Luke Fickell Mempekerjakan Sinyal Era Baru, Ekspektasi Lebih Tinggi Di Wisconsin

Jauh sebelum Direktur Atletik Universitas Wisconsin Chris McIntosh membuat keputusan mengejutkan untuk memecat pelatih sepak bola kepala Paul Chryst, tampaknya sudah pasti bahwa pelatih kepala program berikutnya adalah koordinator pertahanan Jim Leonhard.

Seperti Chryst - dan bahkan McIntosh, dirinya sendiri - Leonhard mencentang semua kotak: selain menjadi pelatih dan pemimpin yang berbakat, dia adalah penduduk asli Wisconsin yang berjalan dan membintangi Badgers sebelum melanjutkan karir yang panjang di National Football Liga.

Seorang pria Wisconsin yang bisa merekrut anak-anak Wisconsin untuk bermain sepak bola Wisconsin dengan cara Wisconsin.

Tetapi pada akhirnya, faktor yang sama yang menjadikan Leonhard kandidat yang sempurna untuk mengambil alih program sepak bola Universitas Wisconsin ternyata adalah faktor yang sama yang membuat McIntosh mengalihkan program tersebut ke Luke Fickell alih-alih Leonhard yang menyusun a Rekor 4-3 sebagai pelatih kepala sementara setelah pemecatan Chryst.

“Saya berutang pada program ini untuk melakukan pencarian nasional untuk menemukan pemimpin terbaik untuk memposisikan program ini untuk kesuksesan jangka panjang,” kata McIntosh hari Senin selama acara pengantar yang merupakan satu bagian konferensi pers, satu bagian rapat umum dan satu bagian kebangkitan tenda. .

Itu ternyata adalah Fickell, yang mengubah Cincinnati Bearcats menjadi kekuatan nasional dan program pertama dari luar konferensi Power 5 yang mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.

Bahwa Wisconsin belum lolos ke babak playoff adalah bagian dari alasan McIntosh membuat keputusan yang agak mengejutkan untuk memecat Chryst lima di musim kedelapannya memimpin almamaternya.

Sementara Chryst telah mengumpulkan rekor 86-45, Badgers tampaknya telah mencapai jeda. Sudah sepuluh tahun sejak program tersebut memenangkan gelar Sepuluh Besar terakhirnya. Di bawah Chryst, Wisconsin memenangkan Sepuluh Besar Barat tiga kali — 2016, '17 dan '19 — tetapi kalah dalam pertandingan kejuaraan konferensi setiap kali.

Masing-masing musim itu tampaknya mengikuti naskah yang serupa: Badgers akan melewati rangkaian cupcakes yang biasa-biasa saja selama jadwal non-konferensi sebelum memanfaatkan kelembutan relatif Divisi Barat dibandingkan dengan Divisi Timur tetapi tampil kosong melawan liga teratas. tim dan menyelesaikan permainan mangkuk non-playoff.

Alasannya juga selalu sama, biasanya karena tidak mampu bersaing dengan kehebatan perekrutan Negara Bagian Ohio sambil membicarakan pokok-pokok pembicaraan yang biasa tentang akademisi.

Wisconsin, bagaimanapun, bukan lagi program yang tidak memenangkan gelar konferensi atau melakukan perjalanan ke Rose Bowl dalam 31 tahun. Faktanya, jumlah waktu yang hampir sama telah berlalu sejak Badgers menghentikan kekeringan itu pada tahun 1994, jadi masuk akal jika ekspektasi harus jauh lebih tinggi sekarang daripada hanya membuat permainan mangkuk, bahkan dengan prestise Rose Bowl, di mana Wisconsin terakhir bermain setelah musim 2019 dan kalah dari Oregon.

Itu ternyata menjadi tanda air tinggi dari masa jabatan Chryst.

The Badgers bermain 4-3 selama pandemi mempersingkat musim 2020 dan sementara mereka menyelesaikan musim lalu dengan rekor 9-4 yang terhormat, mereka juga bermain 2-3 melawan lawan peringkat termasuk kekalahan dari Penn State, Notre Dame dan Michigan.

Ketika Badgers membuka permainan Sepuluh Besar musim ini dengan kekalahan telak di Ohio State dan kekalahan kandang yang memalukan dari Illinois, menjadi jelas bagi McIntosh bahwa sudah waktunya untuk perubahan tidak hanya pada pelatih kepala tetapi juga untuk keseluruhan budaya tim. program.

Sementara formula Barry Alvarez untuk membangun garis depan yang mendominasi dengan bakat dalam negara bagian dan menggunakannya untuk membersihkan jalur bagi pelari yang kuat menempatkan Badgers di peta, permainan kampus telah berkembang lebih cepat daripada yang mampu diimbangi oleh Wisconsin.

Ini tentu saja bukan ketukan pada Leonhard yang tidak bisa menjadi contoh yang lebih baik dari apa yang membantu membawa Wisconsin ke titik ini. Dia adalah pelatih yang sangat dihormati yang sebelumnya telah menarik minat dari berbagai program dan bahkan tergoda dengan potensi lompatan ke National Football League musim lalu ketika dia diwawancarai untuk posisi koordinator pertahanan Green Bay Packers.

Tidak diragukan lagi, Fickell akan senang untuk menjaga Leonard tetap ada dan memahami lebih baik dari siapa pun apa yang dia alami saat ini.

Lagi pula, belum lama ini Fickell menemukan dirinya dalam situasi yang persis sama. Dia telah menghabiskan sembilan tahun sebagai staf pelatih di Ohio State, di mana bermain di garis pertahanan selama empat musim, dan ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara pada tahun 2011 ketika Jim Tressel diskors dan akhirnya mengundurkan diri.

Alih-alih mempekerjakan Fickell secara permanen, Buckeyes malah membawa Urban Meyer. Fickell memilih untuk kembali ke peran sebelumnya sebagai koordinator pertahanan dan tetap di posisi itu selama empat tahun lagi sebelum mengambil pekerjaan puncak di Cincinnati.

Apakah itu akan membantu meyakinkan Leonard untuk bertahan atau tidak masih harus dilihat. Fickell mengatakan keduanya bertemu Minggu malam dan melakukan "percakapan yang menyenangkan" dan mereka akan berbicara lagi akhir pekan ini.

“Saya mengatakan kepadanya: 'Anda memiliki banyak hal untuk dipikirkan,” kata Fickell. “'Anda harus mencari tahu di mana Anda ingin berada dalam lima tahun dan di mana Anda ingin berada dalam 10 tahun. … Itu akan membantu Anda untuk mencari tahu di mana Anda ingin berada tahun depan.'

“Itu tidak mudah. Ada banyak hal yang harus kita semua lalui. Dibutuhkan orang khusus dalam beberapa hal untuk mengatasi banyak hal itu.

“Saya mengalami kesulitan dengan itu. Tapi saya percaya itu adalah hal yang tepat untuk saya dan cara saya melakukannya dan melakukannya dan itu membantu saya menjadi diri saya sendiri.

“Tapi jalanku tidak selalu benar. Ini bukan cara untuk orang lain. Tapi itulah yang sebenarnya terjadi. Apa yang ada di hatimu dan apa yang ada di pikiranmu?”