Paradoks Ekspansi Major League Baseball

Jika tahun 2001 hingga 2005 mengajari kami sesuatu tentang Major League Baseball, liga tersebut memiliki permintaan yang cukup besar. Pada saat komisaris Bud Selig dan pemiliknya melontarkan kebodohan "mengontrak" liga menjadi 28 tim dengan menutup Montreal Expos, dan mungkin Minnesota Twins, apakah itu tindakan hukum untuk menggagalkannya, atau gagasan bahwa relokasi adalah pilihan yang lebih menguntungkan, pasar di seluruh AS tiba-tiba melonjak dan mengatakan mereka akan mengambil tim.

Pada tahun 2005 puncaknya adalah Pameran pindah ke Washington, DC di mana mereka dinamai ulang Washington Nationals. Selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

Sejak saat itu, Rob Manfred mengambil alih sebagai komisaris, dan MLB – dengan kesepakatan kerja yang berulang dengan para pemain sebagai pengecualian yang mungkin – menyesuaikan diri dengan alur yang stabil. Pendapatan terus menanjak. Satu hal yang berkembang adalah jumlah klub di liga.

Pada bulan Oktober 2015, Saya mewawancarai Manfred di mana topik ekspansi muncul. Saya sangat tertarik dengan bagaimana MLB mendekati relokasi dan kemungkinan perluasan sejak jangka waktu 2001-2005 mengingat saya telah bekerja dengan penguat bisbol dan kota Portland untuk mencoba dan membuat lemparan untuk tim.

Manfred berulang kali mengatakan bahwa dia melihat MLB sebagai industri yang berkembang. Gagasan 32 klub di liga adalah sesuatu yang berulang kali muncul. Apakah sudah Atletik, dengan seri terbaru di pasar yang menunjukkan minat, atau saya kembali 2012 untuk Baseball Prospektus, atau 2019 untuk Baseball Amerika, Ekspansi MLB memiliki lebih dari sekadar informasi yang adil sebagai umpan bagi para penggemar dan mereka yang ingin memikat klub ke pasar rumah mereka.

Menghapus siapa yang akan menjadi favorit. Menghapus pasar apa yang "terbaik". Jika seseorang melihat ke AS, Kanada, dan Meksiko, beberapa pasar dapat mendukung klub yang menyediakan ukuran pasar yang layak untuk mengisi rata-rata 81 tanggal setahun. Mereka semua memiliki berbagai tingkat entitas perusahaan untuk sponsorship lokal dan regional. Dan ada lebih dari cukup pemacu untuk menyalakan, “Hei! Lihat kami!” kampanye dengan kematangan yang bervariasi.

Bisbol itu sehat. Pasar dapat mendukung tim ekspansi. Lantas, mengapa MLB terjebak dalam paradoks yang membuat ide ekspansi pada titik ini mungkin menjadi yang paling menantang?

Sebagai permulaan, tidak seperti relokasi, di mana klub memiliki pemilik di tempat yang telah disetujui oleh liga, apakah itu mantan pelempar MLB dan agen pemain Dave Stewart di Nashville, mantan NikeNKE
eksekutif Craig Cheek di Portland, atau William Jegher dan Stephen Bronfman di Montreal, kartu liar terbesar untuk penguat bisbol yang ingin memikat tim ekspansi adalah apakah mereka akhirnya menjadi lebih dari sekadar pemilik minoritas. Rata-rata MLB modern, dengan atap yang bisa dibuka, dapat mendekati $2 miliar untuk dibangun. Dan dengan model pemilik MLB untuk membangun "desa rata-rata" seperti Baterai di sekitar Truist Park untuk Braves menjadi lebih norma, biaya melonjak menjadi lebih dari dua kali lipat. Membuang biaya ekspansi sebesar $2 miliar-$2.5 miliar, dan menyatukan tumpukan modal untuk membuat proyek terbang, sangatlah sulit.

Meski begitu, masalah uang bisa diatasi. Pengembalian investasi untuk klub di liga olahraga utama sangat mengejutkan, karena Forbes penilaian menunjukkan setiap tahun, bersama dengan pendapatan yang tumbuh dan tampaknya tahan terhadap faktor resesi. Masalahnya adalah menyatukan semuanya – uang investasi, dana publik, dan dukungan dari politisi lokal, regional, dan negara bagian berdasarkan, “Itu mungkin terjadi.”

Tak satu pun dari pendukung bisbol atau pemimpin politik, atau dalam hal ini, Rob Manfred dan 30 pemilik bisbol, yang tahu kapan pelatuk akan ditarik pada ekspansi pada saat ini. Dan bahkan jika Manfred dan liga memutuskan untuk membuka pasar untuk dieksplorasi secara resmi, tidak ada seorang pun selama proses yang dipilih sebelum pendanaan untuk situs dan fasilitas kasarnya tersedia. Liga akan selalu mendorong pasar karena kenyataannya adalah, apa yang dipelajari setiap pasar; atau apa yang dilakukan oleh masing-masing kelompok pendorong, tidak Tolong. Apa yang liga tidak akan katakan adalah, “Kamulah orangnya. Jika Anda terus seperti ini, proses seleksi sudah diatur bagi Anda untuk memenangkan hari itu.

Ini bukan MLB yang malu-malu, meskipun para pemimpin politik akan memberi tahu Anda tentang latar belakang atau catatan, itulah yang mereka yakini. Kenyataannya, ada 30 pemilik, dan itu berarti 30 sudut pandang yang berbeda. Apakah ada 75% dari mereka yang menyetujui pasar – dan ingat, perlu ada dua untuk menyeimbangkan liga – adalah pertanyaannya.

Meskipun benar-benar ada pasar di AS yang dapat mendukung klub, kenyataannya semua pasar besar telah ditelan. Itu berarti kemungkinan klub ekspansi menjadi bagian dari bagi hasil. Dan bahkan jika tidak, itu mengambil pai pendapatan terpusat yang dikonsumsi oleh 30 pemilik, dan menambahkan dua mulut tambahan yang memakannya.

Tapi mungkin masalah terbesar lebih baru.

Diamond Sports Group milik Sinclair, yang diberi merek jaringan olahraga regional Bally Sports, berada di ambang kebangkrutan. Sementara liga ingin melihat kontrak terpenuhi sepenuhnya, dimungkinkan dalam restrukturisasi Bab 11, negosiasi biaya hak yang lebih rendah dapat dimainkan. Tetapi bahkan jika klub mengambil ekuitas dari semua atau sebagian dari mereka. Atau jika model langsung ke konsumen diberlakukan, pendapatan jaringan olahraga regional cenderung menurun, tidak hanya untuk Bally Sports, tetapi karena kesepakatan RSN lainnya muncul untuk pembaruan mengingat hilangnya pelanggan untuk televisi linier tradisional karena konsumen beralih ke opsi streaming.

Ekspansi pasar di AS perlu membuat kesepakatan media di mana setiap bagian negara sudah diklaim oleh satu atau lebih waralaba MLB. Gagasan mengkanibalisasi hak media untuk waralaba yang ada pada titik genting dalam lanskap media pasti akan mendorong banyak pemilik menjauh dari gagasan ekspansi saat ini.

Jadi, MLB memiliki paradoksnya. Ini adalah industri multi-miliar dolar yang melihatnya sangat sehat di tingkat perusahaan. Di permukaan, ekspansi akan menjadi no-brainer. Namun jika dilihat lebih dalam, ekspansi – dengan tantangan hak media, dan biaya yang luar biasa – tampaknya menjadi jembatan yang terlalu jauh saat ini. Pada titik tertentu, itu terjadi. Sekarang…? Hampir pasti tidak. Dalam satu dekade… mungkin.