Pemegang saham McDonald's memberikan suara pada pertarungan proksi Carl Icahn atas kesejahteraan hewan

McDonald rapat pemegang saham pada Kamis pagi akan menandai klimaks dari pertarungan proxy yang dilakukan oleh aktivis investor Carl Icahn, yang mendorong untuk dua kursi di dewan raksasa makanan cepat saji di tengah pertempuran atas praktik kesejahteraan hewannya.

Penghitungan suara awal menunjukkan McDonald's kemungkinan akan menang, Wall Street Journal melaporkan Selasa. Para pemegang saham dapat terus memberikan suara sampai rapat berakhir, tetapi orang-orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada surat kabar bahwa surat suara itu tidak mungkin mengubah hasilnya.

Icahn telah secara terbuka mengkritik McDonald's karena gagal memenuhi tenggat waktu aslinya untuk menghilangkan peti kehamilan untuk babi hamil, sebuah praktik yang menurut aktivis hak-hak binatang kejam. Dia juga berpendapat bahwa perusahaan seharusnya melarang penggunaan peti sepenuhnya tetapi sejak itu mengubah ruang lingkup komitmennya.

Untuk bagiannya, perusahaan yang berbasis di Chicago itu menyalahkan pandemi Covid-19 dan wabah demam babi Afrika karena mendorong kembali batas waktu awal 2022 yang ditetapkan satu dekade lalu. Pada akhir tahun ini, McDonald's sekarang mengharapkan 85% hingga 90% dari pasokan daging babi AS berasal dari babi yang tidak disimpan dalam peti kehamilan jika mereka dipastikan hamil. McDonald's juga mengatakan bahwa sepenuhnya menghilangkan penggunaan peti akan meningkatkan biaya dan mengakibatkan pelanggan membayar lebih.

Dalam dorongannya pada perlakuan terhadap babi, Icahn juga mengecam komitmen McDonald's yang lebih luas untuk mengatasi masalah lingkungan, sosial, dan tata kelola perusahaan.

“Kami percaya ada hubungan antara masalah kesejahteraan hewan dan tata kelola yang tidak memadai, dan oleh karena itu, risiko LST terkait lainnya yang tidak ditangani secara memadai oleh Perusahaan,” tulisnya dalam suratnya kepada sesama pemegang saham McDonald's.

Icahn menominasikan Leslie Samuelrich, investor yang berfokus pada keberlanjutan, dan Maisie Ganzler, seorang eksekutif di Bon Appétit Management, untuk menggantikan anggota dewan yang ada Sheila Penrose dan Richard Lenny. Secara total, McDonald's memiliki 12 kursi di dewannya.

“Dua kursi di dewan besar seperti McDonald's tidak terlalu besar, tetapi saya pikir itu adalah pesan yang akan dikirimkan kepada orang lain di industri bahwa mereka perlu berbuat lebih banyak untuk memastikan dewan mereka memiliki perwakilan dari para ahli di bidang ini, bukan hanya memberi seseorang gelar yang mengawasi ESG,” kata analis Barclays Jeffrey Bernstein.

Karena ukuran McDonald's dan volume besar bahan yang digunakannya, perubahan pada rantai pasokan perusahaan cenderung memiliki efek riak di seluruh industri. McDonald's mengatakan sandwich McRib dan bacon untuk burger dan sandwich sarapannya menyumbang sekitar 1% dari pasokan daging babi AS.

Icahn melakukan pertarungan proxy serupa di Kroger, operator jaringan supermarket terbesar AS dalam pertemuan tahunan Kroger AS dijadwalkan pada 23 Juni.

Icahn hanya memiliki sekitar 200 saham McDonald's, saham yang relatif kecil yang tidak memberinya banyak pengaruh dalam pemungutan suara.

“Dua ratus saham masih jauh dari pengaruh apa pun pada perusahaan,” kata Bruce Kogut, profesor tata kelola dan etika perusahaan di Columbia Business School. “Dugaan saya adalah bahwa ini tentang publisitas, dan dia sekarang peduli dengan lingkungan yang berkelanjutan atau penargetan LST, dan dia mengumumkan dirinya sebagai aktivis di ruang itu.”

Dalam melobi untuk mendapatkan lebih banyak suara, Icahn menyebut perusahaan-perusahaan besar Wall Street untuk "kemunafikan" dan mengatakan mereka memanfaatkan investasi ESG untuk keuntungan tanpa mendukung "kemajuan sosial yang nyata." Tiga pemegang saham teratas McDonald's adalah The Vanguard Group, cabang manajemen aset State Street, dan BlackRock, menurut FactSet.

Icahn juga gagal memenangkan dua perusahaan penasihat proksi teratas, Layanan Pemegang Saham Institusional dan Glass Lewis, yang membuat rekomendasi kepada ribuan dana tentang cara memberikan suara dalam rapat pemegang saham.

ISS hanya menawarkan "dukungan hati-hati" kepada calon Icahn, dengan mengatakan bahwa pemegang saham harus mempertimbangkan apakah dewan saat ini cukup fokus pada isu-isu LST. Tetapi perusahaan tersebut mencatat bahwa pertarungan proksi penting karena Icahn telah memfokuskannya pada isu-isu seperti kesejahteraan hewan, diversifikasi protein dan kesenjangan gaji, daripada melihat pada masalah operasional.

“Ini mungkin akan dikenang sebagai 'kontes ESG' pertama yang benar,'” kata ISS.

Glass Lewis, sebaliknya, menyarankan agar tidak memilih anggota dewan baru. Dikatakan bahwa dorongan Icahn untuk meningkatkan kondisi kesejahteraan hewan adalah “layak dan mulia,” tetapi dibutuhkan pandangan “sederhana” dari masalah tersebut. Dan tercatat upaya tersebut tidak memberikan perhatian yang substantif terhadap keuangan perusahaan.

Masyarakat Kemanusiaan Amerika Serikat telah mengajukan proposal pemegang saham yang menggemakan kritik Icahn, meminta perusahaan untuk mengkonfirmasi bahwa mereka akan mencapai tujuan sebelumnya untuk menghilangkan kurungan babi yang sedang hamil pada tahun 2022. Jika perusahaan tidak dapat mencapai target itu, itu meminta pengungkapan lebih lanjut tentang rantai pasokan daging babinya. Icahn telah bekerja sama dengan organisasi di masa lalu, dan putrinya, Michelle Icahn Nevin, pernah bekerja dengan kelompok tersebut.

Proposal pemegang saham semacam itu tidak mengikat tetapi dapat mengirim pesan ke dewan perusahaan tentang dukungan publik untuk praktik perusahaan. McDonald's menghadapi enam proposal pemegang saham lainnya yang membahas masalah termasuk penggunaan plastik, antibiotik, dan kegiatan lobi.