LIV Golf, didukung oleh Saudi dan Trump, melihat waralaba di masa depan

BEDMINSTER, NJ — LIV Golf baru menjalani tiga turnamen, tetapi liga pemula yang didukung Saudi sudah memikirkan masa depannya.

Dalam sebuah wawancara dengan CNBC, Presiden dan COO LIV Golf Investments Atul Khosla mengatakan masa depan LIV Golf adalah tim dan menciptakan waralaba yang suatu hari nanti dapat dijual. Organisasi tersebut mengadakan acara akhir pekan ini, mulai Jumat, di klub golf senama mantan Presiden Donald Trump di sini.

“Kami sedang membangun 12 tim dengan nilai waralaba, sama seperti olahraga lain yang kami harapkan sepenuhnya akan memiliki penilaian untuk dijual,” katanya. “Semua hal itu akan terjadi di golf yang terjadi di setiap olahraga lainnya.”

Khosla mengatakan perusahaan sampai pada kesimpulan dari dua turnamen pertama mereka di London dan Portland, Oregon, bahwa para penggemar menyukai golf sebagai olahraga tim. Dia mengatakan penjualan merchandise tim terjual habis pada hari pertama selama turnamen. "Konsep tim benar-benar beresonansi dengan penggemar kami," katanya.

Liga golf baru dibiayai oleh Dana Investasi Swasta Arab Saudi. Dana kerajaan telah mengarahkan perhatiannya pada sektor olahraga sebagai bagian investasi lain dalam portofolionya dan telah menginvestasikan $ 2 miliar yang dilaporkan ke LIV Golf.

Baca lebih lanjut: Eric Trump menggoda calon ayah 2024 dengan tas golf di acara tur Saudi

LIV menghabiskan banyak uang untuk memikat pro golf dari PGA Tour, menawarkan ekuitas di liga, hadiah besar dan uang jaminan. Sejauh ini, telah menandatangani pemain nama besar seperti Phil Mickelson, Dustin Johnson dan Bryson DeChambeau. Mereka juga telah menarik komentator golf papan atas David Feherty dari Golf Channel dan dilaporkan berniat membawa Charles Barkley dari TNT. (Barkley mengatakan kepada The New York Post bahwa dia memutuskan untuk tetap bersama Turner Sports dan tidak bergabung dengan LIV, menurut sebuah cerita yang diterbitkan Jumat.)

“Kami memang memiliki landasan pacu yang lebih panjang,” kata Khosla. “Tetapi investor kami pasti ingin melihat pengembalian di penghujung hari.”

Namun, dukungan Saudi telah menciptakan beberapa kontroversi untuk LIV. Anggota keluarga dari mereka yang tewas dalam serangan teroris 11 September 2001 memprotes liga. Lima belas dari 19 pembajak hari itu berasal dari Arab Saudi, dan Osama Bin Laden, dalang serangan, lahir di negara itu. Para pejabat AS menyimpulkan bahwa warga negara Saudi membantu mendanai kelompok teroris al-Qaida, meskipun penyelidikan tidak menemukan bahwa pejabat Saudi terlibat dalam serangan itu.

Trump pada hari Kamis membela tuan rumah acara tersebut, dengan salah mengklaim bahwa “tidak ada yang sampai ke dasar 9/11.”

Kelompok 9/11 Justice memprotes di dekat jalur Trump, yang berjarak kurang dari 50 mil dari situs Ground Zero di Manhattan.

“Melihat seorang mantan presiden berpura-pura tidak tahu apa yang dilakukan Saudi, atau mengatakan bahwa dia tidak tahu tentang cerita 9/11, itu adalah bentuk terburuknya. Itu perasaan terburuk yang bisa Anda dapatkan,” kata presiden kelompok itu, Brett Eagleson, kepada CNBC. Dia berusia 15 tahun ketika dia kehilangan ayahnya ketika Menara Kembar runtuh setelah pembajak menabrakkan pesawat ke dalamnya.

Senator Richard Blumenthal, D-Conn., memihak para pengunjuk rasa. "Saya mendukung upaya keadilan keluarga 9/11 dan tetap berkomitmen untuk meminta pertanggungjawaban Arab Saudi atas tindakannya," katanya dalam sebuah pernyataan Jumat.

Khosla juga membela LIV. Dia mengatakan liga bukan satu-satunya yang memiliki ikatan dengan Arab Saudi. “Ada sekitar 23 mitra PGA Tour hari ini yang memiliki ikatan dengan bisnis bernilai miliaran dolar di Arab Saudi. Saya tidak menyuruh PGA Tour untuk tidak memiliki sponsor,” ujarnya.

“Ini adalah ekonomi global yang saling berhubungan, jadi hanya karena sekelompok pegolf mengambil sedikit uang, saya rasa Anda tidak perlu bekerja keras,” tambahnya.