Los Angeles Lakers Perlu Menemukan Jalan Keluar Dari Kekacauan Russell Westbrook — Bahkan Jika Itu Berarti Mendudukkannya

Los Angeles Lakers selangkah lebih dekat untuk keluar dari era Russell Westbrook dengan langkah terbaru mereka.

Menyusul akuisisi point guard Patrick Beverley dalam pertukaran tiga pemain dengan Utah Jazz yang melibatkan Talen Horton-Tucker dan Stanley Johnson, Lakers menemukan pengganti mereka untuk Westbrook.

Sementara Lakers telah mengatakan semua hal yang benar terkait masa depan Westbrook bersama klub — LeBron James sebenarnya men-tweet bahwa dia tidak sabar untuk Westbrook untuk "pergi" musim ini setelah perdagangan Beverley - kita semua tahu ini hanya bisa berakhir dengan kepergian Westbrook.

Menurut Jovan Buha dari Atletik, itu berkembang ke titik di mana Lakers dapat menggunakan Westbrook — seperti yang dilakukan Houston Rockets dengan John Wall selama musim 2021-22 — jika mereka tidak dapat menemukan mitra dagang.

“Kedatangan Beverley membuat Westbrook lebih mungkin untuk keluar dari daftar aktif pada awal kamp pelatihan, baik melalui pertukaran atau tim mengirimnya pulang ala Rockets dengan John Wall musim lalu, menurut sumber yang dekat dengan situasi tersebut. .,” kata Buha.

Langkah potensial ini dapat dilihat dengan salah satu dari dua cara. Entah Lakers secara sah mempertimbangkan gagasan untuk duduk di Westbrook karena ini masalah penambahan dengan pengurangan, atau mereka duduk di Westbrook sebagai cara untuk meyakinkan tim bahwa mereka tidak putus asa untuk memindahkan point guard veteran.

Either way, Lakers lebih baik tanpa Westbrook daripada dengan dia termasuk dalam lineup. Los Angeles adalah 11-10 dengan trio besar bersama-sama. Dengan kata lain, mereka akan menjadi tim terbaik kesembilan di Barat dengan persentase kemenangan seperti itu.

As Stephen Oh dari Sportsline proyek, Lakers akan jauh lebih baik tanpa Westbrook di lineup dibandingkan dengan dia. Faktanya, Los Angeles memiliki peluang 76.1% untuk membuat postseason tanpa Westbrook dibandingkan dengan peluang 66.1% untuk membuatnya dengan point guard yang sering dikritik di lineup.

Dengan ide untuk memperdagangkan Kyrie Irving dari Brooklyn Nets, opsi Lakers yang paling menarik adalah melakukan pertukaran untuk Myles Turner dan Buddy Hield dari Indiana Pacers. Namun, pembicaraan perdagangan itu telah mereda karena penolakan Lakers untuk melakukan draft pick putaran pertama.

Seperti dicatat oleh Eric Pincus dari Laporan Bleacher, Lakers mungkin bersedia memasukkan satu draft pick putaran pertama, tetapi mereka mungkin tidak mau memasukkan dua pick putaran pertama (2027 dan 2029) untuk menurunkan Westbrook ke Pacers.

“Per beberapa sumber eksternal, Indiana tidak ingin berpisah dengan pemain veterannya tanpa kompensasi yang signifikan,” kata Pincus. “Lakers mungkin bersedia menyerahkan ronde pertama dalam pertukaran Westbrook, tetapi dua mungkin terlalu banyak untuk sebuah kesepakatan.”

Dengan LeBron James menandatangani perpanjangan kontrak baru – ia memegang opsi pemain senilai $ 50.4 juta untuk musim 2024-25 – Lakers harus melakukan segala daya mereka untuk bersaing dan memenangkan gelar lain selama dua atau tiga tahun ke depan. Satu-satunya cara Lakers memiliki peluang untuk bersaing musim ini adalah dengan tidak memasukkan Westbrook dalam rencana mereka.

Akuisisi Westbrook akan tercatat dalam sejarah Lakers sebagai perdagangan terburuk yang pernah dilakukan franchise tersebut. Tidak hanya trio tim super Westbrook, James dan Anthony Davis yang mengecewakan, tim tersebut bahkan tidak cukup baik untuk masuk ke turnamen play-in sebagai salah satu dari 10 tim terbaik Wilayah Barat. Ini kurang dari dua tahun dihapus dari memenangkan kejuaraan dengan inti James dan Davis dikelilingi oleh pemain peran defensif-pertama.

Kita semua tahu chemistry tidak ada di Westbrook. Bahkan dengan pelatih kepala baru Darvin Ham dalam persamaan, Westbrook tidak akan tiba-tiba menyatu lebih baik dengan Davis dan James, bahkan jika ketiganya sehat untuk waktu yang lama.

Skenario yang lebih menarik melihat Lakers akhirnya mengalah dan melakukan kesepakatan untuk Turner dan Hield. Turner memiliki kesepakatan yang akan berakhir ($18 juta) dan telah terbukti menjadi pemain tengah yang stabil, dengan rata-rata 12.9 poin dan 2.8 blok per game musim lalu. Sementara itu, kontrak Hield hingga musim 2023-24 dan rata-rata berkisar antara $18.6 hingga $23.3 juta (tergantung insentif).

Dengan Hield dan Turner dalam persamaan, Lakers sebenarnya memiliki lima awal yang tangguh yang mampu setidaknya bersaing dengan tim-tim terbaik di Wilayah Barat. Itu juga akan memungkinkan Lakers untuk memindahkan Thomas Bryant dan Austin Reaves ke bangku cadangan, peran yang lebih cocok untuk mereka.

Lakers dapat terus bermain keras dengan kurangnya keengganan mereka untuk menyerahkan draft pick putaran pertama ekstra. Tapi Los Angeles harus fokus untuk menang sekarang sementara mereka memiliki salah satu dari dua pemain terhebat untuk memainkan permainan, daripada khawatir dengan modal draft pada akhir dekade.

Jika Los Angeles akhirnya kembali ke jalur kemenangannya — sesuatu yang belum pernah mereka alami selama lebih dari satu dekade — pilihan putaran pertama bahkan tidak akan menjadi masalah, karena mereka akan berada di putaran berikutnya.

Hanya ada satu cara untuk melakukan itu dan itu memastikan Westbrook tidak ada dalam rencana Lakers untuk musim 2022-23.