Membuat Dampak Dalam Peran Bangku Baru

Memasuki musim ketiganya di NBA, forward Thunder Darius Bazley harus banyak membuktikan. Kampanye 2021-22-nya adalah salah satu yang pada akhirnya dapat menentukan masa depannya di Oklahoma City. 

Setelah menjadi starter dalam 55 pertandingan yang dia mainkan musim lalu, Bazley memulai 27 pertandingan pertama musim ini. Dari sana, dia menjadi bagian dari perombakan rotasi yang mengakibatkan dia dipindahkan ke peran bangku cadangan. 

Mantan pemain ronde pertama kemudian akan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan bakatnya sebagai cadangan teratas OKC. 

Ketika perpindahan ke bangku cadangan ini diumumkan, pelatih Thunder Mark Daigneault mengakui bahwa Bazley adalah bakat khusus, tetapi menyebut perubahan itu sebagai kesempatan untuk 'menjelajahi tim' dan menegaskan kembali bahwa keputusan itu tidak mendisiplinkan pemain depan muda itu. 

“Bagaimana dia mengambilnya? Secara profesional,” kata Daigneault. “Saya terkesan dengan dialog yang kami lakukan. Ini bukan keputusan impulsif. Ini adalah sesuatu yang telah kita diskusikan. Kami tidak bisa tidak melihat pemain dalam situasi yang berbeda.”

Sejak pindah ke bangku cadangan, tes mata pasti akan mengatakan dia bermain jauh lebih baik. Saat menggali statistik, Bazley membuat lebih banyak dampak, tetapi berkontribusi dengan cara yang berbeda. 

Dalam hal waktu pengadilan, Bazley memiliki rata-rata 3.9 menit lebih sedikit per pertandingan sejak dipindahkan ke bangku cadangan. Namun, dia menghasilkan tiga poin lagi per kontes dengan upaya tembakan yang lebih sedikit. 

Hal ini disebabkan oleh peningkatan besar-besaran dalam efisiensi. Sebagai starter musim ini, Bazley menembak 37.3% dari lantai. Sebagai cadangan, dia menembak 49.4% dari lapangan, yang merupakan peningkatan besar. Perpecahan penembakan selalu menjadi masalah bagi Bazley, tetapi akhir-akhir ini, peran baru ini telah memberikan kontribusi positif. 

Ini kemungkinan karena kombinasi bermain melawan cadangan daripada starter untuk sebagian besar menitnya dan juga perubahan peran posisi. Sejak dipindahkan ke bangku cadangan, Bazley telah menghabiskan lebih banyak waktu sebagai pusat cadangan berukuran kecil, yang merupakan sesuatu yang dia kuasai. 

Sebagai bek, menghabiskan lebih banyak waktu di cat telah terbayar juga, karena penyerang 6 kaki-9 telah memblokir 15 tembakan dalam sepuluh pertandingan terakhirnya. Selain itu, angka rebound ofensifnya telah berlipat ganda, karena Bazley melakukan hampir dua pukulan per kontes. 

Satu area permainan pemain berusia 21 tahun itu yang belum membaik adalah tembakan tiga angka. Sementara persentase pemotretan keseluruhan Bazley meningkat, efisiensinya dari luar busur sebenarnya semakin buruk sejak menjadi cadangan. Tembakan 3 poinnya dari bangku cadangan adalah 3% melalui sepuluh pertandingan. 

Melalui 27 game sebagai starter, Bazley menghasilkan 8.5 poin dan 6.3 rebound per kontes saat menembak 37.3% dari lantai. Dalam sepuluh pertandingan sebagai cadangan, dia mencetak rata-rata 11.5 poin dan 6.4 rebound per game sambil menjatuhkan 49.4% dari upayanya untuk mencetak gol. 

Ketika sampai pada itu, Bazley akhirnya ingin melakukan apa yang dia bisa untuk membantu tim memenangkan pertandingan. Meskipun merupakan transisi yang sulit untuk mulai masuk dari bangku cadangan, dia mulai merasa lebih nyaman dalam peran itu. 

“Awalnya jelas perubahan pemandangan,” kata Bazley pekan lalu. “Sekarang saya mulai lebih merangkulnya. Tujuannya masih sama, untuk bermain di lantai dan membuat permainan yang menang.”

Dia melakukan hal itu sejak pindah ke bangku cadangan, melihat peningkatan dramatis dalam kotak plus/minus. Sebagai starter, dia menjadi -8.4 saat berada di lantai. Dari bangku cadangan, dia menjadi -1.7 hingga saat ini. 

Jika Bazley masih berada di Oklahoma City saat tim siap untuk bertanding sekali lagi, kemungkinan besar dia akan berada di posisi bangku cadangan. Dengan demikian, membuatnya mengisi peran cadangan sekarang hanya akan lebih mempersiapkannya untuk saat itu di masa depan. 

Sementara mantan pick putaran pertama mungkin tidak akan pernah menjadi pemain kaliber awal di tim playoff, Bazley telah membuktikan bahwa dia bisa berkembang menjadi kontributor bangku cadangan yang sangat berharga.