Temui RAYGUN, Mesin Meme Tiny Midwestern Bermitra Dengan Onion Untuk Mempercepat-Menjual Snark Lembut

RAYGUN, perusahaan kebaruan swasta yang membuat bisnis yang berkembang dengan menempelkan meme yang muncul di T-shirt dan menjualnya sebelum meme menjadi tua, didirikan pada tahun 2004. Tapi itu benar-benar menarik perhatian nasional pada Februari 2020.

Saat itulah Kaukus Demokrat Iowa, kontes popularitas pertama di negara yang memulai proses pemilihan calon presiden AS, mengalami kesulitan mentabulasi suara. Saat proses berlarut-larut, RAYGUN, sebuah perusahaan asal Iowa, dengan cepat menjajakan kaos bertuliskan, “Kemeja ini didesain dan dicetak lebih cepat dari hasil kaukus yang dirilis.”

“Jika cerita besar terjadi, kami akan mengubah seluruh jadwal kami dan meluncurkan produk dan konten sesuai dengan itu,” kata pendiri dan pemilik Mike Draper. Forbes. "Itu adalah perusahaan media yang berpakaian seperti toko kaos."

RAYGUN menempati sudut kecil tapi sangat khusus dari ritel America's back 40. Humornya - di mug, poster, tatakan gelas, kartu pos, dan gelas pint serta T-shirt - dapat dicirikan sebagai snarky, tapi lembut, sesuai dengan etos Midwestern yang membanggakan. . Stoknya dalam perdagangan adalah kecepatannya mengubah meme menjadi produk. Konten seringkali tetapi tidak selalu bersifat politis (terkadang menangani penangkapan ikan atau merayakan mengekor), sebagian besar bipartisan tetapi dengan kemiringan ke kiri, dan seringkali spesifik secara regional. Mereka yang tinggal di luar Sabuk Jagung mungkin tidak menerima signifikansi budaya pompa bensin yang menjual pizza sarapan populer, Atau status tinggi saus peternakan di meja makan Midwest, tapi RAYGUN yakin. “Komponen geografi sangat penting,” kata Draper.

Penjualan RAYGUN sebesar $7.6 juta pada tahun 2022 merupakan rekor, dengan proyeksi tahun 2023 tampak lebih cerah, menurut Draper. Sekarang RAYGUN mencari pertumbuhan jus Bermitra dengan pangeran badut merek meme, The Onion. Sudah sepantasnya RAYGUN, yang bersuka ria dengan akar pertaniannya, akan terhubung dengan perusahaan yang dinamai dari sayuran. Kemitraan tersebut telah menghasilkan T-shirt dengan tajuk populer Onion seperti "Mahkamah Agung Membalikkan 'Benar vs. Salah'" dan "'Midwest' Ditemukan Antara Pantai Timur dan Barat."

Sementara The Onion menghadirkan "salah satu ruang penulis terbaik" untuk menghasilkan konten untuk produk RAYGUN, RAYGUN memberi The Onion pemasaran instan, kata Jordan LaFlure, redaktur pelaksana The Onion, kepada Forbes. “Kami berharap dapat menggunakan keahlian RAYGUN untuk menemukan konten topikal kami yang lebih tepat waktu dan cocok untuk dijajakan. Tidak semua pekerjaan kami termasuk dalam tubuh — atau tatakan gelas, atau apa pun — tetapi kami sudah melihat manfaat dari keahlian dan energi mereka.”

Draper, seorang pemuda Iowa, mulai membuat kaos di University of Pennsylvania 19 tahun lalu. Produk pertamanya menggunakan huruf blok sederhana yang berbunyi, "Bukan Penn State." Meskipun desain T-shirt tidak banyak berkembang, tetap setia pada font dan pewarnaan aslinya, bisnis ini telah berkembang menjadi delapan lokasi fisik — Chicago, Omaha, Kansas City, dan lima di Iowa. “Toko itu harus seperti internet jika itu hidup,” kata Draper.

Zac Boss, seorang teman lama Draper, tumbuh sebagai anak dari dua reporter surat kabar Des Moines Register dan mengatakan dia membuat keputusan untuk berinvestasi di RAYGUN setelah menyadari bahwa merek tersebut mengubah berita menjadi bentuk keuntungan yang inovatif.

“Ini dimulai saat RAYGUN menciptakan kaos lucu yang akan dikenakan orang-orang yang membantu menanamkan rasa bangga di tempat mereka tinggal,” kata Boss. Forbes. “Begitu saya melihat bahwa Anda benar-benar dapat mengenakan berita hari ini, [Draper] dapat memiliki cetakan T-shirt yang memiliki sesuatu yang terjadi baru-baru ini dengan putaran lucu di atasnya, dan orang-orang akan membelinya dan memakainya. Saya menyadari itu sangat terukur.

Karena RAYGUN sebagian besar berfokus pada apa yang didiskusikan publik, distribusi cepat adalah kuncinya. Itu tidak biasa untuk industri ritel yang dikenal dengan birokrasi dan waktu persetujuan yang lama. 24 jam pertama produk menyentuh gantungan adalah yang paling penting untuk RAYGUN, kata Draper.

"Kecepatan itu penting," katanya. “Jika organisasi Anda tidak diatur dengan benar, tidak mungkin Anda dapat bergerak cukup cepat untuk meniru model bisnis ini.”