Kehabisan Bahan Bakar, Dan Kemenangan, Cleveland Browns Tertatih-tatih Ke Garis Finish

Dalam hal memainkan musim kosong lainnya, tidak ada tim NFL yang memiliki pengalaman lebih dari Cleveland Browns, yang saat ini terlibat dalam memainkan musim kosong lainnya.

The Browns, yang mengayunkan pagar dalam perdagangan kontroversial mereka untuk gelandang kontroversial Deshaun Watson, akan menyelesaikan musim dalam posisi yang sudah biasa: menonton babak playoff dari rumah.

Dengan rekor 6-9, dan dua pertandingan tak berarti tersisa untuk dimainkan, Browns kini telah melewatkan babak playoff dalam 27 dari 30 tahun terakhir, dalam 19 dari 20 tahun terakhir, dan dalam 10 dari 11 tahun keluarga Haslam ( Jimmy dan Dee) telah memiliki tim.

Jelas, kehilangan tahun ini bukanlah kebetulan.

Tempat terakhir Cleveland memiliki dua pertandingan tersisa di musim ini: di Washington pada hari Minggu, dan di Pittsburgh pada 8 Januari.

Dengan asumsi itu terjadi lagi tahun ini, tempat terakhir Browns akan selesai di tempat terakhir di divisi mereka 16 kali dalam 24 tahun sejak mereka kembali ke NFL pada tahun 1999.

Ini juga bukan kebetulan, karena Browns mengungguli lawan mereka selama satu musim penuh hanya tiga kali dalam 30 tahun terakhir (2007, 2002, dan 1994).

The Browns musim ini bahkan tidak akan dapat menguangkan ketidakmampuan mereka sendiri, karena draft pick putaran pertama mereka tahun ini, dan tahun depan, keduanya ditukar ke Houston dalam perdagangan untuk Watson.

Tidak ada akuisisi pemain yang lebih kontroversial dalam sejarah Browns – atau mungkin sejarah NFL – selain akuisisi antara Cleveland dan Houston pada 18 Maret yang membawa Watson ke Browns dengan imbalan enam draft pick, termasuk tiga pick putaran pertama. The Browns menandatangani Watson untuk kontrak lima tahun $ 230 juta, dijamin, meskipun mereka tahu bahwa, skenario terbaik, mereka tidak akan mendapatkan lima musim penuh dari Watson, karena menjulang, dan pada saat itu, penangguhan tak tentu karena melanggar Kebijakan Perilaku Pribadi NFL.

Skorsing 11 pertandingan berikutnya yang dijatuhkan oleh liga semuanya menjamin bahwa Watson, yang ketika dia kembali setelah skorsing, akan bermain untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun, tidak akan bisa bermain cukup untuk mempengaruhi permainan Browns. musim.

Dalam hal ini adalah musim yang hilang bagi Browns, yang keluar dari gerbang awal, kalah lima dari tujuh pertandingan pertama mereka, dan tidak pernah benar-benar menjadi faktor dalam balapan AFC North. Cleveland 4-7 tanpa Watson, dan sejak kembalinya mereka 2-2.

Dua pertandingan tersisa The Browns melawan Washington dan Pittsburgh adalah dua pertandingan yang dapat dimenangkan di akhir musim tanpa tujuan untuk franchise yang terjebak di lumpur ini. Namun pada kenyataannya, permainan tersebut terbukti berguna untuk Cleveland, sebagai bagian dari gambaran yang lebih besar, dengan fokus pada musim 2023.

Permainan Washington dan Pittsburgh akan berharga bagi Browns juga sebagai cara yang memungkinkan Watson untuk menghilangkan lebih banyak karat dari keahliannya, untuk lebih membiasakan diri dengan penerimanya, dan untuk lebih memfasilitasi hubungan kerja, di kedua arah, antara Pelatih kepala Watson dan Browns dan bermain sebagai penelepon Kevin Stefanski.

Pelatih kepala mengalami perjalanan yang bergelombang sepanjang musim 2022. Kombinasi dari cara Browns yang kalah dan Stefanski yang terkadang membuat penasaran telah mengobarkan api kontroversi, dan memicu apa yang menjadi tradisi tahunan Cleveland setelah setiap musim yang gagal: debat penggemar yang intens dan debat acara bincang-bincang tentang apakah pelatih harus dipecat, dan Kapan.

Hanya dua tahun setelah dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik NFL, Stefanski yang diperangi mungkin pantas mendapatkan satu musim penuh dengan Watson untuk melihat apa yang dapat mereka berdua hasilkan bersama. Untuk semua kontroversi seputar masa lalu Watson, saat ini, ketika dia mempercepat permainannya setelah hampir dua tahun menganggur, bukanlah hal yang tidak masuk akal untuk percaya bahwa dia bisa menjadi quarterback paling mahir di Cleveland sejak akhir tahun 80-an Bernie Kosar atau awal tahun 80-an. Brian Sipe.

Untuk saat ini, penggemar Browns – kumpulan semangat dan kesetiaan yang tak tertandingi sehingga ketika Browns asli dipindahkan ke Baltimore, NFL segera menempatkan tim lain di Cleveland – tidak punya pilihan selain melakukan apa yang selalu mereka lakukan selama kuartal terakhir. satu abad:

Lawan kesabaran yang tidak dihargai dengan hasrat yang tak tertandingi.