Markelle Fultz Kembali Dan Tampak Seperti Dia Belum Pernah Pergi

Cukup mengejutkan berapa banyak pemain yang terikat kontrak dengan Orlando Magic musim ini yang tidak pernah bermain satu menit pun untuk mereka.

Sampai mereka dibebaskan pada batas waktu perdagangan, penjaga cadangan E'Twaun Moore dan Michael Carter-Williams adalah dua dari mereka, keduanya cedera sebelum malam pembukaan musim. PJ Dozier datang dan pergi tanpa tampil dalam satu pertandingan, Bol Bol terikat kontrak tetapi absen untuk musim ini karena cedera, dan tentu saja, pasangan Jonathan Isaac dan Markelle Fultz yang jauh lebih signifikan mengalami cedera lutut serius.

Yang terkenal, karier Fultz hingga saat ini sebagian besar adalah kisah ketidakhadiran. Itu salah segera setelah disusun pertama secara keseluruhan di NBA Draft 2017 oleh Philadelphia 76ers; setelah mengelola hanya 14 pertandingan dalam kampanye rookie-nya, total 19 pertandingan di tahun kedua hampir tidak lebih baik. Fultz, terkenal, diganggu oleh penderitaan misterius yang membuatnya kehilangan tembakan, kepercayaan diri, dan permainan serba bisa, yang membutuhkan waktu lama untuk didiagnosis.

Akhirnya, akar masalahnya ditemukan, dan waktu bermain terlama Fultz sejauh ini dalam karirnya sampai saat ini datang di musim 2019-20, yang pertama di Orlando. Dia tampil dalam 72 pertandingan tim-tinggi dengan 60 dimulai, semua kecuali satu pertandingan pendek dari musim kerja penuh, dan akhirnya, dia bisa mendapatkan karir NBA-nya dari sinis. Dia juga cukup baik. Tapi kemudian, itu terjadi lagi – hanya delapan pertandingan di musim lalu, Fultz merobek ACL-nya, dan sampai tadi malam, dia tidak bermain sejak itu.

Secara total, dari 370 pertandingan musim reguler yang bisa dimainkan Fultz dalam karirnya hingga saat ini, ia hanya bermain 113, kurang dari sepertiga. Fakta bahwa dia telah kembali beraksi, dengan demikian, secara sah layak diberitakan. Dan terlepas dari peringatan biasa tentang ukuran sampel, dia juga terlihat sangat sigap di game pertamanya.

Meskipun ia telah kembali berlatih sejak Desember, biasanya ada periode karat setelah ligamen lutut robek saat mencapai jangkauan penuh gerakan, serta hambatan mental yang berasal dari ingatan akan apa yang terjadi sebelumnya. Namun dalam ukuran sampel 16 menit ini, Fultz tampaknya sudah melampaui rintangan itu.

Yang dipamerkan adalah kombinasi ukuran, ledakan, dan kelincahan yang membuat Fultz menjadi spesimen atletik yang istimewa sejak awal. Kerusakan pukulan tiga poinnya didokumentasikan dengan baik, tetapi kemampuan untuk menciptakan ruang dengan kecepatan dan pegangan, sebelum menguras mid-ranger yang tidak dapat diblokir (yang bentuknya tidak pernah benar-benar meninggalkannya), menyalakan kembali getaran John Wall yang dibuat dia pick keseluruhan pertama hampir lima tahun yang lalu. Itu belum terjadi padanya, mengingat semua kemalangan dan kemunduran, tetapi masa lalu tidak menentukan masa depan.

Memang, karena masa depan itulah Sihir mencari dan menahannya. Setelah musim ketiganya tetapi sebelum cedera ACL-nya, Magic memperpanjang Fultz, memberinya perpanjangan tiga tahun senilai $50 juta. Pemain yang Fultz tunjukkan selama ledakan tahun ketiga itu sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan gaji itu, seorang penangan bola yang dinamis dengan permainan transisi yang mudah yang, jika dia bisa mendapatkan kembali jangkauan luar yang konsisten, bisa menjadi pemain yang luar biasa. pencetak gol NBA. Nasib buruk dari robekan ACL berikutnya, tidak terkait dengan cedera sebelumnya, tidak dapat diatur.

Dalam ketidakhadiran Fultz, Magic mengambil beberapa penjaga tambahan. Terutama, mereka merancang Jalen Suggs tinggi di putaran pertama Draft 2021, dan telah mengambil RJ Hampton pada batas waktu perdagangan Februari 2021, hanya beberapa bulan setelah memilih Cole Anthony dalam draft juga. Meskipun perpanjangan ke Fultz, mereka tidak bisa – dan tidak – meletakkan semua telur mereka di keranjang rapuhnya.

Namun, tak satu pun dari penambahan itu menghalangi kembalinya Fultz ke depan tim. Tidak ada selama musim Sihir yang menginjak air ini – kecuali mungkin kemunculan Franz Wagner dan peluang luarnya untuk memenangkan Rookie of the Year – telah menutup pintu untuk hal lain. Di tim ini yang terus semakin dalam dengan prospek tetapi belum ada yang benar-benar muncul, semuanya masih diperebutkan. Dan setelah semua nasib buruk dalam karirnya hingga saat ini, kembalinya Fultz ke kesehatan yang baik dan permainan yang bagus bisa menjadi titik terang yang dibutuhkan musim Magic.