Los Angeles Lakers Telah Membuat Kesalahan Besar Dengan Tidak Berdagang Russell Westbrook

Los Angeles Lakers adalah 0-3 dan entah bagaimana tampaknya ditakdirkan untuk nasib yang sama dibandingkan dengan musim lalu.

Setelah mendarat di lotere dengan rekor 33-49 playoff-kurang musim lalu, Lakers mungkin sebenarnya lebih buruk musim ini. Dan itu tidak akan berakhir sampai Los Angeles memperdagangkan Russell Westbrook.

Lakers memiliki peluang untuk menurunkan Westbrook dalam kesepakatan potensial dengan Indiana Pacers dan Utah Jazz. Namun, tim telah menolak keras gagasan untuk menangani dua draft pick putaran pertama (2027 dan 2029) dalam kesepakatan apa pun yang akan melibatkan perpisahan dengan Westbrook.

Apa yang dihasilkan sebagai awal yang benar-benar buruk untuk musim ini, dengan Westbrook sekarang tampak lebih buruk daripada musim lalu.

Melalui tiga game pertama, Westbrook rata-rata hanya mengumpulkan 10.3 poin dan 4.3 assist per game dengan 28.9 persen dari lapangan dan 8.3 persen dari luar busur. Dalam hitungan satu tahun sejak melakukan debutnya bersama Lakers, Westbrook tidak hanya tampak seperti cangkang dari dirinya yang dulu, agresivitas dan kepercayaan dirinya tampaknya semakin memudar semakin lama ia tinggal di Los Angeles.

Setelah Lakers kalah dalam satu pertandingan dari Portland Trail Blazers – mereka memimpin dengan delapan poin di kuarter keempat – Westbrook berada di tengah-tengah keunggulan Los Angeles. Lakers tidak hanya unggul 16-7 begitu Westbrook dimasukkan kembali untuk lima menit terakhir pertandingan, ia melewatkan dua jumper kunci – termasuk satu dengan 18 detik tersisa pada waktu tembakan dan 30.4 detik tersisa dalam permainan.

Lakers kebetulan memimpin 102-101 saat itu.

Bahkan pelatih kepala Darvin Ham mengisyaratkan setelah pertandingan bahwa dia berharap Westbrook akan mengendarainya, daripada memilih jumper.

“Saya hanya berharap dia telah menyerang pelek,” kata Ham.

Cukuplah untuk mengatakan, Los Angeles kalah permainan karena Westbrook.

Tim Lakers ini tidak hebat. Mereka tidak memiliki satu penembak hebat. Faktanya, jika Westbrook tidak dalam persamaan, Los Angeles mungkin akan berjuang untuk salah satu tempat playoff terakhir Wilayah Barat, di terbaik.

Tapi sementara jelas Lakers memiliki banyak masalah di luar Westbrook, sangat jelas bahwa dia adalah masalah terbesar mereka. Permainannya tidak membantu tim, kehadirannya tentu saja tidak, dan kurangnya tanggung jawab atas perjuangannya dan tim hanya menciptakan lingkungan yang beracun.

"Jelas, ada beberapa rasa urgensi," kata Davis setelah latihan pada hari Selasa, via Dave McMenam dari ESPN. “Anda tidak ingin menggali lubang yang terlalu besar. Tapi kita harus tetap seimbang. Kita tidak boleh bingung atau bingung dan hal-hal seperti itu. Sama seperti jika kita menang 12 kali berturut-turut. Kami tidak ingin terlalu tinggi.”

Lakers melakukan kesalahan besar saat mengakuisisi Westbrook. Itu sudah diketahui cukup lama. Tetapi kesalahan yang lebih besar telah membiarkan era Westbrook ini berlanjut jauh melewati tanggal kedaluwarsanya. Kami tahu itu adalah bencana di awal musim lalu. Mengapa Lakers membiarkannya berlanjut hingga musim 2022-23?

Untuk alasan apa pun, manajer umum Rob Pelinka telah memutuskan untuk bermain keras ketika datang ke draft pick putaran pertama Los Angeles pada akhir dekade ini. Inilah masalahnya — Lakers mencoba untuk menang sekarang.

Waralaba tidak pernah tentang menimbun draft picks dan membangun melalui draft. Los Angeles selalu menjadi tim yang dibangun melalui agen gratis dan menarik bintang-bintang besar yang mapan. Inti masalah? Lakers menampilkan LeBron James - diakuisisi melalui agen gratis - dan Anthony Davis - diakuisisi melalui perdagangan - dalam daftarnya.

Selama musim pertama ketika James dan Davis bekerja sama, mereka memberikan waralaba gelar pertamanya dalam satu dekade. Itu adalah tim yang menjalankan pick-and-roll James dan Davis sampai mati sambil mengandalkan pertahanan yang pelit dan tembakan 3 poin yang layak untuk kejuaraan.

Itu bukan rumus yang rumit. Lakers tidak membutuhkan bintang ketiga, yang mereka bayangkan saat mengakuisisi Westbrook. Mereka hanya membutuhkan pemain yang tepat.

Westbrook bukan pemain yang tepat. Namun, memperdagangkan Westbrook ke Jazz untuk mendapatkan pemain seperti Mike Conley dan Rudy Gay tentu saja lebih baik daripada apa yang ditampilkan Lakers saat ini.

Seandainya Lakers menyerahkan Westbrook ke Pacers untuk Myles Turner dan Buddy Hield, kami melihat tim 2-1 melalui tiga pertandingan. Kami juga melihat tim yang benar-benar akan menjadi ancaman playoff yang layak di Wilayah Barat yang bertumpuk.

Sebaliknya, Lakers ditakdirkan untuk menderita lebih banyak dari jenis kerugian ini karena moral terus menurun setiap hari ketika Westbrook masuk dalam daftar.

Waralaba menyia-nyiakan apa yang tersisa dari karier James dan sisa masa jaya Davis dengan menimbun draft picks mereka.

Singkirkan Westbrook, bongkar draft pick dan kelilingi James dan Davis dengan pemeran pendukung yang kompeten yang memberi mereka kesempatan untuk bersaing.

Cukup sudah - saatnya untuk perdagangan Westbrook.