Manchester City dan Chelsea Mengubah Tim Muda Menjadi Pabrik Keuntungan

Siapa pun yang membaca halaman belakang surat kabar lokal Hampshire akan dimaafkan jika mengira Southampton telah menandatangani salah satu superstar Manchester City.

Dua rekrutan termahal The Saints sejauh musim panas ini datang dari mereka "serangan transfer" dari Manchester City.

Namun tidak seperti Phil Foden atau Kevin De Bruyne, pemain baru Southampton memiliki total 97 menit pertandingan sepak bola tim utama antara mereka untuk tim asuhan Pep Guardiola, dan menit tersebut adalah saat melawan Swindon Town dan Wycombe Wanderers.

Penjaga gawang internasional Irlandia Gavin Bazunu dan pemain internasional Belgia U-21 Romeo Lavia direkrut dari Manchester City dengan total gabungan lebih dari $26 juta.

Itu hampir $270,000 per menit di tim utama.

Bazunu yang berusia 20 tahun, yang belum pernah bermain untuk tim utama City, menghabiskan dua musim terakhir dengan status pinjaman di Rochdale dan rival lokal The Saints Portsmouth di divisi ketiga Inggris. Tapi kiper muda itu sudah memiliki sepuluh caps untuk Irlandia, dan gayanya yang lebih ekspansif dapat membantunya mendorong Alex McCarthy untuk tempat No. 1 jika Southampton ingin memainkan garis pertahanan yang tinggi.

Bersama dengan gelandang bertahan berusia 18 tahun Lavia, ia mencerminkan keinginan klub pantai selatan itu untuk pemain muda. Dan minat Southampton pada bek sayap berusia 21 tahun Issa Kabore mungkin berarti "serangan" mereka terhadap prospek pemain muda Manchester City belum berakhir.

Ini adalah strategi berisiko tinggi, tetapi mengingat keberhasilan Tino Livramento dan Armando Broja, dua pemain muda Chelsea yang dimiliki Southampton musim lalu, mungkin akan membuahkan hasil. Livramento adalah salah satu bintang pelarian musim lalu, sementara penampilan Broja yang dipinjamkan ke Saint Mary's telah memulai perang penawaran di antara tim Liga Premier lainnya.

Southampton bukan satu-satunya tim papan tengah Liga Premier yang diuntungkan dengan merekrut pemain muda dari tim papan atas: Awal sukses Patrick Viera sebagai bos Crystal Palace sebagian besar didukung oleh Marc Guehi dan Conor Gallagher, keduanya didatangkan dari Chelsea. Salah satu rekrutan Leeds United musim panas ini adalah Darko Gyabi yang berusia 18 tahun dari Manchester City, yang mereka harap akan sukses besar seperti rekrutan City sebelumnya, Jack Harrison.

Tetapi sementara tim papan tengah mungkin mendapat manfaat dari anak-anak muda berbakat ini, orang-orang seperti Chelsea, Manchester City dan Liverpool mendapatkan banyak uang dari menjual pemain seperti itu.

Musim panas lalu ketika Chelsea menandatangani Romelu Lukaku, banyak orang menunjukkan bahwa biaya transfer rekor klubnya dibayar oleh penjualan Guehi, Livramento, Tammy Abraham dan Fikayo Tomori – semua pemain yang datang melalui sistem pemuda Chelsea. Chelsea mungkin telah menyia-nyiakan banyak uang untuk Lukaku, tetapi keberuntungan itu dibuat di tempat latihan Cobham.

Atau apakah itu?

Chelsea mungkin memiliki pemain muda terbaik, tapi itu sebagian karena cara sepak bola remaja terstruktur di Inggris di bawah Program Kinerja Pemain Elite.

Akademi Kategori Satu seperti Chelsea dapat merekrut dari tempat yang lebih jauh dan dapat merekrut pemain berbakat dari klub yang lebih kecil setelah membayar biaya kompensasi yang relatif kecil. Ini mungkin memastikan prospek terbaik mendapatkan pelatihan dan fasilitas terbaik, dan telah dikreditkan atas keberhasilan Inggris baru-baru ini di panggung nasional, tetapi itu juga berarti bahwa klub-klub kecil berjuang untuk mendapatkan keuntungan dari akademi muda mereka.

Situasi di London menjadi sangat buruk sehingga Brentford bahkan menutup akademi mereka pada tahun 2016, meskipun sekarang mereka membukanya kembali karena perubahan aturan Liga Premier. Kapan Brentford menutup akademi mereka, mereka mengatakan "dalam lingkungan sepak bola di mana klub Liga Premier terbesar berusaha untuk merekrut pemain muda terbaik sebelum mereka dapat lulus melalui sistem Akademi, tantangan untuk mengembangkan nilai melalui sistem itu sangat sulit."

Manchester City memiliki keunggulan lain dalam hal mendapatkan pemain muda terbaik. Sistem klub yang ekstensif dari City Football Group yang membentang dari Montevideo hingga Melbourne berarti mereka dapat memperoleh pemain dengan lebih mudah dari seluruh dunia, dan dapat meminjamkan mereka ke klub-klub ini untuk mengelola perkembangan mereka. Issa Kabore adalah salah satu pemain tersebut; dia menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman di klub anak perusahaan Manchester City di Prancis, Troyes.

Dalam hal pembelanjaan bersih dan aturan permainan keuangan yang adil, uang yang dihasilkan dari produk-produk muda ini dapat membantu klub-klub seperti Manchester City dan Chelsea menyeimbangkan pembukuan, secara efektif memberi mereka tambahan puluhan juta dolar dalam anggaran transfer mereka.

Jika itu semata-mata berasal dari pemain yang sedang berkembang maka cukup adil, tetapi jika itu datang dengan mengorbankan klub-klub kecil di dekatnya, maka itu hanya menambah kesenjangan yang tumbuh antara si kaya dan si miskin sepak bola.

Pemain Chelsea berikutnya yang mengikuti jejak Guehi dan Livramento bisa jadi adalah Levi Colwill.

Bek tengah ini berasal dari pantai selatan dan tampil mengesankan dengan status pinjaman di Huddersfield Town musim lalu. Dia telah menarik banyak minat dari klub Liga Premier, dan mengingat keberhasilan pemain muda Chelsea baru-baru ini, minat itu tidak mengejutkan.

Dengan Chelsea yang ingin merekrut bek lain, mereka bisa membiarkan Colwill pergi, dan siapa pun yang membelinya dapat mengharapkan dia menjadi mantan pemain muda Chelsea lainnya yang berkembang di Liga Premier.

Bagi Chelsea, biaya transfer Colwill akan dilihat sebagai kisah sukses tim muda lainnya.