Temui Christine Smith, Mantan Arsitek Menjadi CEO Cannabis Edibles Teratas

Ketika Christine Smith mulai membuat dan mengemas cokelat ganja yang dapat dimakan, itu hanya hobi karena dia adalah seorang arsitek di Oregon. Tetapi dengan keadaan yang saat itu berada di ambang legalisasi ganja yang digunakan orang dewasa, Smith mencari jalan keluar yang kreatif, yang menambang kecintaannya pada makanan. Sedikit yang dia tahu bahwa mengutak-atik ruang bawah tanahnya akan mengarah pada karier yang akan mendirikan perusahaannya Hijau sebagai salah satu pembuat makanan terbesar dan paling dikenal di Northwest.

Namun, belum mulus bagi Grön, yang didirikan oleh Smith pada 2015, tahun Oregon melegalkan penggunaan orang dewasa. Seperti bisnis ganja lainnya, Smith harus berurusan dengan larangan perbankan. Ini memang sakit kepala, tapi yang bisa dia atasi sejak dini. Saat ini, katanya, perusahaannya, operator multinegara, bekerja dengan tiga bank dan serikat kredit.

Kendala lain yang dia hadapi ketika memulai adalah kurangnya regulasi dan kebijakan industri. Sebagai seorang arsitek yang biasa berurusan dengan masalah kepatuhan, Smith merasa hal ini sangat membuat frustrasi. “[Itu] menantang untuk menavigasi area abu-abu,” akunya. "Masih, tapi kami menjadi lebih baik."

Lalu ada keadaan industri saat ini, yang telah dalam keadaan terpuruk sejak tahun lalu berkat inflasi dan surutnya permintaan pascapandemi. Meskipun Smith bangga memimpin perusahaan yang didanai sendiri, menghindari investasi luar, bahkan perusahaannya tidak kebal terhadap perputaran keuangan yang mengguncang sektor ini. Untuk pertama kalinya sejak awal Grön, dia secara serius menjajaki gagasan mengamankan modal dari investor.

“Sejujurnya, kami tidak membutuhkannya selama bertahun-tahun,” jelasnya. “Kami fokus pada pertumbuhan internal dan tim kami sehingga kami tidak membutuhkan uang dan tidak mengambilnya.”

Sejak itu, perusahaan telah berkembang ke sejumlah negara bagian yang mencakup Nevada, Arizona, dan Oklahoma. “Ada jendela kecil untuk bisa mendominasi pangsa pasar di pasar tersebut,” tambah Smith, yang memiliki gelar di bidang desain arsitektur dari University of Texas di Austin. “Agar kami dapat mempercepat pertumbuhan, kami membutuhkan modal dari luar untuk mewujudkannya.”

Diminta pendapatnya tentang kesehatan industri versus kapan dia meluncurkan Grön, Smith optimis, setidaknya, untuk perusahaannya.

“Kami menggandakan pendapatan kami dari 2021,” lanjutnya. “Kami telah berkembang di setiap pasar tempat kami berada. Saya pikir ada banyak peluang. Bagian dari kesuksesan kami yang memungkinkan kami untuk berkembang adalah kami telah menciptakan lini produk baru yang menarik konsumen yang berbeda.”

Antusiasmenya memudar ketika didesak untuk memberikan ramalan industri.

“Kita akan melihat perusahaan gulung tikar atau diakuisisi,” prediksinya. “Saya pikir ini adalah waktu yang menantang untuk menjadi seorang penumbuh. Saya pikir kami beruntung berada dalam kategori yang dilindungi oleh CBD dan margin stabil.”

Dia juga tidak berpikir bahwa UU Perbankan AMAN, tindakan yang memungkinkan bank untuk bekerja dengan bisnis ganja legal tanpa tuntutan, akan disahkan tahun ini. Dan jika dia harus melihat bola kristal, dia tidak memperkirakan legalisasi federal akan terjadi hingga 2025 atau 2026.

“Apa yang akan kita lihat adalah dekriminalisasi dan semacam deregulasi,” Smith berspekulasi. "Tapi saya tidak berpikir kita akan melihat selimut melewati FBI — saya pikir itu akan bekerja perlahan."

Sebagai CEO wanita dari bisnis ganja yang sukses, Smith dapat dilihat oleh banyak orang sebagai perintis dan panutan bagi wanita lain dalam industri yang didominasi pria. Nasihatnya kepada wanita lain yang ingin mendapatkan pijakan dalam bisnis ini adalah perpaduan antara kejujuran tanpa filter dan kebijaksanaan bijaksana yang didasarkan pada pengalaman.

“Temukan sesuatu yang benar-benar Anda sukai dan benar-benar Anda sukai,” desaknya. “Tanpa itu, terutama di industri ini, sulit untuk melakukannya. Jika saya mencoba masuk ke industri ini sekarang, saya tidak tahu apakah saya akan mampu melakukannya. Dibutuhkan lebih banyak uang sekarang. Saya masuk dengan $50,000 dan saya bisa membuat kesalahan. Tidak seperti itu lagi. Temukan di suatu tempat ada lubang di pasar.