Persaingan Lama Mengkonsumsi Mets Dan Braves Saat Musim Membayang

Dengan tiga minggu tersisa hingga Hari Pembukaan, persaingan antara New York Mets dan Atlanta Braves tetap sepanas cuaca Florida.

Meskipun Braves telah memenangkan lima gelar Liga Nasional Timur berturut-turut – rekor terpanjang dari tim mana pun saat ini – mereka menang pada tahun 2022 hanya dengan menyapu bersih tiga pertandingan seri kandang pada akhir pekan terakhir dari musim dengan 162 pertandingan.

Kemudian mereka menyaksikan pemilik Mets, Steve Cohen, mengumpulkan selusin agen gratis, meningkatkan gajinya ke rekor $369.9, menurut Cot's Baseball Contracts.

Itu hampir $ 100 juta lebih banyak daripada Yankees lintas kota, yang menempati peringkat kedua, atau jauh lebih banyak dari $ 233.4 juta yang diproyeksikan gaji Atlanta, yang Cot tempatkan ketujuh di jurusan.

Mets memiliki kedua pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah bisbol – pelempar bola Justin Verlander dan Max Scherzer – dan akan membayar keduanya $43.3 juta musim ini. The Braves, sebaliknya, mengandalkan kaum muda.

“Orang-orang kami masih muda tetapi mereka berpengalaman,” kata manajer Braves Brian Snitker sebelum pertandingan eksibisi melawan Mets di Port St. Lucie. “Mereka mendapatkan pengalaman yang luar biasa dalam dua tahun terakhir. Beberapa dari orang-orang ini pernah bermain di Game 7 dan memenangkan Seri Dunia. Mereka masih muda tapi mereka sudah teruji.

“Mereka adalah para pemain muda yang sangat bertalenta yang mendapatkan banyak pengalaman dalam beberapa tahun terakhir dan mereka tidak puas. Mereka semua berusaha untuk meningkatkan dan berusaha untuk menjadi lebih baik. Mereka adalah kelompok pekerja keras, sangat berdedikasi pada keahlian mereka, dan jika Anda seperti itu, Anda akan meningkat.”

Snitker, 67, adalah manajer tertua di Liga Nasional, setahun lebih tua dari Buck Showalter of the Mets. Hanya Bruce Bochy, 68, dari Texas Rangers dan Dusty Baker, 74, dari Juara Dunia Houston Astros yang lebih tua.

Namun, dalam lingkaran bisbol, usia adalah masalah pikiran; jika Anda tidak keberatan, itu tidak masalah.

Kecuali untuk rookie Kodai Senga berusia 30 tahun, yang diimpor dari jurusan Jepang dengan kontrak lima tahun, $ 75 juta, setiap pelempar awal di Mets setidaknya berusia 35 tahun. Dan setiap pemain reguler kecuali baseman pertama berusia 28 tahun Pete Alonso berada di sisi yang salah dari 30.

The Braves, sebaliknya, adalah klub bola dengan begitu banyak anak sehingga mereka dapat memulai musim dengan usia rata-rata termuda di liga. Michael Harris II, Rookie of the Year Liga Nasional yang bertahan, masuk pada usia 21 musim panas lalu. Begitu pula Vaughn Grissom, yang mewarisi pekerjaan shortstop dari Dansby Swanson, yang menggunakan agen bebas untuk kontrak tujuh tahun senilai $177 juta dengan Chicago Cubs.

Pemain bas kedua yang melakukan switch-hitting Ozzie Albies, yang banyak cedera tahun lalu (patah kaki dan jari), mengayunkan pemukul bertenaga tinggi – mengejutkan bagi pemain terpendek di liga. Begitu pula Matt Olson, memulai musim keduanya sebagai penerus mantan Wajah Waralaba Freddie Freeman.

Semuanya, bersama dengan slugger Venezuela Ronald Acuna, Jr., sesama slugger Austin Riley, dan penangkap Gold Glove Sean Murphy, menandatangani kontrak jangka panjang yang ramah tim. Begitu juga pelempar Spencer Strider, seorang pemula tahun 2022 yang mencapai 200 serangan lebih cepat daripada pelempar mana pun dalam sejarah bisbol. Jika bukan karena Harris, dia akan menjadi Rookie of the Year.

The Braves dikatakan sedang menegosiasikan perpanjangan dengan starter kidal Max Fried, seorang All-Star yang menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Cy Young Award, dan Kyle Wright, yang memimpin jurusan dengan 21 kemenangan.

The Mets, di sisi lain, harus bertaruh untuk Alonso, yang mencapai 40 homers tahun lalu tetapi akan memenuhi syarat untuk agen gratis musim gugur ini. Scherzer juga bisa pergi, jika dia menggunakan klausul opt-out dalam kontraknya.

Satu pemain yang pasti akan bertahan di Flushing adalah pereda redup Edwin Diaz, yang kesepakatan lima tahun senilai $102 juta adalah yang terkaya yang pernah diberikan kepada yang lebih dekat.

Mets juga akan mengandalkan infielder Francisco Lindor, Eduardo Escobar, dan Jeff McNeil, yang mendapatkan mahkota batting pertamanya. Semua, ditambah Alonso, termasuk di antara 11 Mets yang meninggalkan tim Senin untuk World Baseball Classic.

Ditanya tentang Braves, pereda Mets Adam Ottavino memberi tahu Mike Puma dari The New York Post, “Ini sebagian besar tim yang sama jadi saya berasumsi mereka akan cukup bagus. Mereka dalam, mereka bagus dalam segala hal, dan ada banyak pemain muda di tim mereka.”

Tim akan bertemu 13 kali, turun dari biasanya 19 karena format baru yang mengamanatkan setiap tim bermain masing-masing dari 29 tim lainnya.

Yang juga baru tahun ini adalah aturan tentang pangkalan yang lebih besar, pick-off yang lebih sedikit, dan jam lemparan yang menyebabkan pelempar dan pemukul mematuhi batas waktu atau penalti risiko. Pemasangan pangkalan yang lebih besar juga memperpendek jarak antar tas, menunjukkan kembalinya pangkalan yang dicuri sebagai perangkat pabrikan lari.

Acuna, misalnya, nyaris melewatkan musim 40/40 yang langka beberapa tahun yang lalu dan berharap untuk mencapai level itu lagi sekarang setelah dia sembuh total dari ACL yang robek. Cedera selalu menjadi faktor dalam menentukan bagaimana tim akan finis.

Mets kidal baru Jose Quintana mengalami patah tulang rusuk selama pertandingan eksibisi dan mungkin absen beberapa bulan, misalnya. Kemungkinan penggantinya, David Peterson, mengalami cedera jari kaki yang tidak terlalu serius.

Seluruh musim bisa tergantung pada siapa yang menjadi panas saat paling diperhitungkan. Pada 2022, Atlanta finis 21-10 pada September dan Oktober sementara Mets unggul 18-13 dalam rentang yang sama. Itu membunuh harapan New York untuk gelar divisi meskipun mereka memimpin NL East hampir sepanjang tahun.

The Braves berharap untuk merebut kembali kejuaraan dunia yang mereka menangkan pada tahun 2021, sedangkan Mets mencari yang pertama sejak 1986. Sejak munculnya permainan divisi pada tahun 1969, masing-masing tim telah memenangkan Seri Dunia dua kali.

“Ini bukan jenis divisi di mana satu tim akan lolos begitu saja,” kata pemain luar Mets Mark Canha kepada The New York Post. "Datang 1 September, semua orang akan sangat dekat dan Anda harus bermain dengan baik."

Menurut pelatih pangkalan ketiga Atlanta Ron Washington, “Saat ini semua orang mengira mereka memiliki peluang. Anda tidak bisa mengabaikan Phillies. Anda tidak dapat mengabaikan tim mana pun dalam bisbol karena pada hari tertentu, Anda dapat dikalahkan.

Philadelphia finis ketiga di NL East, 14 game di belakang Braves dan Mets, tetapi mendapatkan wild card ke tempat berlabuh Seri Dunia, di mana ia kalah dari Houston Astros dalam enam game.

“Semua orang di divisi mencoba menjadi lebih baik tahun lalu dan mereka melakukannya,” kata Snitker. “Ini adalah divisi yang sangat kuat, jadi kami tidak sabar untuk memulai musim dan melihat di mana posisi kami.”