Mogok Rel yang Menjulang Memperumit Pilihan Biden Untuk Menghindari Krisis Pasokan Diesel Musim Dingin

• Amerika telah menghadapi potensi krisis pasokan diesel, terutama di timur laut, karena berbagai faktor yang menyebabkan kapasitas penyulingan regional tidak memadai untuk menghasilkan bahan bakar transportasi yang paling penting.
• Sekarang, potensi pemogokan pekerja kereta barang mengancam akan memperumit situasi pada saat yang paling buruk.
• Dua serikat pekerja kereta barang terbesar membagi suara mereka pada kompromi terbaru yang ditawarkan oleh pemerintahan Biden pada hari Senin, meningkatkan prospek pemogokan nasional saat musim dingin tiba di seluruh negeri.
• Pemogokan semacam itu dapat dimulai paling cepat 5 Desember kecuali tercapai kompromi atau diambil langkah-langkah oleh pejabat federal untuk menghentikan penghentian kerja tersebut.
• Secara historis, kongres telah bertindak untuk mencegah pemogokan kereta api umum yang bertentangan dengan kepentingan nasional, tetapi tidak ada yang dapat memastikan bahwa kongres yang sangat terpolarisasi dan terpecah saat ini akan bertindak serupa.

Di Amerika Serikat, bahan bakar diesel adalah biasanya dipindahkan oleh pipa dari kilang ke pusat distribusi pusat. Dari sana kemudian dipindahkan dengan truk, tongkang atau kereta api ke pengecer atau pusat pasar lainnya. Gangguan pada bagian transportasi kereta api yang signifikan dari persamaan tersebut akan menimbulkan tekanan berat pada moda lain untuk memindahkan bahan bakar, dan kemungkinan memperburuk kekurangan yang sudah membayangi di timur laut dan bagian lain negara itu.

Memang, dalam sebuah wawancara yang akan datang on Berita Negara dengan tuan rumah Leland Vittert, Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg mencirikan pemogokan kereta api sebagai "skenario yang tidak dapat diterima", menambahkan, "Kami tidak memiliki cukup truk atau tongkang atau kapal di negara ini untuk menutupi jaringan kereta api."

Tingkat pasokan dan penyimpanan sudah sangat rendah di beberapa daerah karena berbagai alasan, termasuk tingginya permintaan ekspor solar ke Eropa dan pengurangan kapasitas penyulingan di daerah yang terkena dampak dalam beberapa tahun terakhir. Tim Stewart, Presiden Asosiasi Minyak dan Gas AS, memberi tahu saya melalui email bahwa sebagian besar pengurangan kapasitas penyulingan tersebut dapat dikaitkan dengan insentif pemerintah yang mendorong konversi kilang menjadi biofuel. “Kapasitas penyulingan AS mencapai level terendah dalam 8 tahun, akibat besarnya subsidi pemerintah untuk beralih ke biofuel,” katanya.

Jesse Mercer, Sr. Director of Markets Macro Fundamentals di Enverus, menunjukkan berbagai faktor yang menyebabkan kelangkaan, mencatat bahwa krisis paling parah terjadi di Timur Laut dan waktunya tidak bisa lebih buruk. “Timur Laut AS adalah pusatnya, dengan persediaan solar dan minyak pemanas di sana pada level terendah sejak pertengahan 2014,” kata Mercer kepada saya. “Tapi terakhir kali persediaan Northeast serendah ini adalah pada akhir musim permintaan minyak pemanas 2014, dan masih ada waktu untuk mengisi kembali sebelum musim berikutnya.

“Kali ini kami melihat tingkat persediaan yang rendah di awal musim permintaan minyak pemanas,” lanjutnya. “Perlu diingat bahwa inventaris Pantai Timur tidak pernah sepenuhnya pulih setelah serangan dunia maya yang terkait dengan Rusia yang menutup Pipa Kolonial pada tahun 2021, dan pemeliharaan berat di kilang Irving St. John pada bulan September-Oktober tahun ini tentu saja tidak membantu upaya penyetokan ulang juga.

Bloomberg's Javier Blas menunjukkan bahwa hilangnya kapasitas penyulingan Timur Laut dalam beberapa tahun terakhir memainkan peran kunci dalam kekurangan yang diakibatkannya. “Dalam 15 tahun terakhir, jumlah kilang di pantai Timur AS berkurang setengahnya menjadi hanya tujuh. Penutupan tersebut telah mengurangi kapasitas pemrosesan minyak di kawasan itu menjadi hanya 818,000 barel per hari, turun dari 1.64 juta barel per hari pada tahun 2009. Namun, permintaan regional lebih kuat.”

Itu, tentu saja, adalah kuncinya. Ini adalah fakta sederhana bahwa kilang greenfield berkapasitas tinggi terakhir yang dibangun di AS adalah pada tahun 1978, 44 tahun yang lalu. Membangun yang baru hari ini setidaknya akan menjadi proyek selama satu dekade yang membutuhkan miliaran investasi baru. Seperti yang ditunjukkan Stewart, “Tidak membantu ketika pejabat terpilih terus mengatakan hari penyulingan sudah dihitung. Penyulingan adalah padat modal dan sulit untuk melakukan investasi multi-miliar dolar ketika pemerintah memberi tahu semua orang bahwa mereka ingin Anda keluar dari bisnis.

Dan Kish, Rekan Senior di Institute for Energy Research, bahkan lebih blak-blakan dalam email kepada saya: “Saat Anda menjalankan perang semua pemerintah terhadap energi yang terjangkau seperti Biden, harga yang lebih tinggi adalah fitur dari kebijakan tersebut. ,” kata Kish. “Dia bisa mendorong Kilang Kepulauan Virgin untuk memulai, tetapi EPA-nya memaksanya untuk mengajukan izin PSD Sumber Baru. Ini dimulai ketika dia memerintahkan Sekretaris Dalam Negeri untuk mencabut tujuan Kemerdekaan Energi Amerika. Semua yang dia lakukan membuatnya lebih mahal dan lebih sulit untuk diproduksi, diangkut, diproses, dan digunakan energi. Dia menyiram bom ceri ke toilet dan kemudian bertindak terkejut saat ledakannya meledak.

Mercer menunjukkan bahwa pemerintahan Biden memang memiliki beberapa opsi yang tersedia, meskipun terbatas dan memiliki risiko politik. “Pemerintahan Biden memiliki beberapa opsi kebijakan,” kata Mercer kepada saya. “Sebagai permulaan, ada Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) dengan solar ultra-low sulfur 1 MMbbl yang ditujukan untuk minyak pemanas yang diadakan di tiga lokasi di Massachusetts, New York, dan Connecticut. Presiden dapat mendeklarasikan "gangguan pasokan energi yang parah" yang berasal dari perang di Ukraina dan mulai mengurangi persediaan tersebut. Selain itu, Administrasi Biden dapat membantu mengurangi biaya pengiriman solar dan minyak pemanas dari Pantai Teluk ke Pantai Timur dengan mengesampingkan beberapa batasan berdasarkan Undang-Undang Jones.”

Tetapi jika pemogokan kereta api umum disebut, 1 MMbbl solar rendah sulfur akan habis dalam hitungan minggu. Adapun Undang-Undang Jones, undang-undang era Perang Saudara yang misterius yang mengamanatkan bahwa hanya kapal berbendera AS yang diawaki oleh personel yang berbasis di AS yang dapat memindahkan kargo dari satu pelabuhan domestik ke pelabuhan lain, hal itu dipandang sebagai pelindung pekerjaan serikat pekerja sekarang, dan dengan demikian hal yang sulit untuk ditangguhkan oleh presiden Demokrat.

Presiden juga dapat mencoba mengeluarkan perintah eksekutif yang membatasi ekspor solar AS ke Eropa dan tujuan internasional lainnya, tetapi langkah seperti itu akan sangat kontroversial dan tidak diragukan lagi akan mengganggu pasar internasional, kemungkinan besar akan mengakibatkan lebih banyak lonjakan harga yang menyebabkan inflasi. Sekretaris Energi Jennifer Granholm baru-baru ini mengambil pendekatan yang lebih lembut selama wawancara dengan Bloomberg, mendorong penyuling untuk secara sukarela membatasi ekspor mereka sendiri.

“Ini mungkin bukan pilihan bisnis yang mereka buat, tetapi kami meminta, sebagai perusahaan yang beroperasi di Amerika, untuk melakukan apa yang mereka lakukan di negara lain,” desak Granholm, mencatat bahwa banyak negara pengimpor menjaga bahan bakar minimum- persyaratan penyimpanan. “Dan itulah mengapa presiden melihat itu.”

Mempertimbangkan semua berbagai faktor ini, apa yang telah diseduh oleh Amerika dengan pasokan diesel saat ini adalah badai sempurna dari faktor-faktor negatif yang menggerakkan pasokan dan inventaris bahan bakar yang paling banyak digunakan untuk pengangkutan segala macam barang ke dalam situasi kekurangan paling buruk. kemungkinan waktu tahun. Untuk pemerintahan Biden, mencegah pemogokan kereta api umum hanyalah langkah pertama untuk menghindari krisis yang menjulang sangat rumit.