LAFC Adalah Waralaba Miliaran Dolar Pertama

Sejak 2019, penilaian rata-rata tim MLS telah naik 85% menjadi $579 juta.

Di fasilitas pelatihan University Hills Klub Sepak Bola Los Angeles, sekitar 10 minggu setelah memenangkan gelar Major League Soccer pertamanya dalam adu penalti yang mendebarkan, pemilik pengelola utama Bennett Rosenthal masih memproses musim spektakuler timnya. “Ini adalah pengalaman hidup yang tidak Anda duga,” kata pria berusia 59 tahun itu. "Saya pikir kita semua masih tersenyum setiap hari."

Sekarang Rosenthal memiliki hal lain untuk dirayakan—Forbes memperkirakan bahwa LAFC bernilai $1 miliar, hanya sembilan tahun setelah bergabung dengan MLS dengan biaya ekspansi sebesar $110 juta, menjadikannya waralaba liga bernilai miliaran dolar pertama. Itu lebih dari dua kali lipat $475 juta Forbes ditentukan nilainya pada tahun 2019, terakhir kali kami menilai tim sepak bola Amerika Utara.

Itu pengembalian yang mengesankan, tetapi tidak ada satu pun yang Rosenthal pertaruhkan. “Kami tidak melakukan ini karena kami pikir itu adalah tempat terbaik untuk menaruh modal kami,” kata salah satu pendiri Ares Management senilai $341 miliar (AUM), yang membuat kekayaannya menemukan investasi alternatif yang menguntungkan. “Kami pikir itu bisa menyenangkan dan kami membuat taruhan makro yang bagus untuk pertumbuhan olahraga ini.”

Pendakian LAFC adalah tanda terbaru dari seberapa banyak MLS telah berkembang sejak didirikan pada tahun 1996. Sekarang ada 29 tim di liga — dimulai dengan 10 — dengan St. Louis City SC akan memulai debutnya musim ini. Sejak 2019, penilaian tim rata-rata telah naik 85%, dari $313 juta menjadi $579 juta. Dan label harga untuk tim ekspansi berikutnya (kemungkinan Las Vegas atau San Diego) diperkirakan $500 juta, menurut sumber industri yang ditempatkan dengan baik, peningkatan yang cukup besar dari rekor sebelumnya sebesar $325 juta yang ditetapkan oleh miliarder. David tepper ketika dia mendirikan Charlotte FC pada 2019.

Miliarder telah lama percaya pada potensi MLS. Pemilik New England Patriots Robert Kraft dan maestro hiburan Philip Anschutz termasuk di antara pemilik asli MLS, dan banyak lainnya — termasuk Tepper, pendiri Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) dan Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022)—telah terlibat dalam permainan dan meningkatkan nilai tim.

“Mengontrol tim MLS lebih ringan daripada di beberapa olahraga lain, jadi Anda melihat lebih banyak orang yang bisa melakukannya,” kata Rosenthal, yang kekayaannya diperkirakan mencapai $1.3 miliar. “Tapi saya pikir orang-orang menyukainya. Mereka ingin menjadi bagian dari komunitas dan lintasan.” Forbes memperkirakan setidaknya ada 19 miliarder atau anggota keluarga miliarder yang memiliki saham kepemilikan utama di waralaba MLS.

Rosenthal, yang jatuh cinta dengan sepak bola saat mengelola tim putrinya, dan mitra Manajemen Global Apollo Larry Berg, yang bermain olahraga sejak usia 8 tahun, menjadi pemilik minoritas LAFC pada tahun 2014. Keduanya mengenal satu sama lain dengan baik dari dunia ekuitas swasta dan memiliki bersama-sama berinvestasi di klub sepak bola Italia AS Roma. “Sejujurnya,” kata Berg, “MLS belum terlalu seksi.” Pada tahun 2016, mereka meningkatkan taruhan mereka dan menjadi pemilik pengelola bersama LAFC bersama dengan salah satu pendiri Riot Games, Brandon Beck, yang telah berinvestasi pada tahun 2015, masing-masing setuju untuk dirotasi sebagai pemilik utama tim setiap empat tahun. Rosenthal mengambil peran itu pada bulan Januari. Sebagaimana layaknya sebuah tim di Los Angeles, beberapa selebritas—termasuk Will Ferrell, Magic Johnson, dan Mia Hamm—memiliki saham minoritas di klub. Pemilik bersama Golden State Warriors Peter Guber adalah ketua eksekutif LAFC. Sementara itu, LAFC membangun stadion khusus sepak bola berkapasitas 350 kursi senilai $22,000 juta di pusat kota LA dan menyerbu bar sepak bola serta mengadakan aksi unjuk rasa untuk membangun minat. Bahkan mengirim penggemar ke pertandingan di Jerman untuk mempelajari budaya penggemar Eropa.

Investasi tersebut telah membayar dividen yang luar biasa. LAFC telah terjual habis setiap musim reguler MLS dan pertandingan playoff sejak kickoff pertamanya pada tahun 2018. Penggemar super selebriti sering terlihat di tribun, dengan Justin Bieber dan Wiz Khalifa menghadiri Piala MLS pada bulan November. Dan LAFC menghasilkan sekitar $8 juta laba operasi dengan pendapatan tertinggi liga $116 juta tahun lalu. Angka itu akan meningkat pada tahun 2023, dengan BMO menyetujui rekor liga Kesepakatan hak penamaan stadion 10 tahun senilai $100 juta.

Seberapa jauh LAFC dan MLS bisa melangkah? Lebih dari separuh klub kehilangan uang dan, dengan pendapatan rata-rata $55 juta, tim MLS tidak dapat benar-benar bersaing dengan klub sepak bola Eropa untuk mendapatkan pemain top. “Satu miliar dolar adalah jumlah yang sangat besar. Sembilan kali, delapan kali pendapatan sangat besar, terutama ketika Anda terikat pada hak media Anda hingga tingkat tertentu, ”kata Edwin E. Draughan, wakil presiden di bank investasi olahraga Park Lane. (Manchester United, sebaliknya, bernilai $4.6 miliar, atau 6.9 kali pendapatan.) Masa depan investor MLS didasarkan pada seberapa banyak sepak bola terus berkembang di Amerika Utara, dengan harapan disematkan pada turnamen tahunan baru antara MLS dan Liga MX Meksiko yang dimulai pada tahun 2023. Dan pada tahun 2026, sepak bola akan mendapatkan dorongan besar lainnya ketika Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko menjadi tuan rumah Piala Dunia berikutnya.

Yang lebih penting lagi adalah kesepakatan hak media baru MLS dengan Apple, yang telah menyatukan hak siar liga lokal dan nasional di bawah satu payung. Sesuai pengaturan, MLS dijamin setidaknya $2.5 miliar selama 10 tahun, dan mungkin lebih berdasarkan langganan. Ini bayaran yang besar, tetapi kurang dari $300 juta per tahun yang dilaporkan diharapkan liga, terutama mengingat MLS harus membayar biaya produksi. Sementara MLS telah menambahkan kesepakatan TV tambahan dengan Fox, Univision, TSN, dan RDS, tidak ada liga olahraga utama Amerika Utara yang berkomitmen untuk strategi yang mengutamakan streaming.

“Semuanya pertaruhan,” kata Rosenthal. "Tapi itu taruhan yang sangat cerdas."

Penilaian MLS 2023

_{Nomor 1-7}

Tidak. 1. $ 1 miliar

Klub Sepak Bola Los Angeles

_{2022 Pendapatan: $ 116 juta | Pendapatan operasional: $ 8 juta}

^{Pemilik Kunci: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

Tidak. 2. $ 925 juta

LA Galaxy

_{2022 Pendapatan: $ 98 juta | Pendapatan operasional: $ 4 juta}

^{Pemilik Kunci: Philip Anschutz*}

Nomor 3. $ 850 juta

Atlanta United FC

_{2022 Pendapatan: $ 81 juta | Pendapatan operasional: $ 6 juta}

^{Pemilik Kunci: Arthur Blank*}

Tidak. 4. $ 800 juta

New York City FC

_{2022 Pendapatan: $ 55 juta | Pendapatan operasional: - $ 12 juta}

^{Pemilik Kunci: Grup Sepak Bola Kota}

Tidak. 5. $ 700 juta

DC United

_{2022 Pendapatan: $ 70 juta | Pendapatan operasional: $ 8 juta}

^{Pemilik Kunci: Jason Levien, Steven Kaplan}

Tidak. 6. $ 690 juta

Toronto FC

_{2022 Pendapatan: $ 62 juta | Pendapatan operasional: - $ 15 juta}

^{Pemilik Kunci: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

Tidak. 7. $ 680 juta

Austin FC

_{2022 Pendapatan: $ 84 juta | Pendapatan operasional: $ 2 juta}

^{Pemilik Kunci: Anthony Precourt}