Komentar Terbaru LeBron James Sedang Menyiapkan Keluar dari Los Angeles Lakers

Rasanya seperti kita pernah melihat cerita ini sebelumnya dan sepertinya kita akan melihatnya lagi ketika datang ke hari-hari terakhir LeBron James bersama Los Angeles Lakers.

James adalah pemain terbaik dari generasinya dan secara luas dianggap sebagai pemain terbaik kedua yang pernah ada. Dia telah mendapatkan setiap hak untuk memiliki masukan pada keputusan daftar timnya. Sayangnya, dia juga berhak untuk mengirim pesan yang beragam ketika dia tidak senang dengan arah timnya saat ini.

Lakers 2021-22 saat ini duduk di tempat kesembilan di Wilayah Barat dengan rekor 27-31. Mereka terpaut enam game di belakang unggulan keenam Denver Nuggets, yang berarti mereka hampir dipastikan berpartisipasi dalam turnamen play-in jika mereka ingin mendapatkan tempat di babak playoff.

Lakers gagal melakukan perdagangan besar – atau perdagangan apa pun, dalam hal ini – pada tenggat waktu, dengan manajer umum Rob Pelinka bahkan menolak potensi perdagangan John Wall-for-Westbrook dari Houston Rockets karena tidak mau. untuk menyerah pada draft pick putaran pertama 2027.

Seperti dilansir Eric Pincus dari Bleacher Report, keputusan itu tidak sesuai dengan agen James.

Semua kombinasi ini tampaknya membuat James melewati titik puncaknya. Selama akhir pekan All-Star, pemain berusia 37 tahun itu mengirim sejumlah pesan, termasuk menggoda dengan gagasan untuk kembali ke Cleveland Cavaliers untuk tugas ketiga.

“Pintunya tidak tertutup untuk itu,” kata James kepada The Athletic Sabtu lalu tentang kemungkinan kembalinya ke Cleveland. “Saya tidak mengatakan saya akan kembali dan bermain, saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan saya. Aku bahkan tidak tahu kapan aku bebas.”

Dia tidak berhenti di situ, karena dia juga menjelaskan bahwa dia berencana untuk bermain dengan putranya, Bronny, ketika dia memenuhi syarat untuk draft NBA 2024.

"Tahun terakhir saya akan dimainkan dengan anak saya," kata James. “Di mana pun Bronny berada, di situlah saya akan berada. Saya akan melakukan apa pun untuk bermain dengan putra saya selama satu tahun. Ini bukan tentang uang pada saat itu.”

Selama akhir pekan All-Star, dia juga memberikan persetujuan kepada manajer umum Oklahoma City Thunder Sam Presti — yang tampaknya merupakan pukulan tidak langsung kepada GM-nya sendiri, Pelinka.

Kontrak James dengan Lakers akan habis pada akhir musim 2022-23. Itu berjalan seiring dengan berakhirnya kesepakatan Westbrook. Ini juga sejalan dengan kesimpulan akhir dari eksperimen mengerikan ini dengan Westbrook.

Dengan persetujuan James, Lakers pindah ke Westbrook. Sementara Pelinka tentu pantas disalahkan sebagai eksekutif sebenarnya yang membuat langkah itu, James pantas disalahkan karena merayu Westbrook dan mendorong perdagangan.

Pandangan pendek James dan Pelinka tentang Lakers memperoleh mega bintang menyebabkan konstruksi daftar tim saat ini. Karena gaji Westbrook yang membengkak lebih dari $44 juta musim ini — akan membengkak menjadi $47 juta musim depan — Lakers terpaksa mengisi daftar mereka dengan pemain minimum veteran yang lebih tua.

Tidak mengherankan siapa pun, daftar hanya tidak cocok bersama-sama.

Musim tanpa tujuan Los Angeles tidak menjadi lebih baik. Mereka tidak hanya gagal — atau menolak — dalam membuat langkah yang bisa mengubah lintasan musim mereka, mereka juga tidak melakukan gerakan apa pun di pasar pembelian.

Salah satu target potensial mereka, point guard Goran Dragic, malah memilih untuk bergabung dengan skuad Brooklyn Nets yang baru-baru ini mengakhiri 11 kekalahan beruntun.

Sulit untuk membayangkan skenario di mana segalanya menjadi lebih baik untuk musim 2022-23 jika Lakers tidak dapat menemukan peminat di akhir musim untuk kontrak berakhir Westbrook.

Komentar James tentang jeda All-Star bukan untuk bersenang-senang dan bukan untuk tujuan percakapan acak. Tujuannya adalah untuk mengirim pesan ke Lakers dan seluruh NBA bahwa James akan mempertimbangkan pelamar potensial dalam waktu dekat.

Tidak jelas pada titik ini di mana tujuan terbaik James berikutnya. Meskipun dia memimpin Lakers menjadi juara pada tahun 2020, musim-musim lainnya tidak berjalan dengan baik di Wilayah Barat. James melewatkan babak playoff pada 2019, menderita tersingkir di putaran pertama pada 2021 dan mungkin melewatkan playoff sama sekali lagi pada 2022.

Tampaknya yang terbaik adalah kembali ke Wilayah Timur. Tapi dengan siapa? Cavaliers bahkan mungkin tidak membawanya kembali karena mereka telah muncul sebagai salah satu tim terbaik di Timur dengan pemain inti muda.

Masa depan James di NBA mungkin tidak pasti, tetapi masa depannya bersama Lakers tidak.

Kecuali Pelinka dan Lakers dapat melepaskan diri dari kontrak Westbrook, James akan pergi pada 2023.

James mungkin mendekati akhir karirnya, tapi dia masih bisa mengendalikan narasinya — seperti yang selalu dia lakukan.