Temui Eksekutif Wanita yang Menghidupkan Vans US Open Of Surfing, Festival Olahraga Aksi Terbesar di Dunia

Terlepas dari namanya, Vans US Open of Surfing lebih dari sekadar kompetisi selancar. Festival yang berlangsung selama sembilan hari pada tahun 2022 ini juga mencakup kompetisi skateboard dan BMX. Dan sejak 1959, ketika Kejuaraan Selancar Pantai Barat pertama diadakan, US Open of Surfing telah berkembang menjadi festival olahraga aksi terbesar di dunia.

World Surf League (WSL) telah menyetujui acara tersebut sejak 2015; sebelum itu, ketika WSL masih dikenal sebagai Association of Surfing Pros (ASP), ia mulai bekerja dengan IMG, pemilik dan operator Surfing AS Terbuka, sejak 2001. Vans datang sebagai sponsor utama pada 2013.

Hari ini, para eksekutif wanita di masing-masing perusahaan tersebut menjadi tulang punggung acara tersebut. Bersama dengan Huntington Beach, rumah bagi AS Terbuka selama enam dekade, para pemangku kepentingan ini—Cherie Cohen, chief revenue officer & penasihat global di WSL; Jen Lau, wakil presiden acara olahraga aksi di IMG dan Carly Gomez, Wakil Presiden pemasaran, Amerika di Vans—mengawasi pembangkit tenaga olahraga olahraga aksi yang menghasilkan dampak ekonomi sebesar $55.3 juta pada tahun 2018, terakhir kali angka dirilis. (Sebelum itu, total pengeluaran langsung yang dihasilkan oleh AS Terbuka adalah $21.5 juta pada tahun 2010.)

Bukan rahasia lagi bahwa olahraga aksi secara historis didominasi oleh pria. Pemangku kepentingan industri utama telah membuat langkah dalam beberapa tahun terakhir untuk melawan fakta itu—WSL mengumumkan kesetaraan hadiah uang pada tahun 2018; selancar, skateboard, dan BMX gaya bebas memulai debutnya dengan jumlah pria dan wanita yang sama di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021; dan X Games dan Vans Park Series telah menawarkan hadiah uang yang setara untuk pria dan wanita selama bertahun-tahun.

Meskipun pendapatan yang adil untuk atlet wanita, bagaimanapun, olahraga aksi masih mempertahankan kehadiran laki-laki yang berat—dari agen hingga eksekutif hingga pemilik merek, bahkan hingga anggota media yang meliputnya. Jadi fakta bahwa tiga pilar yang mendukung Vans US Open of Surfing semuanya adalah wanita eksekutif tingkat tinggi bukanlah prestasi kecil—dan mereka saling memuji atas keberhasilan acara tersebut.

“Bekerja di industri yang secara historis didominasi laki-laki, saya hanya ingin berhenti dan mengenali momen ini di mana kami memiliki tiga eksekutif wanita luar biasa yang menghidupkan platform luar biasa ini untuk semua peselancar, skater, dan BMXer,” kata Gomez. “Melaksanakan Vans US Open of Surfing membutuhkan ketabahan, pengaruh, empati, dan keterbukaan, dan saya menghargai bagaimana kita masing-masing bersandar pada kebajikan itu untuk menciptakan kemitraan yang kuat bagi kita dan tim kita. Saya merasa terhormat untuk memimpin bersama Jen dan Cherie saat kami menjadi tuan rumah acara ini untuk semua.”

Lau dari IMG menghubungkan titik-titik antara Gomez, yang mewakili sponsor utama di Vans, dan WSL, yang dipimpin oleh Cohen sebagai chief revenue officer.

WSL, sebagai badan pengatur selancar pro, bertanggung jawab atas semua aspek selancar pro di acara ini—yang merupakan bagian dari proses kualifikasi untuk Liga Selancar Dunia—serta semua hubungan komersial utama dan siaran global.

Sebagai sponsor utama, Vans merancang ruang lingkup acara, termasuk tema—tahun ini, yaitu keberlanjutan, yang tercermin dalam segala hal mulai dari operasi hingga aktivasi pemasaran dan bahkan penceritaan melalui siaran—aktivasi situs, pengalaman ritel, dan bagian keterlibatan komunitas.

“Tujuan keberlanjutan kami adalah yang utama saat kami merencanakan setiap aspek acara ini,” kata Gomez, mengutip kemitraan dengan OC Coastkeeper dan Surfrider Foundation. “Kami ingin memastikan bahwa kami meninggalkan lokasi lebih baik daripada yang kami temukan, dan untuk memastikan itu terjadi, kami memiliki rencana pembersihan pantai pada 11 Agustus.”

Perekat yang mengikat WSL dan Vans adalah IMG, yang memastikan bahwa visi kedua mitra dijalankan sambil juga menangani hukum, keuangan, anggaran, zonasi kota dan perijinan. “Ini adalah proyek 365 hari setahun,” kata Lau. “Kami memulai secara harfiah setelah acara berakhir tahun ini, merencanakan untuk 2023.”

Dalam bentuknya yang modern, US Open of Surfing diselenggarakan oleh kompetisi selancar, skateboard, dan BMX, serta aktivasi di sisi festival yang mencakup pembentukan papan selancar di tempat, klinik selancar, sesi skate publik dan BMX, dan demo produk dan sampel dari merek industri.

Komponen selancar adalah yang terbesar—sebenarnya, AS Terbuka adalah kompetisi selancar terbesar di dunia.

Selama Covid, WSL sepenuhnya memformat ulang dan merestrukturisasi sistem pro menjadi format tiga tingkat. Ada tiga disiplin ilmu dalam selancar pro: shortboarding terdiri dari Tur Kejuaraan Pria dan Wanita (CT) dan Seri Kualifikasi (QS), yang mencakup acara Seri Penantang (CS) yang baru dibentuk, di mana US Open of Surfing adalah salah satunya. .

Ada juga Kejuaraan Longboard, Tur Gelombang Besar dan Penghargaan Gelombang Besar XXL.

US Open of Surfing menampilkan CS Pria dan acara CS Wanita, dimulai dengan Putaran 96 di babak pertama dan Putaran 64 di babak terakhir dan memahkotai juara di final. Sebuah kemenangan bernilai 10,000 poin menuju peringkat CT.

Acara ini juga menampilkan Undangan Duct Tape Pria dan Wanita, kompetisi papan panjang yang menampilkan bidang 20 pria dan 20 wanita yang merupakan perhentian kedua pada Tur Longboard 2022.

Kontes skateboard Vans Showdown kurang tentang kompetisi dan lebih banyak tentang budaya — secara harfiah, ini disebut "kontes sia-sia." Skaters, termasuk pengendara pro Tim Vans, diberikan untuk gaya dan pendekatan yang unik sebagai lawan dari kontes tradisional mencetak gol dalam sesi jam dan uang tunai untuk kontes trik.

AS Terbuka juga merupakan rumah bagi salah satu kompetisi BMX gaya bebas paling progresif di dunia. Di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021, BMX gaya bebas bergabung dengan rekan balapnya di program Olimpiade, dengan sembilan atlet dari delapan negara bersaing di bidang putra dan putri.

Olimpiade Tokyo menandai langkah maju yang besar bagi BMX gaya bebas wanita, yang hanya memiliki sedikit kompetisi pro-level untuk wanita. BMX gaya bebas tidak memiliki acara medali di X Games (putra berkompetisi di BMX dirt, BMX park dan BMX street, serta kontes trik terbaik BMX). X Games dulunya memiliki demo wanita, yang diselenggarakan oleh veteran olahraga Nina Buitrago, tetapi itu tidak dijadwalkan dalam beberapa tahun terakhir.

Vans US Open menampilkan kompetisi BMX pria dan wanita, Vans BMX Waffle Cup. Final diadakan pada 1 Agustus, dengan Kevin Peraza mengambil gelar putra dan Perris Benegas, putri.

Benegas, 27, adalah salah satu dari dua wanita yang berkompetisi di BMX gaya bebas di Olimpiade, menyelesaikan podium di urutan keempat.

“Sesuatu yang kami perjuangkan sejak awal adalah persaingan yang adil,” kata Lau. “Dari paritas dompet hadiah di WSL dan bekerja dengan mereka dalam kompetisi selancar kami selama bertahun-tahun hingga kesetaraan bagi para wanita dengan Vans Duct Tape Invitational dan hal yang sama untuk skate dan BMX. Kesempatan untuk mendapatkan posisi yang adil dan kesempatan untuk berkompetisi sangat penting bagi kami.”

Dan US Open of Surfing sama pentingnya dengan memberikan kesempatan bagi penonton untuk benar-benar mengambil dan mencoba olahraga baru seperti halnya untuk mengekspos mereka kepada atlet pro favorit mereka.

"Kami sedang menetapkan dasar untuk lintasan pertumbuhan," kata Lau. “Untuk memperluas mengapa US Open of Surfing itu penting, ini bukan hanya tentang tingkat kompetisi tetapi juga kesempatan bagi para penggemar untuk berpartisipasi. Bisa melalui surf camp atau sesi di skate park di BMX dan skateboarding. Jadi tidak hanya menyediakan platform untuk atlet yang mungkin sudah kita kenal, tapi kami bahkan membuka tempat ini dan menyediakan akses untuk masyarakat umum. Saya tumbuh dengan bermain olahraga tim tradisional; sekarang Anda melihat generasi baru ini mengambil skateboard dengan cepat.”

Beberapa dari penonton itu mungkin tidak akan terus berkompetisi di Olimpiade—tetapi mereka malah berakhir dengan peran eksekutif seperti Cohen, Lau atau Gomez.

Ketika Lau memulai olahraga aksinya di IMG lebih dari 20 tahun yang lalu, dia adalah satu-satunya wanita di bidang tersebut—sekarang, dia berkata, sungguh menakjubkan melihat evolusi dan berapa banyak wanita yang menempati ruang merek.

“Melihat US Open of Surfing dan dua mitra saya lainnya yang perempuan, ini benar-benar tentang peluang dan pengaturannya. Kami memindai menunjukkan kepada generasi muda perempuan bahwa ada tempat bagi mereka,” kata Lau. “Itu adalah sesuatu yang dapat ditawarkan oleh olahraga aksi kepada saya, peluang dalam IMG yang didominasi pria dengan olahraga lain yang kami wakili. Saya mampu menumbuhkan dan mengembangkan US Open of Surfing. Rekan-rekan saya dan dua pemangku kepentingan lainnya sebagai perempuan adalah kisah yang bagus untuk saya ceritakan. Saya suka mengekspos orang-orang tentang apa yang mereka lakukan, membiarkan para wanita di industri kami tahu bahwa ada tempat bagi mereka dan ide-ide mereka dapat didengar.”

Dengan selancar, skateboard, dan BMX gaya bebas semuanya dalam program untuk Olimpiade Paris 2024—dan Los Angeles 2028 di cakrawala—Vans US Open of Surfing akan terus memajukan olahraga aksi.

“Kami sangat bersemangat untuk menjadi badan kualifikasi lagi untuk Olimpiade 2024 di Prancis,” kata Cohen. “Olimpiade Tokyo adalah Olimpiade pertama kami, yang sangat sukses baik dari sudut pandang publisitas dan kesadaran. Atlet kami mendapatkan publisitas yang luar biasa dari Olimpiade, kemudian kembali ke CT pada bulan Januari dan mengangkat profil olahraga kami.”

Intinya, Carissa Moore dan Italo Ferreira memenangkan medali emas Olimpiade pertama dalam olahraga selancar pada Juli 2021. Kemudian, pada bulan September, Moore mengklaim gelar CT WSL kelimanya. Moore juga satu-satunya peselancar dari 40 orang yang berlaga di Games of Native Hawaiian ances, menyoroti bagaimana selancar masih bisa membuat gelombang ketika datang ke keragaman dan peluang.

“Kami sangat senang juga memiliki beberapa inisiatif di lapangan [di US Open of Surfing] yang akan membantu kami mengundang atlet muda baru yang beragam ke olahraga ini, seperti program Rising Tides” kata Cohen. Program ini merupakan gerakan akar rumput yang bertujuan untuk menginspirasi para pesaing muda. “Vans juga memiliki inisiatif ini yang dengan senang hati kami dukung.”

Tidak diragukan lagi US Open of Surfing—dan sekarang, inisiatif pengumpannya—adalah tempat berkembang biaknya selancar di masa depan. Ambil contoh Kanoa Igarashi, yang pada dasarnya dibesarkan di acara ini. Pada tahun 2016, dia adalah rookie termuda di CT; tahun lalu, ia mewakili Jepang di Olimpiade.

Cohen, yang sebelumnya adalah wakil presiden senior, penjualan portofolio dan kemitraan klien di NBCUniversal dan direktur senior, penjualan multi-media di ESPN, mengatakan bahwa dia bersemangat bekerja untuk WSL karena tiga alasan. Dia percaya pada momentum dan potensi olahraga, dia menyukai bahwa WSL adalah salah satu dari sedikit liga global yang menyelenggarakan tur profesional pria dan wanita—dengan bayaran yang setara—sehingga dia dapat bekerja di olahraga pria dan wanita dan dia bersemangat tentang kesempatan untuk mengembangkan jaringan atlet muda yang beragam.

“Kami membayar wanita kami secara setara di jersey dan di kantor—saya adalah contohnya,” kata Cohen. “Kami memiliki beberapa wanita di level C. Saya pikir ini juga tentang liputan—Anda akan melihat banyak tentang liputan media dan kurangnya liputan media yang menghambat olahraga wanita. Kami telah pindah ke model di mana semua acara kami terintegrasi, yang memungkinkan kami untuk memberikan cakupan yang sama dan menjadi sangat cair antara liputan olahraga pria dan wanita.”

Cohen mengutip apa yang dia sebut sebagai "dasar" untuk membangun karir jangka panjang: gaji yang sama, cakupan yang sama, dan investasi dalam mengembangkan generasi atlet berikutnya.

“Jika kita bisa melakukan hal-hal itu dengan benar, maka saya pikir kita akan melihat semua hal di sekitar olahraga—penonton, sponsor, dan lebih banyak partisipasi—meningkat,” katanya.

Vans US Open of Surfing gratis untuk dihadiri dan berlangsung hingga 7 Agustus, dengan final CS Wanita dan Pria, final Undangan Vans Duct Tape dan final Vans Showdown. Jadwal selengkapnya bisa dilihat di Vans US Open dari situs web Surfing.