Temui Agne Ziukaite—Sepak Bola yang Berkembang Kreatif Di Lituania yang Gila Bola Basket

Sepak bola umumnya dianggap sebagai olahraga paling populer di dunia dan permainan masuk di sebagian besar Eropa. Namun tidak di Lituania, sebuah negara kecil yang bertengger di bahu kanan benua.

Di sana, semuanya tentang bola basket—agama kedua bagi sebagian orang. Lithuania, dengan populasi di bawah tiga juta, berada di urutan kedelapan dalam peringkat pria FIBA, tepat di belakang negara kecil tapi pencinta bola basket di Slovenia. Yang juga menandai statusnya adalah pemain bintang di level NBA: Jonas Valančiūnas dan Domantas Sabonis.

Mengingat tim bersejarahnya yang sukses, Lituania memiliki kedekatan dengan olahraga ini khususnya, dengan menjadi simbol kebanggaan warga di negara pasca-Soviet. Sebaliknya, sepak bola tidak begitu masif, tercermin dari tim senior putra yang berada di peringkat 144 dunia, belum pernah tampil di turnamen besar.

Namun, bagi Agne Ziukaite—seorang pekerja lepas dari negara tersebut—permainan yang indah adalah segalanya. Dan dengan membuat ilustrasi dan mendorong tujuan sosial, dia ingin meningkatkan profilnya ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya baru saja mendapat ledakan keajaiban di hati saya saat bermain sepak bola untuk pertama kalinya dalam hidup saya di lapangan basket beton sekolah kecil dengan dua gol kecil,” katanya, mengenang bagaimana semuanya dimulai. “Saya berumur 12 tahun. Sejak hari itu, saya tidak pernah berhenti menyukainya. Begitulah cara olahraga mulai masuk ke dalam hidup saya.

Penggemar Barcelona Ziukaite telah menggabungkan seni, hasratnya yang sudah lama ada, dengan sepak bola untuk membangun karier. Kreasi klasiknya mengambil kualitas desain grafis yang dapat dipasarkan, dan subjek berkisar dari bintang Lionel Messi dan Mohamed Salah hingga karakter netral yang dapat dihubungkan dengan siapa pun.

Sejauh ini, dia memproduksi konten untuk editorial, sampul majalah, dan kampanye sepak bola wanita #WePlayStrong untuk Piala Dunia Wanita dan Kejuaraan Eropa. Lebih dekat ke rumah, dia membuat konten untuk mempromosikan kompetisi elit Lituania—A Lyga—dan mengedit majalah budaya sepak bola bernama Sveik Valio!

“Saya mulai bekerja lepas sebagai desainer grafis—saya memiliki gelar Sarjana Desain Grafis—tetapi kemudian, sedikit demi sedikit, dimulai dengan proyek saya, saya mulai mendapatkan permintaan ilustrasi dan beralih menjadi ilustrator,” katanya.

“Kreativitas adalah hal terpenting bagi saya, dan saya senang bekerja dengan konsep yang berbeda. Saya harus menyebutkan bahwa menjadi ilustrator bukanlah yang termudah. Tetapi jika Anda memiliki hasrat untuk itu, lakukanlah, dan hasil serta klien akan datang cepat atau lambat. Aku harus mengingatkan diriku sendiri setiap hari, tapi ikuti kata hatimu!”

Ini bukan hanya tentang mencari nafkah untuk Ziukaite. Minat yang rendah berarti ekonomi sepak bola bergerak cukup lambat di tanah airnya, dan ini adalah situasi yang ingin dia ubah dengan membuka beberapa manfaat yang dapat diberikan aktivitas tersebut secara menyeluruh.

“Saya telah mengerjakan proyek sosial yang berbasis di Vilnius, Lituania. Salah satunya adalah 'Let's Score a Goal'—sebuah proyek non-komersial untuk menunjukkan dan memecahkan masalah stadion sepak bola yang kosong di Vilnius,” katanya kepada saya.

“Di sini, di ibu kota Lituania, semua stadion sepak bola ukuran penuh publik ditinggalkan. Karena itulah, anak-anak belum pernah mendengar suara seindah itu saat bola mengenai net.

“Tujuan menggantung jaring di tiang gawang adalah untuk membuat permainan dapat diakses oleh semua orang. Jaring gantung di dua stadion Vilnius memberikan dampak langsung, karena semakin banyak anak mulai datang bersama orang tua mereka, menembak bola dan menikmati sepak bola.”

Musim dingin bersalju Lituania tidak cocok untuk sepak bola luar ruangan, yang kekurangan investasi dan dana dari luar untuk bersaing dengan negara Eropa lainnya. Oleh karena itu, ada hambatan tertentu untuk mengembangkan permainan secara nasional.

Penerbang tinggi Žalgiris dan Sūduva cenderung mendominasi divisi domestik teratas, tetapi tidak ada yang tampil di babak grup Liga Champions. Di luar perbatasannya, juga tidak diketahui memiliki kontrak profesional dengan klub terkenal.

Jadi, apakah kekurangan partisipasi dan daya saing akan tetap ada?

“Banyak aspek berperan dalam proses pertumbuhannya di Lituania,” tambah Ziukaite. “Pertama-tama, seperti di mana pun, organisasi sepak bola Lituania harus memiliki manajemen yang kompeten dan transparan yang berfokus pada kebutuhan dan tujuan masyarakat.

“Bagian saya dalam mengembangkan sepak bola di Lituania adalah menggunakan kreativitas dan menemukan cara untuk melakukan sesuatu dengan merchandise lokal, cerita budaya yang ditulis Sveik Valio! atau mengadakan turnamen untuk siswa Akademi Seni, yang dapat memberikan dampak dan sedikit kegembiraan bagi orang-orang di sini.”

Terlepas dari cintanya, Zuikaite dapat melihat masalah luas yang dihadapi sepak bola. Ini mungkin termasuk harga tiket yang berlebihan, kesalahan keuangan, atau ketidaksetaraan di beberapa tempat. Di tengah-tengahnya, dia ingin menghadirkan sesuatu yang murni, yang bisa eksis di samping tontonan sensasional saat ini.

“Saya mengerti mengapa penggemar menentang sepak bola modern karena permainan yang indah lahir di kelas pekerja dan selalu tentang penggemar dan komunitas. Ini adalah fenomena sosial yang spesifik dan harus memberikan akses kepada semua orang yang ingin menjadi bagian dari komunitas.

“Saya ingin menekankan bahwa modernitas itu sendiri bukanlah hal yang buruk. Namun di sini modernitas digunakan sebagai bisnis yang mendorong keluar jiwanya. Jadi, saya berharap keadaan sepakbola di masa depan akan melihat kembali kepada penggemar dan komunitas lokal.

“Mungkin saya naif, tetapi saya mulai melihat semakin banyak klub dan kampanye merek berdasarkan aktivitas sepak bola yang dapat diakses, dan saya harap ini akan terus berlanjut. Sepak bola dan seni bersama melalui bentuk-bentuk baru dapat menjangkau khalayak yang lebih luas, dan saya pikir itu bisa menjadi tujuan masa depan.”