Mason Rudolph, Dwayne Haskins Di Atas Bagan Kedalaman QB Pittsburgh Steelers — Untuk Saat Ini

Untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, Pittsburgh Steelers tidak mengetahui identitas quarterback awal mereka menuju offseason.

Ben Roethlisberger menggantikan Tommy Maddox tiga pertandingan ke musim rookie pada tahun 2004 dan telah QB1 sejak itu. Namun, Roethlisberger tampaknya dipastikan akan pensiun meski belum membuat pengumuman resmi.

Jadi bagaimana Steelers menggantikan Roethlisberger.

Pelatih Mike Tomlin tidak menyerah setelah Steelers pergi 9-7-1 di musim reguler kemudian kalah hari Minggu di babak pertama playoff ke Kansas City Chiefs.

Tomlin, bagaimanapun, kemungkinan tidak menggertak. Aman untuk mengasumsikan Steelers belum tahu siapa yang akan menjadi starter pada 2022. Bahkan setelah 15 musim bekerja, Tomlin tidak pernah memasuki offseason bertanya-tanya tentang QB awalnya.

"Ini sebuah tantangan, kawan," kata Tomlin. “Itu agak membuatmu tidak nyaman. Tetapi saya telah belajar untuk menghadapi tantangan-tantangan itu. Saya telah belajar untuk menghargai tantangan itu. Ketidakpastian di sekitar mereka menginspirasi saya dalam hal menghasilkan karya.”

Spekulasi, terutama dari media nasional lebih dari lokal, memiliki perdagangan Steelers untuk quarterback veteran. Mereka telah dikaitkan dengan Aaron Rodgers, Russell Wilson, Derek Carr, Jimmy Garoppolo dan Kirk Cousins.

Namun perdagangan blockbuster tampaknya sangat tidak mungkin oleh waralaba yang telah diperdagangkan keluar dari putaran pertama tepat satu kali dalam 55 tahun terakhir.

Steelers memiliki 20^th pilihan keseluruhan tetapi QB teratas – Kenny Pickett dari Pitt dan Matt Corral dari Ole Miss – mungkin hilang pada saat itu. Masalah rumit lebih lanjut adalah tidak ada pemain di posisi itu dalam proyek kelas draft tahun ini sebagai quarterback waralaba yang pasti.

Steelers lebih cenderung untuk memperkuat lini ofensif di babak pertama daripada memilih seseorang sebagai quarterback seperti Malik Willis dari Liberty, Desmond Ridder dari Cincinnati atau Sam Howell dari Carolina Utara.

Namun, mungkin lain cerita jika salah satu dari orang-orang itu masih tersedia di babak kedua.

Dalam hal ini, Steelers mungkin menyusun QB dan menjadikannya sebagai cadangan selama satu musim sambil menandatangani agen bebas veteran untuk menjembatani kesenjangan pada tahun 2022. Di antara para pemain yang mungkin cocok dengan peran itu adalah Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota , Tyrod Taylor dan Mitchell Trubisky.

Steelers juga bisa pergi dengan apa yang sudah mereka miliki di daftar dan menggelar kompetisi kamp pelatihan antara Mason Rudolph dan Dwayne Haskins. Banyak pengamat Steelers lama percaya bahwa itu adalah skenario yang paling mungkin.

Rudolph 5-4-1 sebagai starter dalam empat tahun karirnya tetapi berjuang dalam satu-satunya awal musim ini. Mengisi selama Minggu 10 ketika Roethlisberger dinyatakan positif COVID-19, Rudolph hanya bisa membimbing Steelers ke pertandingan 16-16 di kandang melawan Detroit Lions yang rendah.

Meskipun dia tahu dia masih harus membuktikan dirinya, Rudolph sangat ingin mencoba pekerjaan awal.

“Masih ada tanda tanya pada permainan saya,” kata Rudolph. “Saya ingin menjalani peran ini dan saya ingin membuktikan diri saya kepada rekan satu tim saya, orang-orang yang sangat saya sayangi.”

Haskins adalah draft pick putaran pertama Washington pada 2019 tetapi jelas tidak siap untuk menjadi starter. Dia memiliki rekor 3-10 dan karirnya dengan cepat gagal.

Steelers menandatangani Haskins sebagai agen bebas setelah dia dibebaskan, tetapi dia tidak mengambil kesempatan musim ini. Haskins, bagaimanapun, tidak menganggap 2021 sebagai tahun yang sia-sia.

“Harus bermain lebih awal (dalam karirnya), saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajari permainan NFL dengan cara yang seharusnya dilakukan dan cara yang diinginkan Steelers,” kata Haskins. “Ini memberi saya kesempatan untuk memahami 'Steelers Way' dan bagaimana mereka ingin quarterback mereka beroperasi.”