Temui Ahli Biologi Kelautan yang Menjadi Pengusaha yang Memulihkan Terumbu Karang Menggunakan Pencetakan 3D Dan Tanah Liat

Vriko Yu meluncurkan sebuah startup di belakang gelar Ph.D. studi dalam ilmu biologi. Sekarang dia adalah CEO Archireef, sebuah perusahaan teknologi iklim yang bekerja untuk memulihkan ekosistem laut yang rapuh dengan menggunakan teknologi cetak 3D dan terakota kuno yang bagus.

Oleh Zinnia Lee, John Kang dan Shanshan Kao

Cterumbu karang, tempat berkembang biak yang rapuh bagi kehidupan laut, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terbentuk sempurna. Itulah mengapa Vriko Yu sangat khawatir ketika pada tahun 2014 dia melihat komunitas terumbu karang di Hong Kong mati hanya dalam waktu dua bulan. “Itu mengejutkan,” kata Yu, seorang mahasiswa doktoral berusia 30 tahun dalam ilmu biologi di Universitas Hong Kong. “Saya selalu mengetahui tentang perubahan iklim, tetapi saya tidak tahu bahwa hal itu terjadi dengan kecepatan yang dapat saya saksikan [kematian terumbu karang] dalam waktu yang singkat.”

Bekerja bersama David Baker, seorang profesor biologi kelautan, dan peneliti lain di Universitas Hong Kong, mereka mencoba berbagai cara untuk memulihkan ekosistem laut yang rapuh, seperti menanam pecahan karang ke kisi-kisi logam dan balok beton. Namun, mereka menemukan bayi karang seringkali terlepas dan mati.

Saat frustrasi meningkat, tim akhirnya menemukan solusi: ubin yang terbuat dari terakota menggunakan printer 3D dengan desain yang dibuat dengan hati-hati yang menggabungkan lipatan dan celah, memungkinkan pecahan karang menempel di dasar laut sehingga dapat bertahan dan tumbuh. Yu mengatakan karang yang diunggulkan ke ubin terakota mereka telah mampu mencapai tingkat kelangsungan hidup hingga 98%.

Dengan prototipe mereka di tangan dan didorong oleh kebutuhan mendesak akan pendanaan untuk meningkatkan operasi mereka, Yu dan Baker memutuskan untuk memulai sebuah startup dari University of Hong Kong. Pasangan ini mendirikan Archireef pada tahun 2020 sebagai penyedia solusi iklim. Dengan Yu menjabat sebagai chief executive startup, Archireef, yang membuat daftar Forbes Asia 100 to Watch tahun lalu, bekerja untuk membangun kembali ekosistem laut yang terdegradasi oleh perubahan iklim untuk mencapai netralitas karbon.

“Dalam hal teknologi iklim, kebanyakan orang berfokus pada pengurangan emisi karbon,” kata Yu dalam sebuah wawancara dari kantor Archireef di Hong Kong Science Park. “Namun, saya juga ingin menekankan bahwa meskipun mengatasi akar permasalahan itu penting dan esensial, melakukan restorasi aktif juga sama pentingnya karena pemulihan alam dengan sendirinya sangat lambat dan tidak akan bisa mengejar perubahan iklim.”

Terumbu karang hanya menutupi 0.2% dari dasar laut, tetapi memberikan manfaat yang sangat besar bagi lingkungan. Sekitar seperempat dari ikan laut bergantung pada terumbu karang untuk makanan dan tempat berlindung di beberapa titik dalam siklus hidup mereka, membantu menyediakan sumber makanan dan penghidupan bagi ratusan juta orang di seluruh dunia. Terumbu karang diperkirakan mendukung $2.7 triliun per tahun dalam bentuk barang dan jasa, termasuk $36 miliar dalam pariwisata.

Namun, terumbu karang sangat sensitif terhadap pemanasan air. Karang dapat kehilangan alga yang menyediakan makanan bagi mereka saat suhu laut tinggi secara tidak normal—suatu proses yang dikenal sebagai pemutihan karena algalah yang memberi warna cerah pada karang.

Menurut sebuah laporan yang dirilis oleh Jaringan Pemantauan Terumbu Karang Global tahun lalu, dunia telah kehilangan 14% terumbu karangnya antara tahun 2009 dan 2018. Laporan lain yang diterbitkan pada tahun 2018 oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, otoritas ilmiah global tentang iklim perubahan, menunjukkan bahwa “hampir semua” (lebih dari 99%) terumbu karang dunia akan hilang jika suhu naik 2 derajat Celcius.

Archireef beroperasi dengan model berlangganan, di mana klien korporat dan lembaga pemerintah membayar biaya rutin untuk menutupi biaya pemeliharaan dan pemantauan proyek restorasi karangnya selama setidaknya tiga tahun. Sebagai imbalannya, Archireef memberi mereka laporan yang merinci dampak ekologis dari investasi mereka yang dapat mereka gunakan untuk laporan ESG dan materi pemasaran mereka.

Terumbu karang diperkirakan mendukung $2.7 triliun per tahun dalam bentuk barang dan jasa, termasuk $36 miliar dalam pariwisata.

Yu mengatakan Archireef sudah menguntungkan dan kliennya termasuk perusahaan Hong Kong seperti rantai perhiasan Chow Sang Sang dan perusahaan real estate Sino Group, yang dijalankan oleh miliarder Singapura Robert Ng.

“Kami sangat berpikiran keberlanjutan,” kata Melanie Kwok, asisten manajer umum keberlanjutan di Sino Group, dalam sebuah wawancara di perusahaan The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong. “Kami telah memainkan peran untuk benar-benar melindungi lautan.”

Fullerton Ocean Park Hotel adalah salah satu dari enam properti hotel yang dimiliki oleh Sino Land, grup perusahaan properti yang terdaftar di Hong Kong. Dibuka pada Juli 2022, semua 425 kamar dan suite-nya memiliki pemandangan laut. “Seperti yang Anda lihat, semua kamar kami menghadap ke laut,” kata Kwok. “Itulah sebabnya kami memiliki peran untuk dimainkan. Kami memiliki peran untuk mengedukasi pelanggan dan pemangku kepentingan kami akan pentingnya menjaga kelestarian laut sehingga kita semua dapat melihat dan melihat laut yang indah ini bersama-sama.”

Ubin terakota Archireef sejauh ini tersebar di sekitar 100 meter persegi perairan Hong Kong. Setelah meletakkan dasar untuk pertumbuhan di kota, Yu sekarang mengincar ekspansi ke luar negeri—dan dia mulai dengan Abu Dhabi, ibu kota kaya minyak di Uni Emirat Arab, yang telah mencoba mendiversifikasi ekonominya sebelum bahan bakar fosil era berakhir.

Perusahaan rintisan itu mengatakan sedang bekerja dengan dana kekayaan negara ADQ untuk memulihkan area seluas 40 meter persegi perairan di dekat ibu kota Uni Emirat Arab, yang akan menjadi tempat pemeliharaan sekitar 1,200 fragmen karang. Tahun lalu, Archireef juga mendirikan fasilitas seluas 400 meter persegi di Abu Dhabi, setelah menerima dana yang dirahasiakan dari ADQ. Fasilitas tersebut tentunya akan meningkatkan ekspansi internasional perusahaan dengan memungkinkannya memproduksi ubin karang secara massal.

Pemerintah Abu Dhabi mengumumkan pada tahun 2021 bahwa Uni Emirat Arab bertujuan untuk mencapai emisi karbon nol bersih pada tahun 2050, menjadikan emirat tersebut sebagai yang pertama di wilayah tersebut yang menetapkan target tersebut. Komitmen Abu Dhabi terhadap keberlanjutanlah yang meyakinkan Yu untuk mendirikan operasi luar negeri pertama Archireef di Uni Emirat Arab, yang menjadi tuan rumah KTT iklim COP28 tahun ini.

“Saat kami berpikir tentang ekspansi kami di luar Hong Kong, Uni Emirat Arab benar-benar menjadi salah satu pasar terkuat, tidak hanya karena kinerja keuangan, tetapi juga dorongan untuk keberlanjutan,” katanya.

Ambisi Archireef tidak terbatas pada pemulihan terumbu karang saja. Startup ini sibuk memperluas lini produknya agar juga dapat membantu menumbuhkan kembali spesies yang menciptakan habitat alami bagi organisme lain. Spesies ini termasuk bakau dan tiram, kata Yu.

Sementara itu, Yu sedang terburu-buru untuk memperluas Archireef dan menyebarkan ubin terumbu karangnya ke seluruh dunia, termasuk di samudra Atlantik, Hindia, dan Pasifik. Dia berpacu dengan waktu untuk melindungi terumbu karang. “Kita telah kehilangan 50% terumbu karang dunia sejak tahun 1950. Dan jika tidak ada perubahan, kita akan kehilangan hingga 90% pada tahun 2050,” katanya. “Jadi jika saya dapat menyampaikan satu pesan di sini hari ini, yaitu: Mohon luangkan waktu untuk memanfaatkan kesempatan terakhir kita untuk membalikkan kerusakan iklim.”

LEBIH DARI FORBES

LEBIH DARI FORBESTemui Petani Perkotaan Berteknologi Tinggi Menanam Sayuran di Pencakar Langit Hong KongBy John KangLEBIH DARI FORBESMengisi ke Depan: Energi Ampd Hong Kong Sedang Dalam Upaya Ekspansi Global Untuk Membuat Lokasi Konstruksi Lebih HijauBy John KangLEBIH DARI FORBESForbes Asia 100 Untuk Ditonton 2022By Tim Forbes Asia