Los Angeles Lakers Seharusnya Tidak Mengandalkan Harapan Gelar Mereka Semata-mata Pada Chris Paul

Los Angeles Lakers mungkin tidak kehabisan opsi point guard.

Menyusul kekalahan akhir musim Lakers dari Denver Nuggets di Final Wilayah Barat, kurangnya point guard yang layak di Los Angeles telah menjadi topik diskusi terbesar.

Sementara opsi paling populer yang dilemparkan adalah Kyrie Irving, yang tampaknya lebih merupakan skenario mimpi daripada yang lainnya. Kurangnya jumlah cap space yang tepat, Lakers kemungkinan besar tidak akan mengejar Irving sama sekali.

Sebaliknya, skenario yang lebih realistis telah muncul. Seperti diberitakan awal pekan ini oleh Chris Haynes dari Turner Sports, Phoenix Suns berencana untuk membebaskan point guard berusia 38 tahun Chris Paul.

Paul tiba-tiba tampak menjadi opsi terbaik Lakers — dan kemungkinan paling terjangkau — ketika harus menyelesaikan masalah point guard mereka.

Meskipun ada sedikit keraguan bahwa gagasan Paul, LeBron James dan Anthony Davis bekerja sama tampak seperti pertandingan yang dibuat di surga, Los Angeles harus sangat berhati-hati ketika harus mengandalkan harapan gelar mereka pada point guard tua yang sering cedera oleh waktu playoff bergulir.

Jika Lakers dapat mengontrak Paul dengan harga yang lebih rendah - apakah itu minimum veteran (bernilai lebih dari $ 3.1 juta untuk veteran seperti Paul) atau pengecualian tingkat menengah (bernilai sekitar $ 7.6 juta musim depan) - tidak ada alasan bahwa itu layak. tambahan untuk tim yang ingin memenangkan satu gelar terakhir sebelum James yang berusia 38 tahun menutupnya.

Langkah itu juga masuk akal bagi Paul mengingat keinginannya untuk memenangkan gelar sebelum kariernya berakhir. Itu juga memberinya kesempatan untuk mempertahankan Suns dengan bermain untuk rival terbesar mereka di Divisi Pasifik.

Tetapi mengontrak Paul tidak berarti Lakers telah menyelesaikan masalah point guard mereka. Apakah itu berarti menandatangani kembali D'Angelo Russell yang kurang diinginkan atau menandatangani veteran lain yang terjangkau dari pasar agen bebas, Los Angeles memiliki untuk melindungi diri dari berharap Paul bisa tetap sehat selama satu musim penuh.

Paul melewatkan empat pertandingan terakhir postseason selama kekalahan semifinal Suns dari Nuggets karena cedera pangkal paha. Dia dibatasi hanya pada 59 pertandingan di musim reguler dan hanya tampil dalam 65 pertandingan selama musim 2021-22 karena cedera pergelangan tangan.

Apakah ini terdengar akrab?

Duo kekuatan Lakers sendiri - James dan Davis - menangani masalah cedera mereka sendiri setiap tahun. Sejak tiba di Los Angeles, James rata-rata hanya tampil 56 kali selama lima musim terakhir. Selama tiga musim terakhir saja, James gagal tampil di lebih dari 56 pertandingan dalam satu musim. Sedangkan Davis yang berusia 30 tahun selalu sering cedera, rata-rata hanya tampil 44 kali dalam tiga musim terakhir.

Tidak ada alasan bahwa Paul akan sangat cocok bersama James dan Davis dan Lakers akan benar-benar mematikan dalam pick-and-roll ketika ketiga pemain itu sehat. Point guard All-Star 12 kali ini bisa dibilang alasan terbesar kebangkitan Suns, membantu dengan cepat membentuk tim yang bahkan tidak bisa masuk ke babak playoff menjadi penantang kejuaraan tahunan.

Bukan rahasia lagi bahwa Paul secara konsisten membuat tim menjadi lebih baik ketika dia berada di dalamnya, yang terakhir memimpin skuad muda Oklahoma City Thunder ke penampilan playoff yang mengejutkan selama musim 2019-20.

Masalahnya adalah usia Paul dan ketersediaannya. Masalahnya semakin diperparah mengingat Lakers sudah memiliki masalah yang sama dengan dua pemain teratas mereka di James dan Davis.

Paul jelas merupakan pilihan yang lebih baik daripada Irving. Dengan merekrut Paul, Lakers dapat merekrut kembali pemain kunci mereka — seperti Austin Reaves dan Rui Hachimura — dan mungkin menambahkan beberapa pemain lagi tanpa memberikan imbalan apa pun. Sementara itu, kemungkinan sign-and-trade Irving — yang selalu merupakan ide yang tidak mungkin — akan memaksa Lakers untuk menggunakan sisa cap space mereka (sekitar $30 juta) untuk mengakuisisi Irving, menyerahkan aset, dan kehilangan kemampuan mereka untuk menandatangani/mengembalikan menandatangani pemain kunci.

Tidak diragukan lagi Lakers harus mengejar Paul begitu dia tersedia. Tapi Los Angeles juga perlu memiliki jaring pengaman mengingat mereka menambah point guard dengan masalah cedera terkenal yang akan berusia 39 tahun selama musim 2023-24.

Paul memberi Lakers kesempatan terbaik mereka untuk memenangkan satu gelar lagi selama era James/Davis. Tapi Los Angeles juga perlu memastikan mereka membawa kembali Russell atau menandatangani point guard level murah yang layak di agen bebas jika Paul absen untuk waktu yang lama musim depan.

Lakers seharusnya benar tanda tangani Paulus. Tapi mereka seharusnya tidak menaruh semua harapan mereka pada point guard tua yang mungkin tidak tersedia untuk keseluruhan postseason yang dalam.