Akhirnya, itu musim gugur. Anak-anak akan kembali ke sekolah, menunggu bus sekolah pagi di sudut jalan.
Tapi bagaimana jika bus tidak datang?
Inilah yang terjadi pada Tracy dan Miranda (bukan nama sebenarnya), saudara perempuan di 10th dan 12th kelas yang menghadiri Sekolah Menengah Atas Meade di Fort Meade, Maryland. Bus sekolah seharusnya menjemput mereka pada pukul 7:52 untuk kelas mereka pada pukul 8:30, tetapi kadang-kadang datang terlambat, dan kadang-kadang tidak muncul sama sekali.
Ketika Bus 275 terlambat, Tracy dan Miranda melewatkan waktu kelas. Ketika itu tidak muncul, mereka melewatkan satu hari penuh sekolah. Ibu tunggal mereka harus berangkat kerja pukul 6:30 pagi, jadi dia tidak bisa mengantar mereka. Dan sekolah tidak menanggapi keluhan orang tua.
Saya menelepon Mark Anthony, Spesialis Transportasi dari Area Meade, untuk memberikan komentar. Dia merujuk telepon saya ke Bob Mosier di Departemen Komunikasi Kabupaten Anne Arundel, yang setelah lima hari belum membalas telepon saya.
Tracy mengatakan kepada saya, “Sangat melelahkan harus melewatkan setengah dari periode pertama setiap hari dan kemudian tidak tahu apa yang harus dilakukan di kelas. Apalagi ketika kelas periode pertama saya diajarkan secara virtual di perpustakaan, jadi lebih sulit untuk berkomunikasi dengan guru.”
Miranda menambahkan, “Kami berjalan keluar [dari] rumah tanpa mengetahui apakah bus akan muncul atau tidak…atau apakah akan datang sangat terlambat. Sangat melelahkan harus berdiri di luar untuk waktu yang lama. Apa yang akan kita lakukan saat hujan atau saat musim dingin tiba?”
Di beberapa negara bagian, ada solusi untuk itu. HopSkipDrive, didirikan pada tahun 2014, memiliki pengemudi yang terlatih untuk menjemput anak-anak dan membawa mereka ke tempat yang mereka tuju. Dipekerjakan oleh sistem sekolah untuk melengkapi sistem bus sekolah, HopSkipDrive menyediakan layanan yang berbeda dari Uber
Pengemudi HopSkipDrive menginginkan peluang penghasilan tambahan yang fleksibel di mana mereka dapat mengantar anak-anak selama beberapa jam seminggu. Ini adalah win-win: pengemudi memiliki peluang yang fleksibel, dan distrik sekolah dapat memanfaatkan jaringan pengemudi yang disaring yang dapat dengan cepat menanggapi kebutuhan sekolah dan siswa yang terus berkembang.
Sejak 2014, pengemudi HopSkipDrive telah berkendara lebih dari 20 juta mil tanpa insiden keselamatan kritis, membawa lebih dari 2 juta anak-anak. Perusahaan ini telah melayani lebih dari 16,000 sekolah di 12 negara bagian. Tapi peraturan bus-centric Maryland membuatnya menjadi penghalang bagi HopSkipDrive untuk beroperasi.
Anne Arundel County telah mengalokasikan $69 juta untuk transportasi di anggaran belanja untuk tahun akademik (fiskal) 2022-2023, di mana $60 juta akan dihabiskan untuk mengontrak layanan bus. Tapi ini tidak bekerja untuk Tracy dan Miranda dan banyak lainnya. Dengan banyak bus sekolah kurang dari 50 persen penuh dan kekurangan pengemudi, menyewa layanan untuk menjemput beberapa siswa lebih murah daripada bus lain. Sistem sekolah menyewa HopSkipDrive karena layanannya bisa lebih murah daripada bus sekolah.
Persepsi populer adalah bahwa kebanyakan anak-anak naik bus, dengan sedikit kursi yang tersedia. Pada kenyataannya, menurut Survei Perjalanan Rumah Tangga Nasional dari Departemen Perhubungan AS, 33 persen anak sekolah naik bus ke sekolah, 54 persen menyetir, dan 10 persen berjalan kaki atau bersepeda. (Data ini dari 2017, tetapi data terakhir, dari 2020, tidak representatif karena pandemi.)
Menurut Laporan RAND Corporation 2022 oleh Heather Schwartz dan Melissa Kay Diliberti, 74 persen distrik sekolah melaporkan kekurangan sopir bus, dengan 57 persen melaporkan kekurangan parah. Setelah guru pengganti, kekurangan terbesar adalah untuk pengemudi bus, karena di pasar kerja yang ketat saat ini, dengan lebih dari 11 juta lowongan pekerjaan, pengemudi bus dapat menemukan pekerjaan dengan gaji yang lebih baik.
Mengapa Maryland tidak menyewa perusahaan seperti HopSkipDrive untuk menyekolahkan Tracy dan Miranda dan orang lain seperti mereka? Sebuah laporan oleh Prismatic Services tentang transportasi untuk siswa di Anne Arundel County menyimpulkan bahwa "Maryland saat ini memiliki aturan yang terlalu ketat yang tidak menghasilkan keselamatan siswa yang jauh lebih besar tetapi mengurangi kualitas layanan sementara kemungkinan meningkatkan biaya."
Maryland aturan baru untuk "kendaraan alternatif", diberlakukan pada tahun 2021, termasuk mewajibkan setiap kendaraan untuk memasang alarm peringatan cadangan yang dapat didengar; alat pemadam kebakaran, alat pembersih cairan tubuh, dan pemotong sabuk pengaman di mobil; inspeksi dua kali setahun oleh sekolah setempat; dan lima jam pelatihan per pengemudi.
HopSkipDrive membawa anak-anak ke sekolah menggunakan pengasuh berpengalaman setempat yang mengendarai kendaraan mereka sendiri, yang telah diperiksa dan disetujui oleh mekanik yang berkualifikasi. Tujuan keselamatan Maryland dapat dicapai melalui berbagai cara yang tidak akan menjadi penghalang untuk mendapatkan pengemudi yang memenuhi syarat di jalan, kata Trish Donahue, Wakil Presiden di HopSkipDrive kepada saya. Alarm peringatan cadangan masuk akal di bus sekolah di mana visibilitas menjadi masalah, tetapi tidak pada Toyota Prius yang memiliki kamera cadangan.
HopSkipDrive memastikan pengemudi aman dengan membutuhkan pengalaman berkendara, riwayat kendaraan bermotor yang bersih, dan melakukan virtual pelatihan berkendara yang aman. Perusahaan memiliki telematika yang mendeteksi perilaku mengemudi yang tidak aman selama setiap perjalanan. Terakhir, pemeriksaan kendaraan setengah tahunan tidak perlu dilakukan oleh sekolah setempat, tetapi oleh mekanik yang berkualifikasi.
Maryland memiliki niat baik dengan peraturan keselamatannya, tetapi peraturan ini menghasilkan lebih sedikit pengemudi untuk sistem sekolah. Siswa seperti Tracy dan Miranda tertinggal karena tidak mendapatkan pendidikan yang mereka butuhkan. Saatnya beralih ke model yang lebih fleksibel yang tidak membahayakan keselamatan dan memungkinkan penambahan jaringan kendaraan yang lebih kecil untuk mengantar anak ke sekolah.
Sumber: https://www.forbes.com/sites/dianafurchtgott-roth/2022/09/23/maryland-regulations-prevent-kids-from-getting-to-school/