Temui K2 Space, startup pesawat ruang angkasa yang memanfaatkan SpaceX Starship

Sepasang saudara bertujuan untuk menantang cara pesawat ruang angkasa dibangun, dengan melawan tren industri dan merancang satelit besar dengan taruhan bahwa roket yang menjulang tinggi seperti Starship SpaceX adalah jalan ke depan.

Startup K2 Space yang berbasis di Los Angeles, yang didirikan bersama oleh CEO Karan Kunjur dan CTO Neel Kunjur, bersiap untuk membangun bus satelit — struktur fisik pesawat ruang angkasa yang menyediakan tenaga, pergerakan, dan lainnya.

Sementara produsen baru-baru ini mendorong untuk mengoptimalkan pesawat ruang angkasa dengan merancang seringan dan seringkas mungkin, dengan satelit kecil dalam kisaran puluhan hingga ratusan kilogram, K2 sebaliknya dan merancang sistem yang setara dengan beberapa pesawat ruang angkasa terbesar. pernah dibangun.

“Satu-satunya jalan untuk menjadi lebih murah selama dekade terakhir adalah menjadi lebih kecil. Apa yang kami temukan adalah, dengan kemampuan peluncuran kendaraan baru seperti Starship, sebenarnya ada peluang menarik untuk pergi ke arah yang berlawanan, ”kata Karan Kunjur kepada CNBC.

Biaya per kilogram untuk mengirimkan pesawat ruang angkasa ke orbit juga turun, berkat meningkatnya persaingan di pasar peluncuran roket beberapa tahun terakhir. Dan K2 melihat peluang lebih dari sekadar Starship, dari roket di kelas "berat" dan "super berat", seperti Falcon 9 atau Falcon Heavy dari SpaceX, hingga yang sedang dalam pengembangan seperti Vulcan dari United Launch Alliance, New Glenn dari Blue Origin, atau Terran R dari Relativitas .

“Kami benar-benar membangun benda ini untuk menjadi kendaraan peluncuran agnostik, merencanakan dunia di mana akan ada banyak penyedia peluncuran,” kata Karan Kunjur.

K2 Space, plesetan dari nama belakang saudara laki-laki dan anggukan untuk astronom Skala peradaban Nikolai Kardashev, menandai usaha pertama Karan dan Neel bersama dan menggabungkan karier mereka yang sebelumnya berbeda. Mantan menghabiskan 10 tahun di Boston Consulting Group terlibat dalam perputaran dan akuisisi perusahaan, sebelum menjadi wakil presiden di startup kecerdasan buatan Text IQ sebelum diakuisisi pada tahun 2021. Yang terakhir memotong giginya di SpaceX, di mana dia menghabiskan sekitar enam tahun mengembangkan sistem untuk pesawat ruang angkasa Naga, yang sekarang menerbangkan kargo dan awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kemudian dia pergi ke perusahaan pesawat listrik Kittyhawk selama beberapa tahun sebelum menyadari bahwa dia ingin kembali ke bisnis luar angkasa.

“Tujuan kami adalah untuk mengikuti prinsip-prinsip teknik serupa yang kami ikuti di SpaceX, tetapi menerapkannya pada skala berbeda yang benar-benar belum pernah dieksplorasi sebelumnya di industri ini,” kata Neel Kunjur.

Sejak didirikan pada bulan Juni, K2 telah mengumpulkan $8.5 juta dalam putaran awal yang dipimpin oleh First Round Capital dan Republic Capital, dan diikuti oleh Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC, dan Pathbreaker Ventures. Pendukungnya telah berinvestasi di berbagai perusahaan luar angkasa sebelumnya, seperti dukungan awal First Round dari sekarang perusahaan satelit publik Planet.

Saudara-saudara telah mempekerjakan tujuh orang sejauh ini untuk bergabung dengan mereka - membawa bakat dengan pengalaman sebelumnya di SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin, dan banyak lagi - dan sedang dalam negosiasi untuk mengamankan pabrik seluas 15,000 kaki persegi di area Torrance, California. .

K2 juga telah membangun daftar penasihat yang patut ditiru, seperti mantan wakil administrator NASA Lori Garver, mantan direktur Program Kru dan Kargo Komersial SpaceX Abhi Tripathi, mantan kepala petugas teknologi SES Martin Halliwell, dan Lee Rosen, mantan peluncuran luar angkasa Angkatan Udara AS komandan grup dan wakil presiden misi dan operasi peluncuran SpaceX.

Untuk K2, perusahaan menargetkan harga yang tidak pernah terdengar untuk bus satelit sebesar ini. Sejauh ini direncanakan untuk membangun K2 Mega, sebuah kelas dengan muatan hingga satu ton dengan harga masing-masing $15 juta, dan K2 Giga, kelas dengan muatan hingga 15 ton dengan harga masing-masing $30 juta. Mereka percaya bahwa mereka dapat mencapai titik harga tersebut dengan mengembangkan sistem baru seperti daya, kontrol sikap, kontrol termal, dan lainnya.

“Pesawat ruang angkasa kami sangat, sangat berbeda dari satelit besar atau kecil mana pun yang ada saat ini. Kami harus meninjau ulang komponen dan melakukan banyak pengembangan internal untuk merancang teknologi baru guna memperdagangkan massa dan biaya dengan cara baru,” kata Neel Kunjur.

K2 sejauh ini telah menerima sepasang penghargaan pengembangan kecil dari pemerintah dan mengatakan pelanggan potensial untuk aplikasi komersial, sains, dan pertahanan telah menandatangani perjanjian awal.

“Kami membayangkan masa depan di mana kami adalah platform yang memungkinkan mereka melonggarkan kendala tersebut dan mampu membangun muatan yang selalu mereka inginkan di atas platform ini,” kata Karan Kunjur.

Perusahaan berencana untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa kelas Mega pertamanya pada tahun 2024, sebelum melakukan penerbangan pertama dengan pelanggan pada tahun 2025.

“Mengetahui secara langsung dari SpaceX pentingnya iterasi, kami ingin meningkatkan siklus pembelajaran kami sehingga kami dapat pergi ke luar angkasa, belajar dari komponen tersebut, melihat bagaimana mereka beroperasi di lingkungan luar angkasa, dan mengubah desain tersebut untuk mengantisipasi peluncuran penuh kami di 2025,” kata Neel Kunjur.

“Jika kita melakukannya dengan benar, ada potensi perubahan langkah dalam cara kita beroperasi di luar angkasa,” tambah Karan Kunjur.