Pasar gelap ganja memotong bisnis legal

Bisnis ganja yang berkembang pesat dan tidak diatur di seluruh Amerika Serikat melemahkan pasar legal yang menunggu reformasi perbankan dan pajak.

Meskipun menjadi masalah di negara bagian seperti Colorado, Michigan, dan Washington, ini menjadi masalah yang jauh lebih besar di New York. Bisnis tanpa izin "mengambil persentase yang cukup besar dari pangsa pasar potensial," menurut Amanda Reiman, seorang peneliti di perusahaan intelijen ganja, New Frontier Data. Tak satu pun dari 36 apotik berlisensi baru di New York yang bahkan sudah mulai beroperasi.

Program lisensi di New York bertahun-tahun di belakang pasar gelap negara bagian yang canggih. New York membagikan lisensi apotik pertamanya bulan lalu, tetapi ganja rekreasional telah dilegalkan di negara bagian itu selama hampir dua tahun.

“Toko-toko ini menyamar sebagai badan hukum yang aman,” kata Trivette Knowles, petugas pers di Kantor Manajemen Ganja Negara Bagian New York, “tetapi saat ini tidak ada penjualan berlisensi yang terjadi saat ini di negara bagian New York.” 

Masalahnya sangat rumit di New York City, kata Knowles. Gulma dapat dibeli dari etalase toko fisik, truk, toko pop-up, bodegas, dan bahkan layanan kurir yang mengantarkan langsung ke konsumen. Kantornya telah mengirimkan surat gencatan dan penghentian ke beberapa operator tanpa izin di negara bagian, tetapi beberapa kelompok perdagangan katakanlah ada kemungkinan puluhan ribu bisnis ilegal di kota itu saja.  

“Ini hampir seperti Whac-a-Mole,” kata Reiman, dari New Frontier Data. "Jika satu jatuh, yang lain akan muncul."

Reiman mengatakan perusahaannya tidak melacak data tentang banyak bisnis gelap yang telah mengakar di seluruh negeri, tetapi dia memperkirakan pasar nasional bernilai sekitar $60 miliar. Industri yang diatur secara hukum hanya setengahnya, katanya.

“Ketika Anda memiliki apotik dan sistem distribusi yang meniru pasar yang diatur, akan sangat sulit untuk membuat orang pindah,” kata Reiman.

Pasar yang tidak diatur, katanya, juga menimbulkan risiko kesehatan yang serius bagi konsumen. November belajar ditugaskan oleh Asosiasi Industri Ganja Medis New York menemukan bahwa setelah meninjau produk ganja dari 20 toko terlarang di New York City, sekitar 40% mengandung kontaminan berbahaya seperti E.coli, timbal dan salmonella.

Selain surat gencatan dan penghentian, New York City juga mulai menindak dengan cara lain.

Pada bulan Desember, Walikota Eric Adams mengumumkan penyitaan produk senilai lebih dari $4 juta yang dijual secara ilegal. Kantornya juga mengeluarkan lebih dari 500 panggilan perdata dan pidana sebagai bagian dari program percontohan dua minggu dengan berbagai lembaga penegak hukum.

“Kami tidak akan membiarkan peluang ekonomi yang ditawarkan ganja legal diambil alih oleh perusahaan yang tidak berlisensi,” kata walikota pada konferensi pers.

Untuk ketiga kalinya tahun ini, Undang-Undang Perbankan Penegakan yang Aman dan Adil, juga dikenal sebagai SAFE, menemui hambatan di Kongres setelah anggota parlemen mengecualikannya dari tagihan dana pemerintah $ 1.7 triliun. Tindakan tersebut akan memperkuat industri ganja legal dengan mengizinkan bisnis berlisensi untuk mengakses layanan perbankan tradisional.

Di bawah undang-undang federal, bank dan serikat kredit menghadapi tuntutan dan hukuman federal jika mereka memberikan layanan kepada bisnis ganja legal karena masih merupakan zat Jadwal I, bersama dengan heroin dan LSD. Jadwal I zat, menurut Drug Enforcement Administration federal, didefinisikan sebagai obat-obatan yang saat ini tidak dapat digunakan secara medis dan berpotensi tinggi untuk disalahgunakan. 

Tanpa akses ke bank tradisional, bisnis ganja legal terpaksa beroperasi dalam model hanya tunai, dan mereka tidak dapat mengakses pinjaman, modal, atau bahkan menggunakan rekening bank dasar.

“Sayangnya, ini adalah kemenangan untuk pasar ilegal, yang tidak membayar pajak dan tidak memiliki peraturan atau keamanan pengujian,” kata Boris Jordan, salah satu pendiri dan ketua eksekutif Curaleaf.

Jordan mengatakan "akibatnya seluruh industri akan menderita."

UU SAFE, yang telah menerima beberapa dukungan bipartisan, harus diperkenalkan kembali selama sesi kongres tahun depan, ketika Partai Republik mengambil kendali DPR.

Eksekutif seperti Brady Cobb, CEO Sunburn Cannabis, mengatakan jalan ke depan "agak keruh mengingat komposisi politik baru dari kamar."

Konsumen sering beralih ke pasar gelap untuk mendapatkan ganja karena mereka mendapatkan kesepakatan yang lebih baik di sana, kata pengacara pajak ganja Jason Klimek. Dia telah menjadi penasihat berbagai perusahaan ganja dan saat ini menjabat sebagai ketua Komite Pajak Bagian Hukum Ganja Asosiasi Pengacara Negara Bagian New York.

Klimek menulis a belajar pada pajak ganja New York yang memprediksi ganja legal di negara bagian kemungkinan akan menggandakan harga karena pajak negara bagian dan federal yang tinggi.

Dia mengatakan label harga yang lumayan untuk ganja legal di New York akan "menyebabkan penggunaan ganja legal oleh orang dewasa menjadi jauh lebih mahal daripada pasar ilegal," dan membuat pelanggan "terkejut". Dia mengatakan tidak perlu melihat lebih jauh dari California misalnya, di mana pajak tinggi dan persaingan dari bisnis tanpa izin masih menjadi masalah bagi industri legalnya enam tahun setelah peluncurannya.

“California semakin hancur oleh pasar gelap mereka yang tumbuh subur karena produk hukum lebih mahal, lebih diatur, dan memiliki lebih banyak pajak,” katanya. "Mereka hanya tidak bisa bersaing."

Beberapa kelegaan datang pada bulan Juli ketika Gubernur Gavin Newsom memotong pajak penanaman negara bagian, yang menawarkan jalur kehidupan bagi para pembudidaya kecil. Tapi pajak yang tinggi masih mengganggu adopsi pasar yang diatur. Ganja yang dijual di pengecer California termasuk pajak cukai 15%, pajak penjualan negara bagian sebesar 7.25% dan pajak daerah hingga 15%.

“Sementara menghasilkan pajak dari sisi hukum merupakan komponen penting dari model hukum saat ini, kami juga harus menyeimbangkannya dengan peraturan yang masuk akal dan struktur pajak yang realistis,” kata Lindsay Robinson, direktur eksekutif Asosiasi Industri Cannabis California.

Pada tahun 2021, California menghasilkan pendapatan lebih dari $1.2 miliar dari pajak mariyuana Motley Fool. Enam puluh persen dari pendapatan ini digunakan untuk program anti-narkoba yang menargetkan anak-anak, 20% untuk program lingkungan, dan 20% untuk keselamatan publik.

Robinson khawatir dengan struktur pajak California saat ini, bisnis legal akan "dikenai pajak hingga tidak ada lagi".

Di New York, ganja legal ditetapkan untuk memasukkan pajak eceran sebesar 13% dan pajak berdasarkan tingkat potensi tetrahydrocannabinol, atau THC, komponen psikoaktif ganja.  

Klimek mengatakan bahwa jika New York ingin membangun pasar legal yang adil dan menguntungkan seperti yang diinginkannya, struktur pajak ini mungkin perlu diubah sehingga harga stiker di toko tidak membuat pelanggan berpaling.  

Dia juga mengatakan negara bagian harus mengambil langkah untuk mengintegrasikan operator ilegal ke dalam sistem hukum barunya, sesuatu yang disetujui oleh Kantor Manajemen Ganja New York.

“Kami menyadari bahwa mereka yang telah menjual di masa lalu kemungkinan besar memiliki keterampilan wirausaha hebat yang dapat dimanfaatkan di pasar kami,” kata Knowles, petugas pers OCM. “Kami selalu menganjurkan agar mereka yang pernah menjual secara ilegal di masa lalu memiliki kesempatan untuk melakukannya di masa depan.”