Pemboman Besar-besaran Menandakan Serangan Baru Rusia di Ukraina Timur

Pasukan Rusia telah meluncurkan serangan mereka yang diperkirakan secara luas di wilayah Donbas di Ukraina timur. Pada Selasa pagi, waktu setempat, pejabat Ukraina melaporkan pemboman intensif Rusia di seluruh wilayah.

Serangan itu telah diantisipasi secara luas. Presiden Rusia Vladimir Putin telah mendesak pasukannya untuk "de-Nazify" Ukraina menjelang perayaan Hari Kemenangan 9 Mei Rusia memperingati kekalahan Uni Soviet dari Nazi Jerman.

Penting untuk dicatat bahwa, meskipun ada beberapa batalyon sayap kanan di militer Ukraina, negara itu tidak memiliki lebih banyak ekstremis daripada Rusia. Retorika "de-Nazifikasi" Putin adalah propaganda yang menutupi perang ideologis dan teritorial.

Serangan Donbas tak terelakkan setelah Putin memerintahkan komandannya untuk menarik batalion Rusia yang babak belur dan kelaparan dari Ukraina utara akhir bulan lalu. Kremlin menggeser pasukan ke selatan dan timur saat tujuan perang Moskow menyusut.

Di mana sebelumnya Putin dengan jelas menginginkan perubahan rezim di Kyiv, sekarang tampaknya dia akan menyatakan kemenangan menyusul perolehan teritorial sederhana di barat Donbas, yang sebagian besar telah berada di bawah kendali separatis yang didukung Rusia sejak 2014.

Senjata besar menandakan kampanye baru Kremlin. “Pagi ini, fase aktif serangan Rusia dimulai hampir di seluruh garis depan, penjajah mencoba menerobos pertahanan kami,” tweeted Oleksiy Danilov, sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina. “Militer kami membela, kami tidak menyerahkan wilayah kami.”

Tentara Rusia melancarkan serangan yang lebih luas di Ukraina dengan lebih dari 100 batalyon kelompok taktis mulai pagi 24 Februari. Setiap BTG memiliki sekitar seribu tentara dan 50 atau lebih tank atau kendaraan lapis baja lainnya.

Pasukan Ukraina mendatangkan malapetaka pada BTG yang melaju ke selatan dari Belarus dan Rusia menuju Kyiv. Analis telah dikonfirmasi Kerugian Rusia berjumlah hampir 3,000 tank, kendaraan tempur, artileri dan perangkat keras utama lainnya. Ribuan tentara Rusia tewas. Ribuan lainnya terluka atau tidak mampu bertempur lebih lanjut.

Tetapi bahkan setelah semua kerugian itu, tentara Rusia dan Chechnya dan sekutu separatisnya masih berhasil memasang sekitar 75 BTG untuk fase kedua perang, di Donbas.

Tidak jelas berapa banyak pasukan yang telah dikerahkan Ukraina untuk menentang serangan itu, tetapi perlu dicatat bahwa brigade baru, yang baru-baru ini dipanggil dari cadangan Kyiv, telah tiba di Ukraina timur. Sebuah brigade Ukraina mengawasi beberapa batalyon garis depan.

Pertempuran kecil menandakan serangan Rusia yang akan datang. Pasukan Rusia mendorong ke barat dari kota Izium, dekat Kharkiv yang terkepung, sementara pasukan Ukraina bergerak untuk mengepung para penyerang. Bentrokan awal itu berakhir dengan penghancuran satu BTG Rusia dan tidak ada perubahan yang menentukan dalam keseluruhan disposisi kedua pasukan.

Pertempuran lebih jauh ke selatan bisa membentuk peristiwa di Donbas. Pasukan separatis, yang didukung kuat oleh kekuatan udara Rusia, memperketat pengepungan mereka di Mariupol, sebuah kota pelabuhan bersejarah di pantai Laut Azov Ukraina.

Setelah hampir dua bulan perang pengepungan, setengah dari 400,000 penduduk Mariupol sebelum perang tewas atau mengungsi dari kota. Sisa-sisa beberapa formasi Ukraina—termasuk marinir, teritorial, dan anggota batalion sayap kanan Azov—telah mengkonsolidasikan pertahanan mereka di pabrik baja Azovstal yang luas.

Ini seperti bunker besar untuk ribuan orang, termasuk sebanyak seribu warga sipil. Terowongan di bawah pabrik dan gudang melindungi penghuninya dari pemboman Rusia tanpa henti.

Angkatan udara Rusia telah memfokuskan sebagian besar dari 200 serangan mendadak hariannya di Mariupol. “Kami belum benar-benar mengamati serangan udara lebih dalam ke Ukraina dari dua wilayah itu,” kata juru bicara Departemen Pertahanan AS yang tidak disebutkan namanya kepada wartawan pada hari Kamis.

Rupanya kehabisan rudal jelajah, angkatan udara minggu lalu mulai mengirim Pembom berat Tu-22M langsung di atas Azovstal untuk pertama kalinya untuk serangan bom karpet.

“Selama lebih dari 50 hari, para pembela kota telah secara heroik membela diri, terlepas dari pasukan musuh yang luar biasa dan pemboman udara yang konstan, artileri dan tembakan roket,” Serhiy Volyna, komandan Brigade Marinir ke-36 di Mariupol, kata seorang reporter Senin. “Mariupol masih kota Ukraina, tidak peduli apa yang dikatakan propaganda Rusia kepada Anda.”

Garnisun Mariupol dan warga sipil yang dilindunginya kekurangan makanan, obat-obatan, dan amunisi. “Setiap hari kami yang terluka meninggal dalam siksaan yang tak tertahankan, karena obat-obatan, desinfektan, dan anestesi sudah lama berlalu,” keluh Volnya.

Pasukan Ukraina diikat di Donbas dan sekitar Kherson, sebelah barat Mariupol. Ada sedikit peluang serangan terobosan yang membebaskan pertahanan Mariupol.

Tapi garnisun Mariupol mengikat sebanyak selusin BTG Rusia dan separatis. Itu 15 persen dari keseluruhan pasukan Rusia dan sekutu. “Komandan Rusia akan khawatir dengan waktu yang dibutuhkan untuk menaklukkan Mariupol,” Kementerian Pertahanan Inggris menyatakan. “Perlawanan bersama Ukraina telah sangat menguji pasukan Rusia dan mengalihkan manusia dan material, memperlambat kemajuan Rusia di tempat lain.”

Jika dan ketika Mariupol jatuh, Rusia mungkin dapat menggeser pasukan tambahan ke utara menuju garis depan Donbas. Sulit untuk memproyeksikan kondisi apa yang mungkin dialami pasukan itu sekaligus—jika—mereka akhirnya berhasil membasmi garnisun di Azovstal. Volnya untuk satu bersumpah tidak akan pernah menyerahkan brigadenya. "Kami tidak akan menyerah dan akan berjuang sampai akhir."

Apa yang terjadi selanjutnya di Donbas tergantung pada tingkat tertentu pada apa yang terjadi di Mariupol. Tapi jangan berharap Rusia mendapat untung besar, cepat, dalam hal apa pun. Ini musim berlumpur di Ukraina dan jalan Donbas buruk sebelum pertempuran pertama pecah delapan tahun lalu. Tank dan kendaraan lain akan bergerak lambat, menjadikannya sasaran empuk bagi tim rudal musuh.

Tentara Rusia berlumuran darah. Itu kehilangan lebih banyak tank daripada yang dimiliki banyak tentara lain di seluruh gudang senjata mereka. Sedikitnya delapan jenderal Rusia tewas. Semangat di batalyon garis depan dilaporkan rendah.

Sementara itu, Ukraina terus menikmati dukungan materi dan intelijen yang substansial dari Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya. Dan orang-orang Ukraina, meski menderita, tidak kekurangan motivasi.

Fase pertama perang Rusia-Ukraina yang lebih luas berakhir dengan kekalahan bagi Rusia. Fase kedua baru saja dimulai. Terlalu dini untuk mengatakan siapa yang akan menang.