Melihat ke Dalam Sambil Mengabaikan Segalanya Membuat Marquette Meraih Judul Big East yang Tak Terduga

Lebih dari lima bulan yang lalu Tyler Kolek menyampaikan tanggapan yang mungkin paling berkesan untuk pertanyaan apa pun yang pernah diajukan di Hari Media Konferensi Timur Besar ketika seorang reporter mencari pendapatnya tentang prediksi finis kesembilan untuk Marquette Golden Eagles.

Kolek, seorang penjaga 6-kaki-3 dari Cumberland, Rhode Island, menjawab dengan dua kata - hanya satu yang cocok untuk publikasi sementara yang lain … yah, mari kita sering mengoreksi jenis unggas air untuk membuat frustrasi jika pengguna iPhone.

Sementara tanggapannya menjadi umpan media sosial yang hebat, hanya sedikit pengamat luar yang menyadari bahwa Kolek tidak hanya mengabaikan atau bahkan mencoba untuk menjadi viral. Sebaliknya, dia benar-benar mengungkapkan apa yang mungkin menjadi mantra kepala Golden Eagles: memasuki musim; tidak begitu banyak keinginan membara untuk membuktikan orang salah dan membuat beberapa ahli berpesta pai sederhana - meskipun, orang akan menganggap itu sebagai manfaat tambahan yang menyenangkan - melainkan, fokus ke dalam yang hampir lengkap dan total; memblokir setiap dan semua kebisingan dan gangguan eksternal dan bersandar satu sama lain, hari demi hari.

“Di situlah semuanya dimulai, adalah kesenangan yang kita miliki bersama,” kata Olivier-Maxence Prosper setelah Marquette bangkit untuk kemenangan lembur atas Xavier pada pertengahan Februari. “Setiap hari kami datang untuk berlatih, berolahraga, selama pertandingan, kami bersenang-senang. “Kami menikmati perusahaan kami. Kami senang berada di sekitar satu sama lain.

Ini berhasil.

Marquette bermain sebagian besar di bawah radar sampai 29 November, ketika itu berjalan-No. 6 Baylor keluar dari gym dalam kekalahan 96-70 dan lagi, enam minggu kemudian ketika Golden Eagles mengalahkan tim peringkat enam lainnya, kali ini UConn, untuk meningkat menjadi 6-1 di Big East.

Mereka akan kalah di pertandingan berikutnya tetapi kemudian hanya sekali lagi selama 10 pertandingan berikutnya sebelum merebut kejuaraan musim reguler Big East pertama mereka pada Selasa malam dengan kemenangan 72-56 atas Butler.

Kolek memimpin, seperti biasa, menyelesaikan dengan 21 poin dan 10 rebound untuk memberi tanda seru pada pencalonan Pemain Besar Timur Tahun Ini dan hampir pasti bertaruh bahwa Smart akan membawa pulang beberapa perangkat keras juga, sebagai Pelatih liga tahun.

“Kami memiliki sekelompok orang khusus,” kata Smart. “Itu adalah perayaan yang menyenangkan di bawah tetapi kalender akan berubah menjadi Maret. Sangat menyenangkan memenangkan musim reguler tetapi kami belum selesai.”

Bersamaan dengan gelar langsung Big East pertamanya — dan kejuaraan konferensi kelima secara keseluruhan — Elang Emas No. 6 juga mencapai peringkat tertinggi mereka dalam jajak pendapat Associated Press sejak 1978, melampaui angka 20 kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2018 dan bahkan jika mereka kalah di final musim reguler akhir pekan ini melawan St. Johns, akan menandai kekalahan total paling sedikit dalam satu musim sejak skuad 2003 27-6 dalam perjalanan ke Final Four.