarang.)
2. Kehilangan inovasi. Para pedagang yang memasuki pasar yang dikosongkan oleh Kroger-Albertsons harus melihat langkah itu sebagai langkah pertama menuju lanskap supermarket yang lebih berkembang. Dengan menjadi kompetitif, mereka akan memastikan rantai besar seperti Kroger dan Albertsons terus mencari cara untuk meningkatkan pengalaman pembelanja, dan tidak menjadi gemuk, mahal, dan malas.
3. Kehilangan kekuatan negosiasi. Ketika satu rantai mengendalikan sebagian besar pasar grosir, itu dapat menekan pemasoknya – dari Procter & GamblePG
   ke pertanian keluarga – untuk membebankan biaya lebih sedikit untuk barang yang mereka jual. Pemasok ini, pada gilirannya, akan menagih lebih banyak kepada pedagang yang lebih kecil dan independen. Dan para pedagang itu membebankan biaya kepada pembeli. Pergeseran kenaikan harga dari makanan sehat ke non-esensial, seperti kosmetik, setidaknya memastikan keluarga mampu membeli bahan makanan bergizi.

Jika regulator federal menyetujuinya, kesepakatan Kroger-Albertsons diperkirakan akan selesai pada 2024. Itu memberi pengecer, regulator, dan komunitas kurang dari dua tahun untuk membuat proposal itu berhasil untuk semua orang, termasuk keluarga berpenghasilan rendah dan pekerja ritel.

Kita harus berbicara sekarang untuk kesepakatan yang memelihara semua, bukan hanya investor dan eksekutif perusahaan.