Temui Dear Bella Creamery, Toko Es Krim Amerika Taiwan yang Dijalankan Oleh Dua Sahabat

Ada banyak hal untuk dicintai Sayang Bella Creamery—toko sendok merah muda mereka di Los Angeles, es krim nabati unik mereka, fakta bahwa mereka baru saja meluncurkan pengiriman nasional sehingga orang-orang di luar LA juga dapat mencoba kreasi manis mereka (lebih lanjut tentang itu nanti)—tetapi hal yang mengejutkan pada saya setelah mewawancarai wanita yang bersemangat dan cerdas di balik merek adalah persahabatan di akar dari semuanya.

Alice Cherng dan Belinda Wei adalah pendiri Dear Bella Creamery, toko es krim nabati premium yang berbasis di Los Angeles. Cherng bekerja sebagai akuntan selama bertahun-tahun sebelum mengikuti hasratnya dan bekerja sebagai juru masak di restoran vegan bernama Cafe Gratitude. Di sanalah dia bertemu Wei (yang merupakan koki pastry eksekutif pada saat itu) dan persahabatan mereka dimulai. Mereka terikat pada warisan Taiwan bersama dan fakta bahwa mereka berdua vegan saat mereka mencoba semua restoran dan hidangan vegan di sekitar kota. Saat itu, es krim vegan (terutama es krim vegan yang enak yang melampaui rasa dasar dan sorbet) sulit didapat, dan mereka melihat peluang untuk mengisi kekosongan di pasar.

Bella Creamery yang terhormat dimulai di dapur rumah Wei, dan selama enam bulan pasangan ini menjalankan lebih dari 60 tes untuk menyempurnakan basis es krim vegan mereka. Baik Cherng dan Wei memiliki pekerjaan penuh waktu saat itu dan membayangkan Dear Bella Creamery sebagai proyek akhir pekan di mana mereka akan menyajikan es krim buatan sendiri dari gerobak dan melihat apa yang terjadi. Sebagai gantinya, teman Cherng memberi tahu dia tentang ruang kosong di sebelah restoran yang mereka miliki. Toko es krim bata-dan-mortir bukan bagian dari rencana awal mereka, tetapi mereka memutuskan untuk memeriksa tempat itu dan akhirnya menandatangani kontrak. “Itu sama sekali tidak direncanakan,” kata Cherng kepada saya. “Kami benar-benar tidak siap dan melakukan semuanya sendiri, tetapi entah bagaimana akhirnya kami membuka toko es krim kecil kami hanya tiga bulan setelah mendapatkan kuncinya.” Dan sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

Banyak yang telah terjadi sejak Dear Bella Creamery pertama kali dibuka pada April 2017. Mereka telah mengembangkan penggemar untuk es krim vegan mereka yang lezat, meluncurkan pengiriman nasional bulan ini, dan memiliki rencana untuk membuka lokasi kedua di Costa Mesa, California, di Juni. Pengiriman es krim ke seluruh negeri tidak murah, tetapi Cherng dan Wei melihatnya sebagai cara untuk membawa rasa AAPI ke pasar utama dan mendapatkan es krim mereka di tangan penggemar yang tidak tinggal di dekat toko sendok. “Orang-orang di seluruh negeri dan bahkan dunia selalu bertanya kepada kami apakah kami dapat membuka toko di dekat mereka, tetapi membuka toko es krim sangat mahal dan memakan waktu,” kata Cherng. “Kami merasa bahwa satu-satunya cara yang layak untuk menyampaikan produk kami kepada orang-orang di luar LA adalah melalui pengiriman.” Tidak hanya pelanggan mereka yang memintanya, Cherng dan Wei merasa bahwa bahkan di pasar yang jenuh seperti es krim, Dear Bella Creamery itu unik: rasa yang menarik, buatan artisanal, bebas susu (dan sebagian besar bebas gluten dan kacang), semuanya -alami dan tanpa bahan buatan. “Saya yakin kami memiliki produk fantastis yang tidak dapat Anda temukan di toko kelontong,” kata Cherng.

Berbicara tentang rasa, Dear Bella Creamery memiliki banyak hal yang menyenangkan dan kreatif. Ini termasuk Cookie Monsta, favorit pelanggan sepanjang masa yang mendapatkan warna biru dari spirulina biru, Kue Nanas Taiwan, versi es krim dari makanan penutup populer dari kampung halaman ayah Wei di Kota Taichung, Taiwan, (dan rasa favoritnya), dan Coffee Chip, rasa favorit Cherng yang menampilkan es krim kopi, cokelat serut, dan keripik cokelat mini. Semua es krim, isian, dan topping mereka (seperti hot fudge, cangkir mentega bunga matahari, dan "sarang lebah") berlapis cokelat dibuat dari awal dan bebas gluten.

Bagi Cherng dan Wei, inspirasi datang dari banyak tempat. "Alice dan saya terus-menerus pergi keluar dan mencoba restoran baru, atau mengunjungi kembali restoran yang memiliki menu baru," kata Wei. Pada makan malam baru-baru ini, seorang wanita yang membuat kue memberi tahu mereka bahwa salah satu rasa paling populernya adalah selai kacang cokelat putih, dan Cherng memberi tahu Wei untuk menambahkannya ke daftar rasa potensial mereka untuk dicoba. “Kami memiliki daftar sekitar 300 ide yang berbeda,” kata Wei. Mereka juga mendapatkan ide cita rasa dari pameran dagang, melihat produk baru di rak supermarket dan warisan Asia mereka.

Setelah lima tahun dalam bisnis, banyak yang telah berubah: rebranding bisnis mereka, mengasah ketajaman bisnis mereka, dan menjadi lebih terarah dan fokus dalam bercerita tentang perusahaan dan produk mereka. Beberapa hal, seperti komitmen untuk memberikan produk berkualitas tinggi kepada pelanggan mereka, tetap sama meskipun ada tantangan rantai pasokan dan masalah harga akibat pandemi. “Misi kami, alasan kami memulai bisnis ini, tidak berubah,” kata Cherng. “Kami ingin menggunakan es krim sebagai sarana untuk terhubung, dan itu tidak hanya mencakup pelanggan kami tetapi juga karyawan kami. Kami ingin menginspirasi momen konektivitas dan kegembiraan.”