Leylah Fernandez Mengatakan 'Keseimbangan' Adalah Segalanya Dalam Permainan Mental Tenis

Bintang tenis yang sedang naik daun Leylah Fernandez suka mengingatkan penggemar tenis dan pengamat permainan tentang sesuatu yang bawaan bagi siapa saja yang mencari nafkah di lapangan. Tenis itu bersifat mental seperti halnya fisik.

"Saya menemukan bahwa ketika pikiran memutuskan, tubuh akan mengikuti," kata pemain tunggal Kanada dan Asosiasi Tenis Wanita (WTA) itu saat wawancara pekan lalu. “Aspek mental dari olahraga ini sangat penting, dan saya sangat beruntung. Saya mencoba untuk menikmati kesempatan ini sebanyak mungkin.”

Fernandez pertama kali menjadi terkenal di seluruh dunia sebagai finalis di AS Terbuka 2021 dan melakukan debutnya di Grand Slam di Australia Terbuka 2020, yang berlangsung pada bulan Januari dan akhir pekan pertama Februari 2020. Seminggu setelah debut panggung besar pertama itu, Fernandez merebut kemenangan terbesar dalam karirnya di Piala Billie Jean King, dengan mengalahkan peringkat 5 dunia saat itu Belinda Bencic di babak kualifikasi acara tersebut.

Namun, sebagai salah satu petenis termuda di Tur WTA, Fernandez mengatakan bahwa tidak ada waktu berjam-jam di lapangan, baik untuk menyempurnakan ayunannya atau bahkan melatih performa umum, terlalu lama.

“Saya selalu ingin bermain tenis (secara profesional), dan saya tidak benar-benar merasa bahwa olahraga ini merugikan saya secara fisik.”

Saat ini, pro WTA berusia 20 tahun berada di peringkat 50 teratas di antara wanita dalam olahraga—duduk di No.49 dalam peringkat WTA. Dia juga memiliki dua gelar tunggal profesional atas namanya.

Akhir musim panas lalu, Fernandez mencapai puncaknya di peringkat dunia, di No. 13, setelah serangkaian penampilan bagus, termasuk penampilan perempat final di Prancis Terbuka 2022. Satu tahun yang lalu, dia memenangkan Abierto GNP Aman 2022 di Monterrey, Meksiko.

Fernandez, bersama dengan Coco Gauff dan Qinwen Zheng, adalah salah satu dari segelintir pesaing utama WTA di bawah usia 21 tahun. Mungkin karena alasan itulah dia dipilih sebagai juru bicara utama dalam kemitraan baru WTA dengan Morgan Stanley.

Pekan lalu, WTA dan raksasa keuangan global mengumumkan kemitraan multi-tahun baru untuk menandai ulang tahun ke-5 WTA. WTA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tujuan kemitraan terdiri dari menyoroti tumbuhnya keragaman tenis serta komitmennya untuk melihat partisipasi perempuan dalam permainan tumbuh.

“Dengan visi bersama untuk mendorong inklusivitas dan memperluas akses ke permainan tenis, (kedua) organisasi dengan bangga mempercepat komitmen mereka untuk mendorong kemajuan bagi perempuan dalam olahraga,” kata WTA.

Morgan Stanley juga menjadi mitra eksklusif WTA Mari Bermain inisiatif, yang mengedepankan program tenis untuk mendorong anak perempuan dari segala usia dan kemampuan untuk menjalani kehidupan yang sehat dan produktif di dalam dan di luar lapangan.

Program Come Play dibangun di atas hubungan brand ambassador Morgan Stanley dengan Fernandez sebagai wajah dari “Lihat Itu Menjadi Itu” iklan. Upaya ini dimaksudkan untuk menginspirasi kaum muda untuk memvisualisasikan kesuksesan dengan menawarkan kepada mereka panutan yang dapat mereka kenali di Fernandez.

“Mendukung generasi berikutnya dan memberi setiap orang kesempatan untuk sukses adalah komitmen yang kami bagi dengan Leylah dan WTA,” kata Alice Milligan, chief marketing officer Morgan Stanley. “Kemitraan baru ini mewakili upaya berkelanjutan kami untuk membantu memberikan para gadis dalam olahraga tenis alat vital yang mereka butuhkan hari ini untuk menjadi bintang kami di masa depan.”

“Kami sangat senang mengumumkan kemitraan ini dengan Morgan Stanley,” kata Presiden WTA, Micky Lawler. “Saat kami berusaha menuju lingkungan yang lebih beragam dan inklusif untuk wanita dan anak perempuan, kedua organisasi kami berharap dapat membuat perbedaan melalui komunitas Come Play di Hologic WTA Tour, dan (dalam) membuat konten yang memperkuat pesan penting ini.”

“Tenis tidak akan ada selamanya,” kata Fernandez terus terang tentang kariernya sebagai atlet. Fernandez, yang telah memperoleh lebih dari $3.4 juta uang hadiah karier sejak 2019, mengatakan bahwa, meskipun usianya masih muda, membangun stabilitas keuangan adalah yang terpenting.

“Kemitraan ini akan memberi pemain kepercayaan diri, dalam mengedukasi kami (tentang) stabilitas keuangan—dan memberi pemain kepercayaan diri bahwa mereka berada di lingkungan yang stabil. Juga—setelah olahraga dan karier kami, untuk membantu (para pemain) di masa depan mereka.”

VIDEO: “Saat Anda melihat orang seperti Anda sukses—Anda juga bisa.”

Secara khusus, program Come Play meminta pemain WTA saat ini, pensiunan bintang, dan pelatih untuk berpartisipasi dalam klinik tenis dan kegiatan untuk anak perempuan guna “membantu membangun generasi pemimpin berikutnya,” kata WTA. Upaya tersebut juga mencakup literasi keuangan dan perencanaan sumber daya untuk pemain, ditambah rangkaian konten di acara WTA tertentu dan banyak lagi.

Fernandez menambahkan bahwa dia merasa terhormat untuk terlibat dalam upaya lanjutan WTA untuk mendapatkan lebih banyak gadis dalam permainan dan dipilih sebagai panutan bagi anak-anak muda yang tertarik dengan olahraga tersebut.

Keseimbangan: Kunci tenis yang hebat?

Petenis kidal yang menjadi profesional pada 2019 ini memiliki rekor menang-kalah yang mengesankan, mulai Maret 2023 dengan skor 130-82. Fernandez juga seorang penggemar berat sepak bola dan mengatakan selama wawancara kami tahun lalu bahwa dia tumbuh dengan memainkan apa yang pernah disebut almarhum Pelé sebagai "The Beautiful Game".

Fernandez juga menunjukkan bahwa dia memiliki kehidupan di luar tenis yang, menurut keyakinannya, berkontribusi pada kesuksesannya di lapangan.

“Saya mencoba menyeimbangkan hidup saya sedikit. Ya, saya bermain tenis, tetapi saya juga seorang mahasiswa, dan itu juga membantu saya memisahkan diri dari sekadar menjadi pemain tenis,” tambah Fernandez. “Itu telah membantu saya untuk kembali fokus, dan menikmati bagian kecil dari kehidupan yang bukan tenis.”

Tapi apakah Fernandez masih bisa mengikuti kecintaannya yang pertama pada olahraga, sepak bola?

"Ya, saya diizinkan bermain," kata Fernandez, dengan sedikit tawa. “Saya beruntung memiliki pelatih yang mendorong saya untuk memainkan olahraga yang berbeda. Bantuan olahraga yang berbeda dalam tenis. Setiap kali saya kembali ke lapangan, menendang bola bersama saudara perempuan saya, itu menambah manfaat tenis saya.”

Akhir pekan ini Fernandez dijadwalkan tampil di BNP Paribas Open yang sangat dipuji-puji di Indian Wells yang juga dikenal sebagai Indian Wells Masters, tepat di luar Palm Desert, California.

Baca wawancara Frye dengan Billie Jean King dan Venus Williams.

*****