Mark Cuban Telah Menjadi Manajer Manfaat Farmasi Dan Selamanya Mengganggu Perawatan Kesehatan Di Amerika

Bayangkan menemukan bahwa ada obat di pasaran untuk penyakit terminal Anda. Namun, satu-satunya masalah adalah label harga jutaan dolar yang mencegah Anda menerima obat penyelamat hidup Anda.

Dalam artikel saya sebelumnya, saya telah menulis tentang "terapi bernilai jutaan dolar" yang akan datang. Obat-obatan seperti Danyelza, obat untuk neuroblastoma di tulang, harganya lebih dari satu juta dolar. Bagi banyak orang, ini mungkin tampak seperti ironi yang kejam: bagaimana sebagian besar pasien yang membutuhkan obat ini mampu membelinya? Namun, dalam industri di mana 90% obat gagal, 10% obat yang masuk pasar harus diberi harga tinggi untuk memastikan profitabilitas industri.

Secara intuitif, ini masuk akal: dengan risiko tinggi, datanglah imbalan yang tinggi. Tidak akan terlalu buruk jika keuntungan yang diperoleh dari 10% obat yang sukses dikembalikan ke produsen obat yang mengambil risiko produksi awal. Namun, dalam sistem yang penuh dengan perantara yang dikenal sebagai Pharmacy Benefit Managers (PBMs) yang menjual obat resep secara berlebihan, keuntungan obat tersebut berada di kantong perantara daripada produsen mereka. Siklus ini tidak hanya membuat terapi jutaan dolar menjadi tidak terjangkau tetapi juga obat-obatan umum seperti Insulin, yang bergantung pada 7 juta penderita diabetes Amerika setiap hari.

Menyadari beban yang ditimbulkan oleh meroketnya harga obat, inisiatif kebijakan baru mengambil alih masalah ini. Ditandatangani oleh Presiden Biden pada pertengahan Agustus, Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun 2022 menguraikan beberapa ketentuan untuk menurunkan biaya obat resep, termasuk negosiasi harga dengan pemerintah federal dan mewajibkan perusahaan obat membayar potongan harga ke Medicare. Selain itu, pada awal Juli, Gubernur California Gavin Newson mengumumkan anggaran negara sebesar $100 juta untuk memproduksi Insulin. Sementara keefektifan kebijakan semacam itu masih harus dilihat, seorang pengusaha dan investor miliarder telah membuat riak di industri farmasi.

Mark Cuban, salah satu pendiri apotek Cost Plus Drugs online, percaya "beberapa industri hanya perlu diganggu." Berbicara dengannya di Konferensi Kehidupan Itu Sendiri dipandu oleh Dr. Sanjay Gupta dan Marc Hodosh, Cuban mencatat hal itu “Orang-orang sekarat karena mereka tidak bisa mendapatkan obatnya.” Obat-obatan yang harganya hanya beberapa sen dari produsen sedang dinaikkan lebih dari 1000%, menempatkannya di luar tangan pasien.

Menyuarakan kekesalannya atas kurangnya transparansi dalam industri, Cuban percaya markup pada obat-obatan umum terutama disebabkan oleh PBM yang berusaha untuk mendapatkan keuntungan maksimal. Diluncurkan awal tahun ini, Cost Plus Drugs didasarkan pada model langsung-ke-konsumen di mana perusahaan bernegosiasi langsung dengan produsen, secara efektif mengesampingkan PBM. Setelah dibeli dari produsen pembawa, Cost Plus menjual obat dengan potongan harga 15% dari harga grosir, biaya tenaga kerja farmasi $3, dan biaya pengiriman $5, seperti yang dinyatakan di situs web mereka. Sejalan dengan penekanan Cuban pada transparansi, semua obat yang dijual di situs membandingkan biaya untuk membeli obat di Cost Plus Drugs versus harga ecerannya di perusahaan lain, dan pelanggan sangat bahagia.

Seorang pengguna Twitter menulis, “@CostPlusDrugs telah menjadi penyelamat bagi banyak pasien saya… Mereka tidak lagi harus memutuskan antara mengambil resep yang diperlukan dan membeli bahan makanan.” Pengguna lain memuji, “@costplusdrugs Zolmitriptan melalui Medicare $2,288 selama dua bulan – melalui CostPlusDrugs $32.40 per bulan. Terima kasih!"

Meskipun sebagian besar positif, perusahaan telah menghadapi kritik terhadap penawarannya, terutama dengan penekanan yang berlebihan pada obat generik daripada obat bermerek. Obat bermerek dipasarkan oleh perusahaan farmasi yang memiliki hak paten atas obat tersebut. Perusahaan-perusahaan ini diberikan eksklusivitas peraturan dari FDA dengan paten 20 tahun. Selama ini, produsen dapat menjual obat dengan harga tinggi untuk menutup dan mendapat untung dari investasinya. Namun, ketika eksklusivitas obat tersebut berakhir, perusahaan lain dapat memproduksi versi generik yang mengandung bahan aktif dan dosis yang sama dengan nama mereknya. Berbeda dengan obat generik yang tak terhitung jumlahnya yang ditawarkan di Cost Plus, obat bermerek yang lebih mahal tidak ditemukan di situs.

“[Tantangannya] adalah membuat produsen obat menjual kami,” kata Cuban. Karena paten obat memberikan hak jual eksklusif kepada perusahaan, produsen dapat menjual obat ini dengan harga berapa pun yang mereka inginkan. Dan karena PBM secara kontrak diwajibkan untuk berbagi pendapatan mereka dengan perusahaan asuransi, pembuat obat mendapat untung dari obat mereka yang ada di formularium asuransi. Namun, apotek seperti Cost Plus Drugs tidak dapat menawarkan formularium. Oleh karena itu, pembuat obat tidak memiliki insentif untuk memberikan potongan harga kepada perusahaan. Akibatnya, beberapa obat bermerek tetap berada di luar jangkauan Obat Cost Plus.

Dalam wawancara sebelumnya dengan CNBC Make It, Cuban mengakui bahwa Cost Plus Drugs "secara aktif menangani masalah ini". Sementara itu, perusahaan melanjutkan misinya "untuk menjungkirbalikkan industri farmasi", mengurangi biaya obat generik yang menyelamatkan jiwa sepuluh kali lipat. Bahkan obat yang lebih murah diharapkan dari perusahaan, karena fasilitas manufaktur sedang dibangun di Dallas, Texas, menjelang akhir tahun. Mungkin yang lebih penting, Cost Plus Drugs berfungsi sebagai pembuktian konsep dalam memikirkan kembali industri farmasi yang telah berusia puluhan tahun. Dengan kemajuan yang berkembang dalam terapi genetik, langit adalah batas bagi perusahaan.

Terima kasih kepada Sohum Phadke untuk penelitian dan pelaporan tambahan dalam artikel ini. Saya pendiri SynBioBeta, dan beberapa perusahaan yang saya tulis, adalah sponsor dari Konferensi SynBioBeta dan intisari mingguan.