Anggota parlemen Mempertimbangkan Apakah Wajib Pajak Harus Membayar Tagihan Untuk Pekerja Negara Terpencil

Pekerja Amerika semakin menyukai jadwal kerja yang fleksibel—tetapi apakah kita bersedia membayar biaya untuk mereka? Itu pertanyaan yang saat ini tertunda di badan legislatif Oregon, seperti Senat Bill 854 dapat mengakhiri tunjangan yang terkait dengan pekerjaan jarak jauh untuk pegawai negeri.

Pandemi telah secara dramatis mengubah cara para pekerja mendekati pekerjaan mereka. Jumlah orang yang terutama bekerja dari rumah antara 2019 dan 2021 tiga kali lipat dari 5.7% (sekitar 9 juta orang) menjadi 17.9% (27.6 juta orang), menurut survei tahun 2021 yang dirilis oleh Biro Sensus AS. Tren itu berlanjut—jajak pendapat Gallup menemukan bahwa, per Juni 2022, lima dari 10 pekerja dengan kemampuan jarak jauh berada dalam posisi hibrida menghabiskan sebagian dari minggu mereka di rumah dan sebagian lagi di lokasi, tiga dari 10 secara eksklusif bekerja dari jarak jauh, dan dua dari 10 sepenuhnya berada di lokasi.

Sebagian besar diskusi profil tinggi tentang pekerjaan jarak jauh terfokus pada perusahaan swasta seperti StarbucksSBUX
, Twitter, dan Disney, yang baru-baru ini mengumumkan atau mengonfirmasi persyaratan di kantor untuk beberapa karyawan. Percakapan tentang pegawai pemerintah lebih diredam. Itu mungkin akan berubah.

Sampai tahun lalu, negara bagian Oregon mempekerjakan sekitar 40,000 orang. Dari jumlah tersebut, hampir 20%—7,700 karyawan—diizinkan untuk bekerja dari jarak jauh penuh waktu setelah perubahan kebijakan Desember 2021. Akibatnya, beberapa pegawai negara bagian Oregon, termasuk banyak yang dianggap senior, pindah secara permanen ke luar negara bagian—sekitar 1/3 dari mereka berpenghasilan setidaknya $100,000 setahun dan telah pindah ke lokasi yang lebih disukai pajak.

Sekilas, itu mungkin tidak tampak seperti masalah besar. Jika perusahaan seperti Dropbox dan Airbnb dapat mengelola transisi, mengapa tidak lembaga pemerintah? Jawabannya terletak pada siapa yang membayar. Tahun lalu, pembayar pajak Oregon belajar bahwa beberapa pegawai negara bagian teratas tinggal di luar negara bagian—dan negara menanggung biaya perjalanan mereka. Misalnya, Willamette Week melaporkan bahwa Kathy Ortega, kepala keuangan Oregon Lottery, pindah dari negara bagian itu pada 19 November 2021. Ortega, yang memperoleh gaji pemerintah sebesar $199,068, pindah ke Texas bebas pajak pendapatan. Ketika perjalanannya membawanya kembali ke Oregon untuk bekerja, pembayar pajak negara membayar biaya perjalanannya. Direktur sumber daya manusia untuk lotere juga meninggalkan negara bagian dan mendapat penggantian biaya perjalanan.

Agen Oregon lainnya memiliki kebijakan serupa. Musim panas lalu, Oregon Live melaporkan bahwa Departemen Layanan Kemanusiaan Oregon memiliki jumlah karyawan terbesar yang disetujui untuk bekerja dari jarak jauh di luar negara bagian—157 kekalahan. Jika biaya untuk semua karyawan tersebut diganti dengan uang negara, dolar dapat menumpuk.

Senat Bill 854 tidak bertujuan untuk mengubah apakah karyawan dapat bekerja dari jarak jauh—atau bahkan di luar negara bagian—melainkan apakah pembayar pajak harus siap dengan pilihan mereka. Secara khusus, undang-undang tersebut akan melarang negara bagian membayar biaya perjalanan ke atau dari Oregon untuk setiap karyawan dalam layanan negara bagian yang terutama bekerja di luar negara bagian.

SB 854 diperkenalkan pada 2 Februari 2023, dengan Senator Tim Knopp (R-27) dan Perwakilan Vikki Breese Iverson (R-59) dan Anna Scharf (R-23) sebagai sponsor utama. Semua 30 senator negara bagian kini telah menandatangani. Audiensi publik diadakan tentang masalah tersebut pada 9 Februari 2023 — Anda dapat membaca kesaksian publik di sini.

Secara tajam, pada persidangan, beberapa mencatat bahwa tampaknya tidak adil bagi pembayar pajak untuk menanggung beban biaya pegawai negeri yang memilih untuk pindah ke luar negara bagian ketika mereka yang memilih untuk tidak pergi jauh membayar biaya mereka sendiri. Tidak ada penggantian, atau keringanan pajak, terkait dengan sebagian besar perjalanan lokal. Wakil Bendahara Negara Bagian Oregon Michael Kaplan berkata, "Saya tidak dapat dengan jujur ​​membenarkan kepada para komuter lokal kami yang datang untuk bekerja dengan keandalan bahwa biaya perjalanan mereka kurang penting atau kurang berarti daripada karyawan kami yang mungkin tinggal ribuan mil jauhnya." Departemen Keuangan bergabung dengan Departemen Kehakiman Oregon untuk tidak mengganti biaya perjalanan pekerja luar negara bagian.

Namun, tidak semua orang setuju dengan tindakan tersebut—Serikat Karyawan Layanan Internasional Lokal 503, serikat pekerja publik terbesar di negara bagian, telah mengisyaratkan tentangan. Serikat pekerja telah menyarankan bahwa, minimal, karyawan yang pindah ke luar negara bagian berdasarkan kebijakan sebelumnya harus terus menerima tunjangan dari biaya perjalanan yang dibayar.

Tidak jelas apakah tindakan itu akan disahkan, bahkan dengan dukungan luas di Senat negara bagian. Namun hal itu menimbulkan pertanyaan menarik tentang masa depan pekerjaan jarak jauh dan siapa yang harus membayar biaya tersebut terkait dengan pegawai pemerintah. Saat ini, setidaknya ada 11 negara bagian yang memilikinya aturan di buku yang membutuhkan penggantian kepada karyawan untuk "biaya terkait pekerjaan yang diperlukan" meskipun pekerja pemerintah mungkin memiliki perjanjian yang lebih protektif. Dan, meskipun undang-undang tersebut ada, tidak selalu jelas apakah undang-undang tersebut menyertakan biaya yang terkait dengan pekerjaan jarak jauh.

Masalah penggantian akan terus menjadi isu panas setidaknya hingga tahun 2025. Di bawah undang-undang federal, ketika seorang karyawan menerima penggantian biaya, biasanya bebas pajak jika pemberi kerja telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Tetapi jika karyawan membayar pengeluaran ini dan tidak ada rencana penggantian, tidak ada pembalikan—setelah Undang-undang Pemotongan Pajak dan Pekerjaan, pengeluaran bisnis yang dibayarkan dari kantong tidak lagi dapat dikurangkan sebagai pengurangan terperinci lain-lain pada pengembalian pajak pendapatan federal. Itu benar meskipun pengeluaran, seperti telepon dan internet, dianggap perlu—tidak ada pekerjaan jarak jauh atau pengecualian Covid pada aturan tersebut. Namun, batasan tersebut akan berakhir bersamaan dengan banyak ketentuan pajak individu lainnya di TCJA pada tahun 2025, kecuali jika Kongres memutuskan untuk melarang pemotongan tersebut secara permanen.

Sementara itu, karyawan seperti yang ada di Oregon harus melihat undang-undang negara bagian untuk melihat apa yang tercakup dan apa yang tidak. Pemungutan suara tentang tindakan penggantian biaya pegawai pemerintah di Negara Bagian Berang-berang belum dijadwalkan.