Seperti negara bagian lain, Rhode Island memiliki masalah perumahan.

Seperti banyak negara bagian lain, Rhode Island memiliki masalah perumahan. Menurut Zillow, nilai rumah tipikal di negara bagian adalah $418,708—naik 34% sejak musim panas 2020. Proposal baru akan memberdayakan negara bagian untuk membangun perumahan publik bersubsidi untuk mendapatkan unit yang lebih terjangkau di pasar. Meskipun bermaksud baik, rencana ini tidak mengatasi peraturan penggunaan lahan yang membatasi yang merupakan akar penyebab tingginya harga rumah.

Beberapa tagihan Rhode Island House akan menciptakan dana bergulir sebesar $50 juta yang dibiayai oleh obligasi pemerintah 20 tahun dan bank tanah tanah milik pemerintah, yang keduanya dapat digunakan oleh otoritas perumahan lokal untuk membangun dan mengoperasikan unit perumahan multi-keluarga. Setidaknya 20% unit harus terjangkau bagi rumah tangga yang berpenghasilan 50% atau kurang dari pendapatan rata-rata wilayah, dan 10% lainnya harus terjangkau bagi rumah tangga yang berpenghasilan 80% atau kurang dari pendapatan rata-rata wilayah. Unit yang tersisa dapat disewa dengan tarif pasar, dan sebagian dari pendapatan tersebut akan digunakan untuk mensubsidi unit yang lebih terjangkau.

Beberapa otoritas perumahan lokal dan serikat pekerja mendukung proposal tersebut, dengan alasan bahwa sektor swasta tidak dapat memenuhi kebutuhan perumahan Rhode Island. Sejauh ini benar, itu karena Rhode Island, seperti banyak negara bagian lainnya, membuat pembangunan perumahan menjadi sangat sulit. Menurut Cato Institute's Freedom in the 50 States, Rhode Island berada di peringkat 42^nd dalam peraturan penggunaan lahan dan secara konsisten buruk dalam kategori ini selama 20 tahun terakhir.

Tempat-tempat dengan peraturan penggunaan lahan yang lebih sedikit dan zonasi yang lebih fleksibel memiliki harga rumah yang lebih rendah dan pertumbuhan sewa yang lebih lambat. Peraturan penggunaan lahan seperti pembatasan kepadatan, pembatasan ketinggian, ukuran kavling minimum, persyaratan parkir, dan aturan set-back yang rumit mencegah pengembang membangun lebih banyak perumahan, terutama perumahan yang lebih terjangkau.

Peraturan penggunaan lahan yang membatasi juga menghambat proses penyaringan. Di pasar perumahan yang berfungsi dengan baik, unit rumah mahal terdepresiasi dari waktu ke waktu dan menjadi lebih terjangkau saat unit baru dibangun. Keluarga berpenghasilan lebih tinggi pindah ke unit yang lebih baru dan lebih mahal, membuat unit lama mereka tersedia untuk keluarga berpenghasilan rendah dan menengah. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa proses penyaringan berhasil selama pemerintah mengizinkan pembangunan perumahan baru.

Rhode Island harus meliberalisasi peraturan zonasi dan tata guna lahannya untuk mendorong pembangunan perumahan yang lebih didanai swasta sebelum menggunakan uang pembayar pajak untuk mensubsidi perumahan milik publik. Mercatus Center di Universitas George Mason telah menyusun daftar reformasi perumahan yang masuk akal, termasuk reformasi tata guna lahan, keuangan, dan konstruksi, yang membuat perumahan lebih murah dan lebih mudah dibangun.

Jika dukungan publik masih diperlukan setelah reformasi ini, ada cara yang lebih baik untuk menyediakannya daripada menggunakan unit harga pasar untuk mensubsidi unit yang lebih terjangkau. Metode subsidi silang ini hanya bekerja di tempat-tempat di mana harga pasar sudah tinggi dan diperkirakan akan tetap tinggi. Jika harga pasar masuk akal (yaitu mendekati biaya konstruksi), tidak ada kelebihan uang untuk mensubsidi unit lain. Jadi skema subsidi silang membutuhkan harga pasar yang tinggi karena harga yang lebih tinggi tersebut diperlukan untuk terus mengimbangi biaya unit bersubsidi.

Jika pemerintah akan mensubsidi perumahan, mereka harus memberikan uangnya langsung kepada masyarakat. Membangun unit bersubsidi di tempat tertentu menjebak keluarga berpenghasilan rendah di daerah tertentu. Jika kesempatan kerja atau perubahan ekonomi lainnya terjadi, keluarga di unit bersubsidi mungkin tidak dapat memanfaatkannya karena mereka terjebak di lingkungan tempat perumahan bersubsidi berada. Voucher atau tunjangan tunai yang dapat dibawa oleh keluarga berpenghasilan rendah saat mereka pindah memberikan fleksibilitas yang sangat dibutuhkan.

Ini adalah bagaimana pemerintah memberikan manfaat lain. Dalam Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP atau kupon makanan) pemerintah tidak memproduksi makanannya sendiri atau menjalankan toko kelontongnya sendiri untuk menambah pola makan masyarakat berpenghasilan rendah. Ini memungkinkan sektor swasta memproduksi dan mendistribusikan makanan dan memberikan subsidi langsung kepada orang-orang untuk membantu mereka membelinya. Hal ini memungkinkan orang untuk memilih opsi makanan yang paling cocok untuk mereka alih-alih memaksa mereka untuk membeli makanan tertentu yang diproduksi pemerintah di toko khusus milik dan dioperasikan pemerintah, yang akan membatasi pilihan mereka secara drastis.

Anggota parlemen Rhode Island benar-benar mengkhawatirkan pasokan perumahan negara bagian mereka, tetapi solusinya bukanlah melibatkan pemerintah lebih jauh. Tata guna lahan dan reformasi lain yang membuat lebih mudah dan lebih murah untuk membangun lebih banyak perumahan akan membantu menjaga harga tetap terkendali tanpa memerlukan sepeser pun dari pembayar pajak. Dan jika bantuan pemerintah masih diperlukan, memberikan uang langsung kepada keluarga memberi mereka lebih banyak fleksibilitas dan pilihan. Reformasi perumahan itu penting, dan Rhode Island harus meluangkan waktu untuk melakukannya dengan benar.