Presiden Lyft masih berpikir mobil tanpa pengemudi akan mendominasi berbagi perjalanan

DETROIT — Pada tahun 2016, salah satu pendiri Lyft, John Zimmer, memperkirakan sebagian besar kendaraan perusahaan akan mengemudi sendiri dalam waktu lima tahun, sebuah transformasi yang sebagian besar akan menghilangkan kebutuhan akan pengemudi yang mahal.

Saat ini, perusahaan ride-hailing masih jauh dari tonggak sejarah itu, dan Zimmer, presiden Lyft, tidak mengatakan kapan dia pikir itu akan terjadi. Tapi dia masih percaya kendaraan self-driving tetap menjadi bagian penting dari masa depan Lyft.

"Saya benar-benar berpikir dalam dua hingga tiga tahun ke depan, kendaraan tanpa pengemudi dan tanpa pengemudi semacam itu akan menjadi sesuatu yang dapat Anda pesan dengan mudah di platform Lyft," katanya kepada CNBC pekan lalu di Detroit.

Zimmer, mengakui bahwa dia pernah salah, menolak untuk berspekulasi kapan sebagian besar wahana Lyft akan ditawarkan tanpa pengemudi.

Bersama dengan perusahaan termasuk Uber, Tesla dan General Motors, Lyft telah menyadari bahwa mengeluarkan pengemudi dari mengemudi bisa memakan waktu bertahun-tahun, jika bukan beberapa dekade.

Sejak penawaran umum perdana pada Maret 2019, Lyft telah menjual pengembangan kendaraan otonom internalnya ke anak perusahaan Toyota motor dan baru-baru ini mulai menawarkan wahana self-driving di tiga kota AS dengan kendaraan otonom yang dibuat oleh mitranya. Dan bahkan kendaraan-kendaraan itu masih menyertakan driver keselamatan cadangan.

Zimmer, 38, mengatakan kendaraan otonom, atau AV, akan digunakan bersama dengan pengemudi tradisional di masa mendatang, itulah sebabnya dia yakin perusahaan berada pada posisi yang baik untuk tumbuh di kedua area tersebut.

“Saya sangat yakin bahwa kendaraan otonom akan diluncurkan di jaringan transportasi atau berbagi tumpangan yang ada,” katanya. “Saya pikir kita akan cukup penting untuk transisi AV.”

Sebuah "jaringan hibrida" memungkinkan perusahaan untuk lebih mencocokkan pasokan dengan puncak dan lembah permintaan sepanjang hari atau minggu, menurut Zimmer. Dia berpendapat armada yang hanya diisi dengan kendaraan self-driving akan hampir selalu kekurangan atau kelebihan pasokan, yang menyebabkan biaya tinggi dan pemanfaatan rendah.

Nada peringatan itu menandai pergeseran dari enam tahun lalu, ketika Zimmer mengirimkan gelombang ke seluruh Wall Street dan industri otomotif dengan prediksinya bahwa mobil self-driving akan segera mendominasi industri. Beberapa orang pada saat itu percaya bahwa perusahaan ride-hailing dan yang lainnya menyukainya — yaitu, uber — pada akhirnya dapat menghilangkan kebutuhan akan kepemilikan mobil.

“Setiap tahun, semakin banyak orang menyimpulkan bahwa hidup tanpa mobil lebih sederhana dan lebih terjangkau,” tulis Zimmer dalam sebuah Pos sedang pada bulan September 2016. “Dan ketika kendaraan otonom berjaringan muncul, di bawah biaya kepemilikan mobil, sebagian besar penduduk kota akan berhenti menggunakan mobil pribadi sama sekali.”

Sebuah transisi sedang terjadi, tetapi dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dari yang diperkirakan banyak orang.

Perusahaan seperti anak perusahaan GM Cruise dan Alfabet Waymo telah mulai menawarkan wahana yang benar-benar tanpa pengemudi di kota-kota tertentu. Perusahaan lain seperti Amazon Zoox dan Argo AI, yang didukung oleh Ford Motor dan Volkswagen, juga membuat kemajuan dalam penelitian dan pengujian armada mereka.

Lyft tahun ini mulai menawarkan kendaraan self-driving pada aplikasi ride-hailing dari mitra Motional di Las Vegas, dan Argo di Miami dan Austin, Texas.

“Menciptakan mobil yang melihat lebih baik dari manusia dan bereaksi lebih baik dari manusia sangat sulit. Jadi itu hanya membutuhkan lebih banyak waktu, tetapi saya tidak ragu bahwa itu akan terjadi, ”kata Zimmer.

Kemitraan adalah kunci dari rencana Lyft untuk menyebarkan lebih banyak kendaraan self-driving, menurut Zimmer. Mereka dapat menghilangkan kebutuhan untuk memiliki kendaraan yang mahal dan berpotensi menurunkan risiko kewajiban jika terjadi kecelakaan.

Di sisi Lyft, hampir 20 juta pengguna aktif dan miliaran dolar diinvestasikan dalam manajemen armada, algoritme penetapan harga, dan layanan back-end lainnya, kata Zimmer.

Pada kuartal kedua, Lyft mulai menghasilkan pendapatan dari lisensi dan perjanjian akses data, terutama dengan perusahaan kendaraan otonom pihak ketiga.

Namun, hype di Wall Street telah memudar untuk perusahaan ride-hailing. Saham Lyft turun lebih dari 80% sejak IPO pada Maret 2019, termasuk penurunan sekitar 70% tahun ini. Saingan terbesarnya, Uber, turun sekitar 33% tahun ini dan sejak go public pada Mei 2019.

Desas-desus beredar awal tahun ini bahwa Lyft dapat menjadi target akuisisi, tetapi Zimmer mengatakan pihaknya berkomitmen untuk menjadi “perusahaan independen dan untuk menjalankan serta membangun bisnis yang sangat besar dan berdampak.”

- CNBC Michael Bloom berkontribusi pada laporan ini