Kwame Alexander Di Buku Tentang Perbudakan Dia 'Dipanggil Untuk Menulis'

Kwame Alexander telah menulis lusinan buku—satu tentang bola basket, yang tentang sepak bola, yang tentang binatang, yang tentang kulit hitam Amerika, yang tentang cinta. Tapi dia 36^th, Pintu Tanpa Kembali, yang keluar Selasa, berbeda.

“Saya merasa ini adalah buku pertama yang tidak saya rencanakan untuk ditulis—saya dipanggil untuk menulisnya. Ini adalah salah satu yang saya lahir untuk menulis, ”kata penyair terkenal, yang memenangkan Medali Newbery 2015 untuk buku-dalam-syair Crossover.

Dia merasakan panggilan saat dalam salah satu dari 11 perjalanannya sejak 2012 ke Ghana, di mana dia telah membantu membangun perpustakaan dan mendukung proyek peningkatan literasi dan sekolah lainnya melalui Proyek Aksi Pemberdayaan Literasi dia mendirikan dengan sesama penulis Tracy Chili McGhee. Saat berbicara dengan penduduk sebuah desa di wilayah timur Ghana, dia mencari hubungan yang bisa dia buat dengan mereka.

“Saya pergi ke tempat yang dikunjungi semua orang ketika mereka memikirkan sejarah orang kulit hitam di Amerika Serikat. Saya berkata, 'Apa yang Anda ketahui tentang perbudakan?'” kenangnya. “Dan mereka seperti, sebenarnya, 'Saat itulah semua orang jahat dibawa pergi.'”

Orang-orang itu dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke musik, menanyakan Alexander apakah dia menangkap yang terbaru Kanye West album. “Mereka ingin melakukan apa yang saya anggap sebagai percakapan biasa, dan saya ingin membicarakan sesuatu yang serius. Tapi di mata mereka, perbudakan bukanlah hal yang mendefinisikan kita. Dan saya pikir mungkin itu bukan pemikiran yang secara otomatis kita pikirkan ketika kita memikirkan sejarah Hitam, ”katanya. “Saya ingin mengeksplorasi gagasan bahwa 1619 bukan awal kita; itu tengah kita. Saya tidak bisa mengartikulasikan ide itu saat itu, tetapi saya tahu saya ingin menulis tentang itu.”

Dalam menyusun alur cerita untuk Pengembalian, Alexander datang untuk membayangkan seorang anak laki-laki yang tumbuh di Ghana “hanya menjalani hidupnya—berenang, meremukkan, mencoba untuk tidak mengerjakan pekerjaan rumah—semua hal yang dilakukan anak-anak.”

Bocah itu, Kofi, menjalani kehidupan yang bahagia pada tahun 1860 di Ghana. Dia bergaul dengan sahabatnya dan bermimpi menunjukkan sepupunya yang lebih besar dan lebih kuat. Dia mengantisipasi pesta hari kelahirannya yang akan datang, ketika dia akan menjadi orang desa.

Tapi dua peristiwa yang menghancurkan bumi segera melenyapkan kekhawatiran Kofi sehari-hari dan mengubah hidupnya selamanya. Dia beralih dari mengkhawatirkan apakah dia harus memegang tangan orang yang dia sukai menjadi berjuang untuk kelangsungan hidupnya.

Alexander tahu apa yang akan terjadi pada Kofi, dan itu membuat buku itu sulit untuk ditulis. “Menakutkan dan menegangkan untuk menulisnya. aku berada di London, jadi saya jalan-jalan, menikmati Regent's Park dan kebun mawar, karena saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya,” kenangnya.

Segera, Alexander akan meninjau kembali emosi itu lagi. Pengembalian adalah yang pertama dalam trilogi, dan tidak sulit membayangkan di mana buku kedua akan diambil setelah Anda menyelesaikan buku satu. Pada 400 halaman, novel-in-verse adalah bacaan yang cepat tetapi tidak mudah. Ini juga sulit untuk menggambarkan jalan cerita tanpa memberikan terlalu banyak. Yang jelas Alexander melakukan penelitiannya dan tidak bergeming dari kebenaran. Fokusnya pada itu menghormati kecerdasan penonton dewasa muda, pada saat larangan buku lakukan sebaliknya.

“Ini adalah kisah nyata. Saya tidak mengada-ada. Saya menghidupkan kembali dan membayangkan kembali hal-hal yang terjadi pada ibu, ibu yang tinggal di Ghana dan Sierra Leone,” kata Alexander. "Aku menyulap ingatan leluhurku, dan itu sulit, itu sulit."

Syair dari novel tersebut menampilkan bakat luar biasa Alexander sebagai seorang penyair. Dia memilih setiap kata dengan sengaja—Anda tidak mendapatkan banyak kata dalam novel-dalam-syair setebal 400 halaman—dan dia menyukai ruang putih yang ada di setiap halaman; dia menganggapnya sebagai bagian dari cerita seperti halnya kata-kata.

Kemunculan sajak-sajak itu menceritakan sebuah kisah. Misalnya, ketika anak-anak melantunkan nama sepupu Kofi dalam crescendo yang semakin besar, ukuran font menjadi lebih besar. Ketika dewan desa menjatuhkan keputusan kontroversial, font pada halaman meningkat dari kecil menjadi besar, mencerminkan reaksi orang banyak dan lebih hiruk pikuk.

“Saya punya teman yang mengatakan perjalanan spiritual yang dilakukan pembaca dengan kata-kata yang ada di halaman sama pentingnya dengan kata-kata yang tidak ada. Saya suka itu. Saya suka bahasa kiasan, metafora, simile,” katanya.

Materi pemasaran untuk Pengembalian bandingkan buku itu dengan novel 1976 yang mengubah permainan Alex Haley Akar: Kisah Keluarga Amerika. Ini adalah perbandingan yang berani untuk dibuat—tetapi juga perbandingan yang akurat. Buku ini, dan sekuelnya, akan dibicarakan selama bertahun-tahun ke depan.