Los Angeles Lakers Harus Melangkah Dengan Hati-hati Dalam Setiap Gerakan Potensial Untuk Kyrie Irving

Musim lain dari Los Angeles Lakers yang gagal mencapai tujuan mereka untuk memenangkan kejuaraan membawa offseason lain dari pembicaraan perdagangan blockbuster potensial. Dan kali ini, nama terbesar yang disebutkan dalam potensi perdagangan Lakers adalah point guard Dallas Mavericks Kyrie Irving.

Bagaimanapun, Lakers melakukan kampanye yang mengejutkan hanya dengan mencapai postseason setelah start 2-10. Kedua, musim itu sukses hanya dengan fakta bahwa Los Angeles mampu melaju hingga Final Wilayah Barat setelah mengalahkan Russell Westbrook untuk dua starter kunci selain pemain peran pada batas waktu perdagangan.

Tapi tujuan akhir — dan secara realistis, satu-satunya — di Los Angeles adalah menaikkan spanduk kejuaraan lainnya.

Sementara Lakers gagal mencapai tujuan mereka, mereka harus sangat berhati-hati dalam hal perdagangan blockbuster potensial yang mengelilingi seorang bintang, terutama Irving.

Karena Lakers gagal untuk musim ketiga berturut-turut, dikombinasikan dengan obrolan pasca-pertandingan LeBron James menyusul kekalahan tim di Game 4, Los Angeles akan memasuki offseason terpentingnya sejak mereka mengakuisisi Anthony Davis pada 2019.

James menjadi berita utama menyusul kekalahan Lakers 113-111 dari Denver Nuggets awal pekan ini, meninggalkan ide terbuka untuk kemungkinan pensiun. Komentar itu mengejutkan banyak orang mengingat James masih memiliki dua tahun – salah satunya adalah opsi pemain bernilai lebih dari $50.6 juta untuk musim 2024-25 – dan $97.1 juta tersisa dalam kesepakatannya dengan Los Angeles.

Mempertimbangkan James masih memiliki banyak tenaga tersisa di tangki – dia hampir sendirian memimpin Lakers meraih kemenangan di Game 4, membukukan 40 poin, 10 rebound, dan sembilan assist – akan sulit melihatnya pergi. Tapi alasan utama mengapa James mengemukakan gagasan pensiun selain emosi murni setelah kekalahan yang sulit adalah ini - dia tahu Lakers seperti yang dibangun saat ini tidak cukup baik untuk memenangkan kejuaraan.

Apakah duet yang dipimpin oleh James/Anthony Davis yang sudah tua dan rawan cedera dikelilingi oleh pemain peran yang solid seperti Austin Reaves, Rui Hachimura dan D'Angelo Russell cukup baik untuk mencapai babak playoff dan berlari jauh? Tentu.

Apakah cukup bagus untuk memenangkan kejuaraan dan bersaing dengan tim seperti Nuggets, Boston Celtics, dan Miami Heat? Sederhananya, tidak.

Ini adalah cara James mengirim pesan ke Los Angeles. Dan meskipun itu tidak secara langsung berhubungan dengan langkah Lakers untuk Irving, itu adalah pesan kepada petinggi Lakers bahwa organisasi perlu menambahkan bagian yang hilang itu.

Pilihan Lakers untuk bintang mega melalui perdagangan kemungkinan akan terbatas. Sementara beberapa telah mengajukan gagasan bintang Atlanta Hawks Trae Young, opsi yang lebih mungkin - dan tersedia - adalah Irving.

Kita semua tahu mengapa langkah potensial ini menarik minat James - dia dan Irving memimpin Cleveland Cavaliers meraih gelar NBA pada 2016. Sejak perpisahan mereka yang kasar menyebabkan Irving bergabung dengan Boston Celtics pada 2017, mereka telah berbaikan dan berhubungan baik lagi. Gagasan mantan duo ini bekerja sama lagi sebelumnya diejek pada batas waktu perdagangan musim ini sebelum Brooklyn Nets akhirnya memutuskan tawaran Mavericks lebih baik daripada tawaran Lakers.

Ini juga membantu bahwa Irving tahan lama - saat dia ingin bermain - dan bisa bermain sebagai penangan bola, yang mengurangi beban kerja James saat dia mengakhiri kariernya. Tidak ada salahnya juga bahwa Irving dapat menciptakan tembakannya sendiri dan dapat menjadi kopling saat dipanggil, sesuatu yang dapat membuat perbedaan ketika Lakers kalah dalam tiga game dengan selisih enam poin atau kurang dari Nuggets.

Meskipun idenya terlihat bagus di atas kertas, itu berantakan karena dua alasan - batas gaji dan fakta bahwa Irving adalah sebuah teka-teki.

Belum lama ini Lakers bersukacita ketika mereka melakukan perdagangan blockbuster untuk Westbrook. Proses pemikirannya adalah ini - Lakers membutuhkan bintang ketiga untuk bersaing memperebutkan gelar dan Westbrook akan membawa tim ketika James dan Davis absen untuk pertandingan.

Kecuali tidak satu pun dari itu benar. Lakers memenangkan kejuaraan dengan dua bintang dan pemain peran yang mampu memainkan pertahanan yang kokoh dan sesekali melakukan lemparan tiga angka. Kedua, Westbrook tidak hanya pasangan yang buruk dengan James, dia juga tidak bisa membawa Los Angeles meraih kemenangan ketika salah satu dari dua bintang teratas mereka keluar.

Terakhir, kontrak Westbrook - dia adalah pemain dengan bayaran tertinggi di Lakers selama musim 2021-22 dengan $ 44.2 juta - menimbulkan masalah besar karena Los Angeles terpaksa melengkapi daftarnya dengan pemain minimum veteran di kaki terakhir mereka seperti Carmelo Anthony, Wayne Ellington dan Dwight Howard.

Dan apa hasilnya?

Mungkin satu setengah tahun yang paling membuat frustrasi dari bola basket Lakers karena Los Angeles melewatkan babak playoff pada tahun 2022 dan hampir melakukannya lagi pada tahun 2023 sebelum membalikkan Westbrook pada batas waktu perdagangan.

Apakah Lakers benar-benar ingin melakukannya lagi?

Meskipun mengakuisisi Irving melalui sign-and-trade — jalur yang paling mungkin untuk mengakuisisi Irving karena Los Angeles kemungkinan besar tidak memiliki ruang batas gaji untuk sekadar mengontraknya di agen bebas — adalah mungkin, Lakers pada dasarnya akan meminta mereka sendiri inti saat ini sambil mengelilingi James, Davis, Irving dengan Reaves dan sekelompok pemain minimum veteran.

Bukankah skenario ini terdengar sangat familiar?

Sebagai pemain hebat seperti James, dia tidak pernah menjadi manajer umum yang hebat. Dia selalu memiliki ketertarikan untuk bermain dengan teman baiknya, bahkan jika mereka tidak cocok dengan bakatnya dan timnya saat ini. Ingat, James berperan dalam akuisisi Westbrook saat dia merekrutnya secara pribadi.

Lakers mungkin membutuhkan bantuan untuk mengatasi kesulitan dan memenangkan kejuaraan lagi. Tetapi sementara James memang mengirim pesan ke organisasi dengan godaannya tentang kemungkinan pensiun, itu tidak berarti Los Angeles harus mengorbankan pertanian hanya karena LeBron sangat membutuhkan ring kelima karena karirnya semakin dekat dengan akhir.

Lakers akan memiliki opsi musim ini. Tapi satu opsi yang perlu mereka hindari adalah godaan untuk menambahkan Irving.

Akan ada solusi yang lebih baik — dan lebih hemat biaya — untuk memastikan Los Angeles lebih dekat ke kejuaraan musim depan.