Masalah Utama Menderita Minnesota Vikings Dengan Jadwal Playoff NFL Di Horizon

Masalah sepak bola tempat pertama yang datang dari kekalahan keempat yang memalukan musim ini tampaknya tidak penting setelah tragedi Senin malam yang melibatkan bek bertahan Buffalo Bills Damar Hamlin. Menyaksikan seorang pemuda ambruk setelah melakukan tekel dan mengetahui bahwa hidup dan mata pencahariannya tetap seimbang membuat hal-hal seperti penyemaian playoff dan membangun kembali kepercayaan diri tim tampak tidak penting.

Tapi itulah situasi yang dihadapi pelatih kepala Kevin O'Connell saat Viking bersiap untuk babak playoff dalam dua minggu. Di awal pertandingan Pekan 17 mereka melawan Green Bay Packers, tampaknya ada peluang yang sah untuk menembak unggulan teratas di playoff NFC, tetapi pada saat mereka telah dipoles dengan selisih 41-17, impian itu putus asa.

Alih-alih unggulan No. kecuali Niners kalah di kandang dari tempat terakhir Arizona Cardinals (1-2, dengan 3 kekalahan beruntun) dan Viking mengalahkan Bears di Chicago, Viking akan memasuki postseason sebagai unggulan No.

Apa artinya ini bagi peluang playoff mereka? Mereka akan memainkan New York Giants di babak Wild-Card. The Giants meraih penampilan playoff pertama mereka sejak musim 2016 dengan kemenangan 38-10 mereka atas Indianapolis Colts di Minggu ke-17 - tim yang sama yang dibutuhkan Viking untuk bangkit dari ketertinggalan 33 poin untuk dikalahkan.

Minggu berikutnya, Viking mengalahkan Giants 27-24 ketika Greg Joseph menendang tujuan lapangan sepanjang 61 yard saat waktu habis. Jadi itu memperjelas – Viking seharusnya menang mudah atas Giants.

Ya benar. Viking tidak pernah menang mudah melawan siapa pun, dan kepercayaan diri tidak benar-benar melonjak setelah mengalahkan Packers. Viking mungkin memiliki pemain eksplosif di Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook dan Adam Thielen, tetapi garis ofensif adalah tanda tanya besar menyusul cederanya Brian O'Neill, Austin Schlottmann dan Garrett Bradbury.

Permainan lari telah berubah menjadi masalah besar, yang diakui O'Connell. “Kita harus menemukan cara untuk menjalankan permainan lari kita,” O'Connell berkata. "Skemanya hanya perlu masuk akal, dan kita harus bisa mendapatkan topi di atas topi dan bergerak dan mencoba memberi Dalvin (Cook) dan Alexander (Mattison) ruang untuk membuka lebih awal dalam pertandingan sepak bola."

Masalah utama

Pertahanan telah menjadi masalah sepanjang musim, karena unit ini telah dibongkar oleh Eagles, Cowboys, Lions, dan Packers. Ini juga tidak seperti koordinator pertahanan Ed Donatell yang melakukan sihirnya dalam 12 kemenangan. Setelah tampil bagus di Minggu 1 melawan Green Bay, Viking menyerah 22 poin atau lebih di semua kecuali dua dari 15 pertandingan berikutnya.

Bukan semua salah Donatell, karena Viking memiliki salah satu tim dengan pertahanan terburuk di liga sejak 2020, tetapi dia dibawa untuk melakukan perubahan. Satu-satunya hal yang terlihat adalah bahwa dia telah membuat pertahanan lebih pasif dan lebih mudah dibaca oleh quarterback lawan dan koordinator ofensif.

Donatell mencoba mengubah filosofi – atas desakan O'Connell – tak lama setelah Viking menjatuhkan keputusan 34-24 untuk Lions. Meskipun ada beberapa tanda kehidupan, pertahanan Viking adalah yang dibutuhkan gelandang Giants Daniel Jones.

Jones memiliki permainan terbaik dalam karirnya melawan Minnesota, menyelesaikan 30 dari 42 operan untuk jarak 334 yard. Sebelum pertandingan itu, Jones dikenal sebagai quarterback yang bisa bermain dengan kemampuan larinya, namun terlalu inkonsisten dengan passingnya.

Dia menindaklanjuti dengan gemilang melawan Colts, menyelesaikan 19 dari 24 umpan untuk 177 yard dan 2 gol dan berlari untuk 91 yard dan 2 skor lagi. Tiba-tiba, Jones menjadi quarterback yang sedang naik daun dan dia harus menghadapi pertahanan Minnesota lagi. The Giants tidak akan takut ketika mereka kembali ke Stadion Bank AS untuk pertandingan ulang mereka.

Bisakah Donatell menghasilkan rencana permainan yang lebih baik? Bisakah Danielle Hunter dan Za'Darius Smith memberikan operan yang mendominasi? Akankah Patrick Peterson dan Harrison Smith memperketat segalanya di babak kedua?

Ini adalah pertanyaan yang harus dijawab oleh Viking untuk melaju ke babak playoff. Mereka bisa memenangkan setidaknya satu pertandingan playoff jika mereka menembak di semua silinder dan mendapatkan setidaknya beberapa peningkatan dari pertahanan.

Tapi bisakah mereka melangkah lebih jauh dari itu. Apakah mereka ancaman untuk mengalahkan 49ers atau Eagles?

Pada titik ini, sangat tidak mungkin. Ada terlalu banyak cedera di garis ofensif dan terlalu banyak lubang di pertahanan.

Bocah jenius O'Connell mungkin telah membangun suasana kekeluargaan dan sikap pemenang di ruang ganti, tetapi itu tidak cukup. Dia perlu menjadi pembuat keajaiban pada saat ini.